学文网在明朝万历二十八年间，也就是公元1600年，万历皇帝收到一件贡品：这是个长方形箱子，有七十二根金属弦，还有一排排键盘，键盘连着一根根削尖了的鸟毛管，一按键盘，鸟毛管尖就拨动金属弦，发出了动听的声音。
献上这件贡品的人是意大利一个叫玛窦的学者。他说这件乐器叫“庆巴罗”。当时的中国人把它叫做“西琴”。
庆巴罗是一种拨弦乐器。其实，拨弦乐器在中国早就诞生了，象古琴、筝、瑟、琵琶都是拨弦乐器，而古琴在三千年前就已盛行了。
世界上不少文明古国，都流行拨弦乐器：印度的维那琴、巴比伦的沙勃卡、埃及的三拜克、波斯人的萨泰里琴，以及后来流传很广的吉他琴和曼陀林，都属于这一类。
庆巴罗琴正是由上述的拨弦乐器发展变化而来的；所不同的是：它有了键盘，琴弦不是用手指或木片直接拨动的；音域宽广了，演奏也方便了。由于它是现代钢琴的祖先，我们就叫它古钢琴。
古钢琴有两种，庆巴罗是用鸟毛管拨弦的，所以叫“拨弦古钢琴”或者叫“羽管键琴”，它是在琴键后面装着一个小槌子，当按下键盘时，小槌子就会敲击琴弦。这种古钢琴是从中东一带流行的德西马琴变化来的。而德西马琴也传到了中国，发展成中国的扬琴。所以说，击弦古钢琴和扬琴还是表亲呢！
古钢琴从十四世纪起在欧洲出现，到十八世纪已流行了三、四百年，大型的乐队、宫廷、教堂都用它。很多伟大的音乐家都用古钢琴演奏过自己的作品，很多作曲家为古钢琴写下了优秀的钢琴曲，它在音乐史上的地位是非常显著的。
利玛窦带到中国的那台庆巴罗是长方形的，这只是古钢琴的一种形状，古钢琴制作家们为它设计了多种多样的漂亮外形：三角形的、方形的、不带琴腿的、三条琴腿的、放在桌上的……在欧洲上流社会里，古钢琴被看作是珍贵的财产，十七、十八世纪的古钢琴只在贵族的家庭里才有。那些琴上画着名画，带着漂亮的工艺装饰。还配上贵重的金银镶嵌。意大利的古钢琴上，总是有很精细的雕刻和银嵌，琴箱呢，爱用带香味的杉木来做，打开琴盖演奏，顿时满屋飘香。杉木很薄，发出的共鸣声也清脆。荷兰古钢琴爱用松板做，涂上很浓的色彩，描着各种花纹***案，画着风俗画，十分贵重。
英国伊丽莎白王朝（十六世纪）流行一种非常小巧的，能平放在桌上的古钢琴，年轻姑娘们特别爱弹它，所以又叫“闺秀琴”。英国的作曲家专为闺秀琴写了不少乐曲。在英国的凯斯顿博物馆里，可以看到伊丽莎白女王用的闺秀琴。琴箱里装饰着金、银和象牙，还镶着二百五十多种珍贵的木料。它有五十个键盘，能弹奏四个八度的音。每个键盘的侧面都嵌着纯金，有些地方还嵌着宝石。这台琴大约是1570年左右制成的，离现在有四百多年了，从它身上可以看到钢琴的历史，也可看到统治阶级穷奢极侈的生活。
古钢琴也有不少缺点：如音量变化不大，没有强弱，为了区别声音强弱，不得不将琴键分成几层……1711年，在《意大利文学报》上登出了一篇介绍新乐器的文章，说这是一种带槌子的琴，有两排琴键和很多根粗细不同的琴弦，它还带着一套挺复杂的机械构造，可以使一个个小槌子在敲击了琴弦以后又马上离开琴弦，同时，当手指放开琴键时，会有一个制音器将琴弦发出的音止住，声音能强能弱，比击弦古钢琴改进多了。发明人是意大利佛罗伦萨城的乐器制造师克里斯托弗利。他把这种由古钢琴改制成的新琴叫着“弱和强”，用原文的音念起来就是“披亚诺（弱）福尔特（强），后来，人们把它简称“披亚诺”，直到今天，它还用着这个名字；而在我们中国就把它叫做“钢琴”。
任何事物在刚出现时，总不可能是完美的。克里斯托弗利发明了“槌击机械”，后来又经过人们不断改善，直到一百多年以后，才逐渐成为我们今天所看到的两种钢琴：竖式钢琴和三角式钢琴。古钢琴也直到十九世纪以后，才慢慢从管弦乐队中退出。不过，现在有些乐队在演奏十七、十八世纪的一些乐曲时，为了保持乐曲“古”的风格，还特地采用仿制的古钢琴呢！
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