学文网2013年1月19日，全球就解决汞污染问题迈出了重要的一步，全球首个汞限排公约《水俣公约》的最终文本获得140余个国家谈判团的一致通过。这是全球首次通过具有法律约束力的条约限制汞排放和泄露。
汞俗称水银，是地壳中相当稀少的一种元素。极少数的汞在自然中以纯金属的状态存在，是唯一的液体金属。朱砂、氯硫汞矿、硫锑汞矿和其它一些与朱砂的矿物是汞最常见的矿藏。
人类活动造成水体汞污染，主要来自氯碱、塑料、电池、电子等工业排放的废水。据估计，1970～1979年全世界由于人类活动直接向水体排放汞的总量约1.6万吨；排向大气的总汞量达10万吨左右；排入土壤总汞约为10万吨，而排向大气和土壤的也将随着水循环回归入水体。因此，在人类生活中要格外小心汞污染。
由于天然本底情况下汞在大气、土壤和水体中均有分布，所以汞的迁移转化也在陆、水、空之间发生。大气中气态和颗粒态的汞随风飘散，一部分通过湿沉降或干沉降落到地面或水体中。土壤中的汞可挥发进入大气，也可被降水冲淋进入地面水和渗透入地下水中。地面水中的汞一部分由于挥发而进入大气，大部分则沉淀进入底泥。底泥中的汞，不论呈何种形态，都会直接或间接地在微生物的作用下转化为甲基汞或二甲基汞。二甲基汞在酸性条件可以分解为甲基汞。甲基汞可溶于水，因此又从底泥回到水中。水生生物摄入的甲基汞，可以在体内积累，并通过食物链不断富集。受汞污染水体中的鱼，体内甲基汞浓度可比水中高上万倍，危及鱼类并通过食物链危害人体。
据科学家们研究，大型掠食鱼类，如剑鱼、鲨鱼和部分种类的金***鱼，由于其体型巨大，位于食物链上端，体内富集的汞含量较高，但通常这些鱼类都被列入各国鱼类消费指导名录中。
科学家们发现，人们经常食用的海鲜中，很多种类的汞含量都超过所谓的“安全”标准。美国环保局基于人体健康给出的甲基汞摄入参考量值是每日每千克体重0.4微克，也就是一个体重为60公斤的人，每天吃鱼不宜超过170克。
轻度汞中毒症状不具特异性，如容易疲劳、记忆力减退、失眠甚至性格改变、关节疼痛等，一般不容易引起人们重视，也很少有人到医院检查。但长期食用被汞污染的水产品，汞易在人体内蓄积，就会导致慢性汞中毒。最新流行病学研究表明，正常的鱼类摄入量中的汞含量，就足以对胎儿和儿童发育构成严重威胁。
为了减少汞中毒的机会，人们应尽量吃生长周期短的鱼，因为寿命长的鱼类体内可能含有更多的甲基汞。要预防食用水产品引起的汞中毒，人们应尽量食用动物链中低级的生物，并且尽可能不要长期过量食用水产品。
节能灯以及荧光灯的汞污染
在节能灯逐步替代白炽灯成为趋势之际，节能灯汞污染引发社会各方关注。业内资深专家表示，细管径的T5、T8等直管荧光灯和环形荧光灯由于使用手工注汞工艺，更容易出现汞含量超标。
节能灯的发光原理就是汞蒸气受激发而发光，所以每支节能灯都含汞。即便按欧洲最新环保标准，一支节能灯的汞含量也约为3～5毫克。一旦破碎，仅3毫克就会污染约1000吨水、300立方米的空气。
中国目前年消耗节能灯多达8亿只，随着全世界范围内取消白炽灯，节能灯产量将会大幅度增加。预计在2015年左右，仅中国市场节能灯的年需求量可达20亿只左右。据专家预测，即使按照500万只废弃灯管中有一半的汞废物可浸入地下来计算，也会形成每年约4.5亿吨水的污染潜能，那么，20亿支相当于每年约1800亿吨水的污染潜能。
本来被寄予了美好希望的节能灯，现在却要背负起沉重的环保债务，这实在令人尴尬。
据介绍，《工业清洁生产推行“十二五”规划》已经提出了汞污染削减工程，制定了逐步降低荧光灯含汞量的时间表，未来节能灯中的汞会越来越低。现阶段居民可以掌握正确的节能灯使用方法，延长灯管使用寿命，如不要频繁开关灯等，减少灯管报废量，从一定程度上减少节能灯中的汞进入环境的机会。
另据北京市环保岛科技有限责任公司工程师宋鑫说，虽然近一两年灯管回收量有了很大的增加，可是与社会随丢弃的灯管量相比，回收的灯管数量其实是很小的。完善节能灯回收立法是解决这一问题的关键。其次实行生产者责任制，要求制造企业履行回收责任。建立节能灯回收专项基金，帮助回收资金落实有困难这种个人和单位，保障含汞光源回收处置工作能够真正落到实处。
警惕医疗设备汞污染
据中国疾病预防控制中心环境与健康相关产品安全所副所长白雪涛介绍，1支水银（汞俗称水银）体温计约含0.7克（700毫克）汞，较大的温度计含汞量高达3克，而世界卫生组织（WHO）建议的人体最高涉汞量为3.3毫克汞/公斤体重/周，体温计一旦被打破，液态的汞会散落在地板或地毯上，如果没有得到及时清除，汞就会逐渐散发到空气中，达到危险的水平。因此，电子体温计代替含汞体温计将是趋势。
据报道，2012年11月30日，河北省秦皇岛***工医院正式启动“清汞行动”。医院负责人表示，今后换用安全的无汞体温计，并在将来逐步淘汰含汞医疗器械，为患者提供安全、绿色可靠的就医环境及医疗设备。
另据报道，欧盟决定从2014年4月开始清除市场中的诸如汞柱式血压计等含汞的测量器具，无害医疗（HCWH）、欧洲环境局（EEB）和国际清汞工作组（ZMWG）对这一决议均给予了极大的支持和肯定。HCWH欧洲区执行理事Anja Leetz指出：“这是欧盟地区快速迈向无汞健康生活的重要一步。汞柱式血压计将会很快成为一个欧洲文物”。