学文网怒发冲冠 凭栏处 潇潇雨歇
抬望眼 仰天长啸 壮怀激烈
三十功名尘与土 八千里路云和月
莫等闲 白了少年头 空悲切
靖康耻 犹未雪
臣子恨 何时灭
驾长车 踏破贺兰山缺
壮志饥餐胡虏肉 笑谈渴饮匈奴血
待从头 收拾旧山河 朝天阙
――满江红・怒发冲冠宋・岳飞
中国古人把系在头上的装饰物称为“头衣”，主要有：冠、冕、弁、帻四种，其中，“冠”不同于现在的帽子，它只有狭窄的冠梁遮住头顶的一部分，不像帽子覆盖整个头顶，并没有御寒保暖的实用功能，而更多作为古代社会的礼仪象征及身份标志。
古之华夏族以“束发冠带”来区别蛮夷狄羌各族的披发、断法、编发、髡发等发式。起初，发冠是套在束起的发髻上的一个罩子，在戴冠以前，须把束在一起的头发盘在头顶上，形成一个高髻，用一块黑帛将头发包住，然后再戴上冠，冠通常由一个冠圈及圈上面一根不太宽的冠梁组成。把它戴在头上后，冠圈和冠梁把头发束住。再插上笄、簪，使冠和头发结为一体，为了防止冠圈从头上掉落，在它两边连接了丝绳做的缨，用它在下巴下打结。人们戴此类发冠只是为了美观的需要，样式也没有什么具体的规定，大约在商朝开始出现冠服制度。到了汉代，衣冠制度又被重新制定，并通过冠帽区分出一个人的身份和等级。
每个朝代的冠式、冠制与前代相比都有不同。汉代主要的冠帽有：冕冠、通天冠、长冠、进贤冠、武冠和法冠等等。不同身份、不同场合所戴冠帽有严格规定，帝王在参加祭祀大典的时候要戴冕冠；在朝会和宴会上，帝王一般戴通天冠；长冠是参加祭祀时官员所戴的冠帽。武冠是各级武职人员在朝会时所戴的礼冠；进贤冠专门为文官和儒士所佩戴。正是：冠者 ，礼之始也。
《礼记・冠义》中说：“男子加冠，成人之道也。”“冠”是男子成年的标识，“男子二十冠而字”，直到今天我们仍把二十岁称为弱冠之年，而“加冠”一词被视为成年仪礼的代名词，“冠礼”则位列士庶四礼（冠礼、婚礼、丧礼、祭礼）之首，中原文化中把冠看是“礼”与“非礼”的界限，“故冠而后服备，服备而后容体正；颜色齐，辞令顺”。即是说：戴上象征礼仪的“冠”方能做到容貌端正，容颜和悦，辞令通达。明人宋濂说：“既加冠，益慕圣贤之道。”成年男子做到为人子至孝、为人弟者悌、为人臣则忠、为人少者顺，以达到儒家正心、修身、齐家、治国、平天下的崇高理想，也正因如此冠礼素为儒者所重。
《三国演义》中赞美蜀国帅哥诸葛亮面如冠玉，唇若抹朱，眉清目朗，身长八尺，飘飘然有神仙之慨。其中“冠玉”恰到好处地画出“花样美男”如装饰于冠上之美玉一般洁白俊朗的脸庞。只是，这样的风流人品似乎不如那怒发冲冠、铮铮铁骨的男儿壮怀激烈，即便不提“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，单单这“一怒为红颜”，已足以令天下女子心向往之。