学文网作为进化最为成功的陆地生物，蚂蚁广布于地球大陆，向北到达北极树线，向南接近南极洲。据估计，此刻，在地球上生活着1018只蚂蚁，它们的数量无疑是地球动物之最，而它们的总重量也与人类大体相当。虽然蚂蚁个体渺小，但是由于总量巨大，它们在世界各地的生态系统中发挥着举足轻重的作用。特别是在雨林地带，每公顷就生活着800万只蚂蚁，占到了雨林动物总量的15%～25%。它们的作用影响着整个生物圈，是当之无愧的“陆地昆虫之王”。
蚂蚁的起源
在分类学上，蚂蚁隶属于昆虫纲，膜翅目，蚁科。蚂蚁与蜂类同属于膜翅目，事实上，蚂蚁是起源自蜂类的。在膜翅目昆虫中，共发生了12次由独居向真社会性昆虫的演化，其中11次属于蜜蜂或胡蜂家族，1次属于蚂蚁。
蚂蚁极可能在距今1.1～1.2亿年前起源于土栖蜂类。美国生物学家威尔逊等人在琥珀中发现的生活在距今8000万年前的弗氏蜂蚁，就同时具有蜂和蚁的特征。现生最古老的蚂蚁是火星蚁和大眼响蚁，前者2000年发现于巴西热带雨林，由于具有很多原始特征，被科学家戏称为“来自火星的蚂蚁”，但目前关于火星蚁的行为特征尚不清楚；后者发现于澳大利亚，是一种凶猛的夜行性蚂蚁。
蚂蚁的发展是和高等有花植物的进化联系在一起的，这种协同进化发生于白垩纪和早第三纪，蚂蚁促进了有花植物的进化，有花植物的进化反过来又带动了蚂蚁的进化。最终，在第三纪，蚂蚁和哺***动物一样，在陆上攻城略地，辐射性发展，并最终成为陆地上最强大的昆虫类群。
蚂蚁的多样性
截至2009年，世界上已知现生蚂蚁12516种，这些蚂蚁分属于21个不同的类群，我国目前已知蚂蚁种类可能在1000种左右，属于13个类群，具体种数还在核定中。
在这些蚂蚁中，绝大多数为杂食性。相对原始的猛蚁家族类蚂蚁则倾向于肉食性，它们在外形上更接近蜂类，单兵作战能力强，通常具有发达的上颚和蛰针。其中，大齿猛蚁上颚的闭合能力堪称世界上最快的咬合，强烈的冲击力可以将苍蝇等昆虫一击毙命；在遇到敌害时，大齿猛蚁可以通过上颚触及地面将自己反弹数十厘米远。该类蚂蚁在我国大部分地区均有分布。中南美洲雨林的子弹蚁体型可以达到3厘米，是世界上最大的蚂蚁之一，它们发达的蛰针能对大多数动物造成威胁，被其蛰伤以后有如被子弹击伤一样痛，因此得名。
植物食性的蚂蚁种类也不少，最著名的是收获蚁和切叶蚁。收获蚁在我国有大约十几种，其中最常见的是一种长度在5～6毫米的黑色蚂蚁――针毛收获蚁，以其能够在巢室中分门别类地储藏种子而得名。而大多数种类的蚂蚁并不在巢穴中储存食物，被搬进巢穴的食物很快被蚂蚁分食，因此，收获蚁是比较特殊的一类蚂蚁。美洲的切叶蚁则是切割下植物的叶片，将叶片搬运至巢穴中，经过咀嚼制成苗圃，在上面种植真菌“蘑菇”。这是一种极为精细的农业工作，不同大小的工蚁完成整个工程的不同阶段。在这个过程中，蚂蚁们还要使用共生真菌产生的抗生素对霉菌和其他杂菌进行杀灭。收获的“蘑菇”富含蛋白质，将被用来喂养幼虫，而那些劳作的工蚁往往只能直接吸食植物叶片的汁液。
蚂蚁的社会
以群体的大小来说，从几乎不产生工蚁的寄生性蚂蚁种类到群体数量以千万计的行***蚁大***，不同种类的蚂蚁差别很大。而且蚂蚁群体之间还有可能形成联合体，如1979年在日本的一个岛屿上，有一大群石狩红蚁组成的超级群体被发现。这个群体数量非常巨大，包括了大约3亿只工蚁，108万只后蚁，生活在45000个互相连通的蚁集中。尽管有些蚂蚁群体可以非常庞大，但也是有基本分工的。
蚂蚁社会由生殖蚁和工蚁构成。生殖蚁包括雌蚁和雄蚁，它们在前都带有翅膀。由于拥有珍贵的翅膀，它们能够飞上蓝天，将蚁巢的基因携带到远方。后的雌蚁折去翅膀，即是蚁后，是整个巢穴中所有蚂蚁的母亲，一般一个巢穴中有一个或数个蚁后。雄蚁由未受精卵发育而来，在巢穴中不承担任何使命，其作用只有，如同行走的袋。后的雄蚁会因生命衰竭而死掉。
而不具有生殖能力的雌性蚂蚁就成为工蚁，它们实际上是性器官发育不良的蚂蚁。在不同种类的蚂蚁巢穴里，工蚁可以分成一个或多个等级。不同的工蚁因身体构造的差异被分配做不同的工作，比如，在很多蚂蚁类群中，一些工蚁上颚高度发达，具有比一般工蚁更强的咬合力和攻击性，可负责巢穴的保卫工作，它们就被称为“兵蚁”。
蚂蚁王国的建立
每年，巢穴都要积聚力量培养出一批生殖蚁。每年的春末和夏季，蚂蚁王国的王子们和公主们竞相从巢穴飞上蓝天，开始了追逐大戏。这就是蚂蚁世界的“婚飞”。
雄蚁们围绕着雌蚁飞行，其中身手最为敏捷的雄蚁会抓住雌蚁，在空中完成。后，雄蚁的使命结束，不久就会死亡。后的雌蚁离开婚飞地，寻找适合做巢的地方，它一旦选择了中意的地方，就会折断自己的翅膀，从此告别蓝天。这时，它必须尽快找到栖身之处，因为那些强大王朝的蚂蚁士兵们正虎视眈眈地搜寻这些了的雌蚁，要在雌蚁繁殖出强大王朝之前扼杀掉它们。这些搜索小队是如此细致和勤快，如果雌蚁不巧选错了地方，周围有很强大的蚁巢，就注定了它的死亡。
逃过了追捕的雌蚁开始在地下秘密建立基地，在这个过程中，雌蚁要小心翼翼地隐藏自己的踪迹，几乎不到地面上活动。它用自己从母巢携带出来的蜜露哺育后代，但这还远远不够，它不得不消化掉自己的飞行肌来抚育工蚁。等第一批工蚁成长起来了，这种饥寒交迫的日子才结束，蚁后也已形同干尸。
第一批工蚁的活动正式向外界宣布了一个新王朝的建立，但等待它们的既可能是周围群体的接受，也可能是全力的清剿。
永不停息的战火
战争是蚂蚁世界最普遍的现象之一，因为蚂蚁是一个好战的类群。威尔逊曾说过，如果蚂蚁拥有了原子弹，它们会立刻摧毁地球。
从清晨开始活动到晚上归巢，这些小生物几乎不停的在争斗。引起蚂蚁王国之间战争的因素很多，其中主要是来自食物和领地的纠纷。我们经常可以在户外看到黑压压的、一片一片混战在一起的铺道蚁。如果认真观察，我们就会发现蚂蚁们在战场上是很讲究谋略的。它们秉持着以多打少的基本思路，采取的是分割包围的战术。占据优势的蚂蚁们从不同的方向拉扯敌人的腿、触角，使敌人动弹不得，同时尽量避开对方可以反击的尾刺和上颚。这样可以用己方最小的代价换取敌方最大的伤亡。交战双方的蚂蚁可以根据自己周围敌人的数量判断战场形势。一旦己方数量不占优势，它们会立刻龟缩到洞穴内，重兵把守巢穴入口，只要敌人不是压倒性的，就无法将它们消灭。压制住对手的一方在经过反复挑衅仍得不到对方的回应后，一般情况下就会逐渐退去，但如果攻方力量过于强大，它们也可能挖掘对方巢穴并将其清剿。
有时候即使如此好战的蚂蚁也会难以承受战争带来的惨重伤亡，于是一些蚂蚁之间出现了仪式性的战斗。如来自不同巢穴的黄蚁相遇就会互相支起架子，各自抬高自己的身体，舒展六肢，有时候甚至会爬上一块小石头，使自己看起来比对方更高大，更强壮，这种相互攀比直到一方屈服为止。这种仪式性的较量是基于蚂蚁世界的一个共识：只有最强大的巢穴才能产生最强壮的工蚁。