学文网无论世界任何地方，凡是涉及到遗产问题，或多或少都会存在各种纠纷。有一句俗语：“遗产官司后不留疤痕?几乎不太可能。”而今，在经济危机的背景下，美国的遗产纷争有愈演愈烈的趋势。许多家庭正在卷入一场场没有硝烟的遗产大战。
现在，随着美国人寿命的延长，一生经历两段婚姻非常普遍。在第二段婚姻的时候，就必定要面对原先的子女和新的配偶之间的磨擦，而且这样的磨擦，在最近几年呈不断增加之势。已经长大成人的这些孩子们，同自己的父母闹上法庭的比比皆是。这些子女认为，这均是因为美国遗产分割法律的问题，因为相比较新的配偶，他们所能得到的遗产是不公平的。所以，这也直接导致一度“沉睡”的遗产法，重新变得热门起来。在得克萨斯州，许多律师纷纷开始把目光瞄准了眼下热门的遗产官司，他们也趁机从中捞取油水。另外，随着法院诉讼的增加，婚前协议和一些信托机构也开始火爆起来。
往往就是这样，这个世界总是“在紧要关头伤感情”。正在慢慢变老的这一代，被认为是美国历史上最富有的一代人。因此，上世纪五六十年代出生的这批人，都已经累积了大量财富，他们的子女自然希望能够顺利地“接管”这笔财富。但现在，这些遗产显然受到了威胁。外部世界的经济环境猛然变坏，的确有些让人猝不及防。根据美联储的统计，在过去的两年中，美国的房地产业骤然缩水了15500亿美元。而正当人们不得不面对经济危机之时，许多人更要面对对他们而言“更大的威胁”――继母或者继父。根据2007年两名沃尔顿商学院教授的一份统计数据，65岁以上的独居老人，有着比以往更强烈的再婚欲望。
因此，即使经济危机再严重，许多人也依然摩拳擦掌，准备一场“遗产大战”。
在许多案例中，很多孩子们都认为应该拿起法律武器，争取自己的一份遗产。普遍的认知是，当他们的父母均在世时，孩子往往会起到杠杆的作用。但也有例外，一些利欲熏心的年轻人，为了得到父母的房产，不惜撕破脸。“我不得不告知这些孩子，让他们放弃这些念头。”西雅***的一名专门负责遗产信托的律师乔治・霍尔菲尔说。现在许多人家动不动就为了遗产闹上法庭。霍尔菲尔于35年前创办了自己的律师行，他坦陈，在创办之初，根本就不会遇到类似的遗产争端。但在过去10年中，因为这些案件逐年上升，他也不得不在其他一些地方开办了分公司。
上法庭的人都是五花八门的，但他们有一个共同点一真实。法庭上的人，在那一刻是最真实的。“有时候你甚至能看到一些父母在地上翻滚、吵闹。”乔治・霍尔菲尔说。
再婚家庭的继承权之争
大多数的美国人当然有权利把自己的财产留给他们想给的人，但是传统习俗也要求他们对于未亡配偶多少给予财务支持。这种观念发展到现在就成为了定额分配，这样保证了在世配偶得到一定比例的财产。大多数的情形是分到三分之一的财产，但有时也可能得到一半。(佐治亚州是唯一的一个特例，没有规定在世配偶是否能得到遗产)
根据霍夫斯特拉大学法律教授乔安娜・格罗斯曼所说，在过去的几十年里，大多数情况下，“无遗嘱死亡者”的财产将会转给在世配偶。同时，美国的父母们还可以完全剥夺晚辈的继承权――只要他们觉得合适。“归根到底，孩子辈无权。”朗・奥卡特，一名美国弗吉尼亚州的律师说。原因是配偶对家庭财产的增长有贡献，而孩子辈吃穿和读书却要很大的花销。
但是，这些原则却未必适用于那些父辈再婚的情况，当然也同样不适合这个缺乏人文关怀的时代。现代孩子们的金融意识与亲情已经不可分割，有了这种强烈的因素，孩子们越来越愿意用法律手段维护自己的利益。金-哈奈特，一位美国达拉斯信托财产诉讼的律师说，如果不是法律上强制，那些孩子更能博得陪审团的同情。“大多数人相信按照常理，遗产应该公平分配。”金・哈奈特说。
尼尔・芬克自然认为事情会这样发展。尼尔80多岁的老父亲梅尔文，为了支持儿子的事业给了他数百万美元的资产。但是芬克家的和睦在梅尔文娶了一个小他大约30岁的伴侣艾米以后，被完全打破。
这个家庭为艾米的突然介入争吵。就这样，他们进行了长达两年的法律诉讼。通过艾米的律师，艾米说她想化解和她的继子的矛盾，但尼尔说那是不太可能的。他能容忍她的存在，这样他的子女就能见到他们的爷爷。但他担心，金钱上的纠纷仍然会一触即发。
婚前协议行之有效
在美国，许多人发现，自己在人到中年甚至老年的时候，才找到自己真正爱的人。这些人，往往会把财产问题分得很清楚。他们只追求真实的幸福，而不希望被财产所羁绊。他们的财产往往是比较***的。根据统计，2006年，美国有超过1800万的50岁以上的老年人，处于未婚同居状态。
西雅***的朱迪・蒙托亚在自己57岁的时候，决定开始一段认真的感情。但她也担心，她和她情人的财产将来的去向。“我很清楚，他是不可能把自己的财产给我的女儿，而我也一样。”她说。于是，他们决定正式起草一份婚前协议，以免将来双方因为财产问题而闹别扭。
之前一直受到质疑的婚前协议，现在却成为了一种行之有效的办法。对于在中老年步入自己第二段婚姻的人来说，婚前协议非常有用。“他们不是因为荷尔蒙而在一起的，他们有着充分的准备，比较理智。所以，请他们起草婚前协议，是个好办法。”专门研究婚姻的金・赫宁霍夫律师表示。
当然，婚前协议还有另外一层原因，是应子女的要求。芝加哥的爱斯泰尔・霍尔泽现年71岁，她拥有一大笔健康储蓄以及一栋在郊区的房子。在她和新的丈夫一当律师的杰克・肖住在一起之前，她把自己的房子卖了。她的女儿――班比・霍尔泽坚持要求母亲起草一份婚前协议：“我必须得到保证，万一要是她比现在的丈夫晚去世，她不会被他的子女赶出家门。”班比道出了自己的初衷。
与此同时，杰克・肖也正在经历同样的事情――他的三个子女同样不依不饶。他们的担心是，目前父亲住的公寓非常好，他的邻居甚至是美国当红主持人奥普拉・温弗瑞。他们坦陈，这么一大笔财产，万一要是落到爱斯泰尔的手中，是不可想象的。
最终，这对年老的夫妇和双方子女达成了一致――他们签署了婚前协议：一旦杰克先去世，爱斯泰尔依然可以住在市中心的公寓，在她也去世之后，这所公寓的所有权交给杰克的三个子女。杰克还甚至签署了一份保险单，证明如果他先去世，他的子女将会领到一笔现金。这个过程看上去非常令人难堪和不舒服，但爱斯泰尔对此看得很淡，她说这样可以让每个人都感到满意。
“这样做也许会伤害某些人的情感，但我母亲的确需要保护好自己。”班比说。
遗产信托是双刃剑
无论双方起草出怎样的婚前协议，都只能被看作一块“空白的石板”，因为这笔财产是固定的。而现在，已经有一种衍生产品――Q-Tip(全称为Qualified TerminableInterest Property，“终止利益财产资格信托”)。这种信托产品就是专门应对这些重新组合的家庭的。一般来说，根据信托条款，父母的财产最终会自动转给指定受益人(一般是子女)，但这笔财产所产生的利息或者收益，可以给活着的配偶，直到他(她)去世为止。
“这样的话，就不会让孩子们感到焦虑了。因为有些人担心，这些继母会拿了钱就卷铺盖走人。”金-赫宁霍夫律师认为。
但是，这种产品也遭受到了人们的指责和质疑。专门研究家庭的心理学家玛格丽・埃格尔把这种信托产品称为“魔鬼协议”。她认为：“这些信托产品往往会把活着的配偶和对方的子女放在相对立的位置上。这类配偶当然希望能通过信托产品拿到更多的回报，而子女则希望更早地拿到这笔遗产。这导致这些家庭的无止境的争端。“试想想，这些子女一天到晚想的是‘这老太婆究竟什么时候才会死’这样的产品，无疑是非常病态的。”
在很多情况下，冲突都来自于“忘年之恋”的重组家庭。很多男性老者，看上了比他小很多的女性，然后结婚，然后就是遗产大战。这种情况不胜枚举。
很多律师和财务分析师都对这些现象和家庭感到无奈。亚当-加斯洛维茨，亚特兰大的一名律师给这种现象做了一个总结：“没有永恒的亲情，只有永恒的利益。”
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