学文网作为我国传统戏剧形式的戏曲，有着其他戏剧形式所没有的艺术特征。而诸多不同的戏曲剧种，除具戏曲的共性外又有自己独特的个性。
戏曲不同于歌剧、舞剧、话剧，它溶歌舞及其他艺术形式为一炉，以唱、做、念、打为戏曲表演的艺术手段、塑造人物敷演故事。唱，指传声传情的歌唱。念指节奏感和音乐性的念白。做，泛指表演技巧，一般又指舞蹈化形体动作。打，是指传统武术和翻跌的舞蹈化，是生活中格斗场面的高度艺术提炼。以上四种表演手段根据它们的异同，可分为由唱念互为补充构成戏曲表演的音乐语汇，由做打二者相互结合构成戏曲表演的舞蹈语汇。在戏曲表演中音乐语汇、舞蹈语汇都不是单独运用的而是有机结合融为一体，为出人出戏出情服务。唱做念打，又称“四功”，是戏曲表演的特殊手段，也是它的特殊语汇。它们的结合，构成戏曲表演形式的特点，是戏曲有别于其他舞台艺术的重要标志。中国戏曲本身剧种繁多，根据初步不完全的统计，布及全国的戏曲剧种有三百一十多个。这些剧种都是具有上述几方面的艺术特征，每个剧种在唱腔表演上又各具特色，这就使中国戏曲呈现出绚丽多彩的风貌。造成戏曲剧种繁多的主要原因是我国民族众多，地域广阔，各地方言不同，导致戏曲音乐曲调各异。
根据《中国大百科全书戏曲曲艺》，按戏曲音乐声腔，把戏曲分为：一、高腔腔系；二、昆腔腔系；三、梆子腔系；四、皮黄腔系；五、民间歌舞类型诸腔系；六、民间说唱诸腔系；七、少数民族戏曲等。由于各种腔系流布的地域不同，受当地语言的影响，同一腔系的剧种，也是各具特色的。比如高腔系的剧种是由明代弋阳腔流布演变派生出来的，它保留了不同管弦、锣鼓击节，一人启齿，众人帮腔的特色。所唱之曲多沿用南北曲，为曲牌连套的形式。由于语言采用各地方言就出现了川剧高腔不同于湘剧高腔、赣剧高腔，而湘、赣高腔也各具其貌的情况。
再如梆子腔系剧种是硬木梆子击节为特色，主奏乐器为不同形制的板胡。它的音乐结构是板式变化，唱词多用七字十字的上下句。因为流布地区不同，出现了山西梆子，河北梆子、陕西梆子、河南梆子。由于省内各地方言的差异，又使这些梆子出现了分歧，如山西梆子也分出了同州梆子、秦腔、汉调。
皮黄腔系剧种是二黄，西皮作为主要腔调的，音乐结构也是板式变化体，唱词以七字十字上下句为主，主奏乐器为胡琴。属皮黄腔系的剧种有京剧、汉剧、徽剧、粤剧、湘剧、赣剧、桂剧、川剧中的胡琴、滇剧中的襄阳腔胡琴腔等。听这些不同地域的皮黄戏，味道也是极不相同的。
从上述声腔剧种的分类，可以看出带有强烈地方色彩的戏曲音乐，在戏曲中占据着重要的地位。有的戏曲研究工作者曾这样给戏曲下定义：有戏有曲即为戏曲。这不无道理。戏曲在综合各类戏曲成份时，就是靠戏曲音乐节奏把它们统驭在一起的。这里指的戏曲音乐不仅指演唱，还包括打击乐、吹奏乐、弹拨乐、弦乐在内。因而称中国戏曲为音乐化的戏剧亦未尝不可。不同的戏曲剧种歌唱的曲调，可以说是各地方言的音乐化、韵律化，含有浓郁的地方风味。甚至有的唱腔的旋律，直接取自某句方言的声调。比如著名豫剧表演艺术家常香玉演唱的豫剧《花木兰》中有一句“花木兰羞答答施礼上，道一声贺元帅细听端详”，如果不加伴奏，听起来就是一句地地道道的河南话。因此各地群众对本地的剧种怀有特殊的乡情。因而歌唱在戏曲中占据着重要的地位。一个戏剧演员如果没有一副好嗓子，要征服观众是有相当大的困难的。听唱是戏曲观众审美要求所必需的。因为戏曲的唱并非一般的事，而是声情并茂，感情浓烈，真是“情动于内而形于外”。欢快的歌唱能使观众心神愉悦；悲戚的咏叹，会使观众潸然泪下；愤激高歌，足以使观众扼腕。
不同剧种可归入不同的声腔系统，需要补充说明的是，一个剧种并非只唱一种声腔。由于剧种在流布过程中的相互影响，又由于各个剧种形成发展历程不同，地域也不同，演唱的曲调也有多样性的变化。比如川剧除了唱高腔还唱昆腔，也唱胡琴，也唱弹式，也唱灯戏。再如京剧虽以唱二黄、西皮为主，它还唱四平调，如《梅龙镇》；也唱徽调高拔子，如《徐策跑城》；还唱吹腔，甚至还唱《小放牛》这类民歌小曲。从这个侧面，也反映出戏曲的综合性特征及它在反映生活中所表现出的活泼自由的形态。
各个剧种除在唱腔上各具特色外，在表演上也有着自己的创造。戏曲中一套套规范性的表演，要求戏曲演员接受严格的形体训练和多种基本功的训练，诸如腰、腿、台步、云手，跑圆场，毯子功、把子功、翎子功、甩发功、髯口功，水袖功，扇子功，手绢功，唱功，以及眼神训练等等。有了这样的训练，演员才能以优美的姿势和形态，表演人物的生活、坐立、行走、纵跳翻飞。戏曲演员常说的“台上一分钟，台下十年功”就是这个练功和表演之间的关系。可以说世界上再也没有一种戏剧形式对表演者的要求如中国戏曲这般全面，这般苛刻。
蒲剧《挂画》中叶含嫣为迎接心上人的到来，单脚站在罗圈椅的扶手上用双手虚托一轴字画，把它挂在墙上展开并用云帚掸去画上的尘土。演员认真而细腻的表演使观众相信画已真的挂到墙上了，没有扎实的基本功是完成不了的。同是表演叶含嫣迎见情人的喜悦，而豫剧表演艺术家陈素员则采用在舞动齐地长的又粗又黑的大辫子的同时迅速地穿裙、穿披、脱裙、脱披，以叶含嫣欣喜中的慌乱，表现这个情窦初开的少女无比欢愉的心情，亦别有情趣。此外不同的剧种在相同剧目中扮演角色的行当也不相同。如川剧《白蛇传》里的青蛇是男身，由武生行扮演，就是一个突出的例证。再如京剧《赤桑镇》里的嫂娘是由老旦行应工，而在吉剧《包公赔情》里的嫂娘却由青衣行扮演。因此经过艺术家们长期地创作，提炼，各地主剧种中涌现出一大批具有本剧种的特色，在唱做念打诸方面具有特殊魅力的艺术精品，成为本剧种的优秀保留剧目。如川剧的《白蛇传》、《秋江》、《打神告庙》、《打红台》、《情探》；汉剧《二度梅》、《宇宙锋》；秦腔的《三滴血》；越剧的《梁山伯与祝英台》、《红楼梦》；京剧的《空城计》、《霸王别姬》、《状元媒》、《红娘》、《玉堂春》、《四进士》、《锁》、《失子惊疯》、《卧龙吊孝》、《罗成叫关》；蒲剧的《烤火下山》、《杀狗》、《挂画》等数不胜数。正是这颗颗璀灿的明珠，把中国戏曲的这座百花园，妆点得更加光彩夺目。