学文网司马迁在《史记》中对秦始皇二十六年（公元前221年）在全国范围内推行郡县制一事这样记载:“分天下为三十六郡，郡置守尉监。”而对于三十六郡的名称并未一一列出，致使后人众说纷纭。到20世纪40年代，历史地理学家谭其骧所著的《秦郡新考》与《秦郡界址考》，不但确定了三十六郡的名称，还推测出秦代有四十六郡，并指出各郡的范围，《中国历史地***集》中的秦***就是据此绘制的。
但是，2002 年湖南里耶古城出土的秦简，却动摇了已成定论的秦郡体系。秦简中明确记载了洞庭与苍梧两个郡名，这两个郡名既不见于传世的秦代文献，也为历来考证秦郡的学者所不知，可谓一项颠覆性的发现，致使有关学者不得不对秦郡问题重新进行探讨。
笔者根据出土的秦简与传世文献重新思考，推测原定的秦代长沙与黔中两郡应以洞庭、苍梧两郡取而代之，并适当调整郡界，维持《中国历史地***集》考定的秦郡基本格局。
虽然洞庭、苍梧作为郡名在传世文献上没有确凿的记载，但《楚策》中却暗含其可能为郡名的记录。《楚策》中苏秦对楚威王说:“楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞、郇阳……大王不从亲，秦必起两***，一***出武关，一***下黔中，若此，则鄢、郢动矣。”郡制自春秋末年开始出现，至战国中期后除齐国外，为各国所普遍实行，因此苏秦的话可以看作楚国西有黔中郡、巫郡，南有洞庭郡与苍梧郡的证据。
既然洞庭与苍梧两郡都确定为秦代所有，接下来就该推测其郡域范围。秦始皇统一天下后所设之郡，或直接沿用战国时期各国所置郡，或对一些地区加以调整改造，同时还在各国未设郡的核心区设郡。既然秦代有洞庭郡和苍梧郡，则可推测是直接沿用了楚国的建置，当然秦代的洞庭郡也许比楚国的洞庭郡要大些。
上引《楚策》里提到的东西南北方位，自然是以楚国的核心区鄢、郢一带为中心而言的。既然是“西有黔中、巫郢”，“南有洞庭、苍梧”，就可推测楚国的洞庭郡与苍梧郡大致在今湖北西南部与湖南的方向。中国历史上行***区划的名称与自然景观有很大关系，如洞庭虽然在战国秦汉时期还没有现在这么大，但已成为一个景观，所以才有屈原在《九歌・湘夫人》中的咏叹:“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。”也才会以之为一个郡命名。苍梧一名则来自苍梧之野。《史记・五帝本纪》言舜“践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。”说明苍梧之野与九疑山地望一致。九疑山在湖南南部，苍梧之野当指湘粤桂交界一带，是湘水与资水发源之处。
既然洞庭湖在北而苍梧之野在南，那么洞庭郡与苍梧郡的相对位置就有两种可能，一是洞庭郡在北，苍梧郡在南；二是洞庭郡在西，苍梧郡在东。从地理形势看，后一种可能较大。今湖南地区主要由湘、资、沅、澧四水的流域组成，而在湘资二水与沅澧二水之间有天然的屏障雪峰山，因此，从汉代开始直到南宋，湘资与沅澧两个流域始终分处不同的郡级***区。由此有理由推测在楚国与秦代，苍梧郡与洞庭郡也应东西分处湘资与沅澧两个流域。而从出土的里耶秦简可以看到，与洞庭郡有关的主要地名，多在沅澧流域，其中有迁陵、酉阳、临沅、零阳等，只有益阳一处与湘资流域有关。
还有一点地理背景必须提及，那就是秦汉时期的沅澧流域与国家核心区的咸阳、长安一带的交通比湘资流域要近便一些。直到元代以前，从洛阳南下，经过南阳到达江陵的大路一直是南北交通要道，其南段及其在沅澧流域的延长段，就是里耶秦简所述的“鄢到销百八十四里，销到江陵二百四十里，江陵到孱陵百一十里，孱陵到索二百九十五里，索到临沅六十里，临沅到迁陵九百一十里”。而湘资流域与中央的交通仍旧要借助这条路线。所以湘西地区在古代比在近代要发达一些。因此我们可以将《中国历史地***集》中秦***的黔中郡与长沙郡改为洞庭郡与苍梧郡而无大碍，只是洞庭郡既以洞庭为名，总要包括洞庭湖在内，所以秦***中的洞庭湖应移属洞庭郡即该***中的黔中郡，而不应属于苍梧郡即该***中的长沙郡。
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