学文网启动了近两年之久的欧盟“伽利略计划”在日前终于有了收获。格林尼治时间2005年12月28日清晨，欧洲“伽利略”卫星定位系统的首颗实验卫星“GIOVE-A”由俄罗斯“联盟-FG”火箭从哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心发射升空。这一事实既是“伽利略”计划进入实施阶段的标志，同时也意味着欧盟与美国的空间竞赛由此拉开帷幕。
“伽利略计划”的第一步
耗资34亿欧元的伽利略计划是由欧盟委员会和欧洲空间局共同发起并组织实施的民用卫星导航计划，其目的是建立欧洲***自主的民用全球卫星导航定位系统，该计划将于2008年完成全部工作内容。
“伽利略计划”试***在25000公里高空部署30颗人造卫星，以更加准确地判断飞机和船舶等交通工具的位置。而“GIOVE-A”虽然属于实验卫星，不在“伽利略”计划30颗“正式卫星”之列，但“GIOVE-A”的发射是“伽利略”卫星定位系统所有30颗卫星升空准备工作的第一步，也是至关重要一步。这颗实验卫星的主要任务是履行包括技术验证、实时广播与高精度授时的可行性演示、伽利略系统频率占用、描述地球中轨的电磁波环境特征等。
根据计划安排，“GIOVE-A”测试使用期限为2006年7月。如果过了这一期限，实验卫星还未能在预定轨道上发送符合国际电信联盟标准的信号，欧洲航天局将不再拥有对这一通讯频率的使用权，同时也意味着“伽利略”计划会推倒重来。但为了验证实验卫星发送信号的准确性，伽利略联合执行体将在2006年3月发射第二颗实验卫星“GIOVE-B”。
在实验卫星实验成功之后，“伽利略”卫星定位系统所有30颗正式卫星将于2006年至2010年间分批发射升空，均匀分布在3个轨道中。其中卫星定位服务将最早于2008年开始展开。
欧盟赢在未来
对于欧盟来说，“伽利略”计划不仅能够为其带来巨大的商业价值，同时也能产生明显的社会效益，从战略角度而言，欧盟将因此大大提高自身的经济竞争力。
欧盟的一项研究结果估计，发展“伽利略”卫星定位及导航技术仅在欧洲就可创造约14万个就业岗位，每年创造的经济收益将高达90亿欧元。仅出售航空和航海终端设备一项，就可在2008年到2020年收入150亿欧元。预计到2020年，“伽利略”计划的经济收益将达740亿欧元。
欧洲各国每年共发生130万起交通事故，造成4万人死亡，而借助“伽利略”可以实施自动交通指示，在事故盲点、道路转弯处及危险路口及时提醒司机，提高欧洲交通安全。同时，在发生紧急事件时，医疗、消防、警察等公共服务部门可以利用更准确信号及时到达目的地。
当然，被欧盟最为看中的应当是“伽利略”计划能够明显地增强自己在***治上“用一个声音说话”的份量和提升“空间技术的***性”。长期以来，欧洲航天业一直专注于卫星制造和火箭发射，避免参与美国卫星定位系统等项目的竞争。但随着欧洲经济实力的壮大，欧盟的***意识大大增强，安全上于是试***摆脱对美国的依赖。从商业角度讲，欧盟要利用美国的GPS全球定位系统，就要购买美国的信号接收设备，欧洲的航天工业如空中客车公司必须完全依赖美国系统。正如法国总统希拉克所言，没有“伽利略”计划，欧洲“将不可避免地成为附庸，首先是科学和技术，其次是工业和经济”。但有了欧洲自己的卫星定位系统后，欧洲航天业就可以发展自己的卫星定位用户，并出售设备。因此，“伽利略”系统卫星全部部署完毕之后，欧洲将有望结束依赖美国GPS全球卫星定位系统的历史。
挑战美国旧霸主
包括由24颗卫星组成的美国GPS全球卫星定位系统目前在技术上遥遥领先，而与美国GPS系统类似的俄罗斯的“格洛纳斯”系统则由于资金长期短缺也未能全部投入运营。因此，美国GPS在太空中是“一统江山”。然而，“GIOVE-A”的发射升空，标志着美国GPS“一枝独秀”的局面被无情撕破，欧洲也将迈向“空间技术***”的新天地。欧盟与美国间的空间竞赛正式开始。
同美国的GPS相比，“伽利略”卫星定位系统具有其不可比拟的优势。由于GPS以***用为主，因此美国常以***事和安全为由随意切断信号，但“伽利略”卫星完全出于商业目的，对客户保证24小时信号通畅。不仅如此，“伽利略”的覆盖面积将是美国GPS系统的两倍，定位精度更是高出10倍。显然，“伽利略”计划已经从市场方面对GPS形成了直接的挑战。
资料表明，目前美国的GPS每年销售额高达80亿欧元。美国联邦航空局预计，随着卫星定位及导航应用的日渐广泛，其销售规模在未来两到三年中还将再翻一番。但是，若“伽利略”系统成功建成，将使美国GPS的市场份额下降50%左右。
正是如此，从“伽利略”计划产生之初，美国就开始对欧洲频频施压。美国一度宣称，“伽利略”系统卫星使用的频率与GPS相近，会对美国GPS系统在***事上的使用造成危害。在欧盟作出频率调整后，美国又开始以安全为借口极力阻止欧盟与其他国家的合作。不过，这些行为并没有阻止“伽利略”的继续前进。有鉴于此，美国也开始着手研究下一代GPS系统，但这一“升级工程”十年后才能完成。
尽管“伽利略”给美国的GPS带来巨大挑战，但它的出现却给世界带来前所未有的好处。一旦“伽利略”系统完工，美俄欧三大可兼容定位系统将大大提高定位优势，从而使地面信号接收更加精确化，其商业空间也将得到进一步拓展。
中国参与其中
由于“伽利略”卫星定位系统的实用性和巨大的商业价值，“伽利略”计划引来了许多国家的积极参与。中国是第一个参与其中的非欧盟国家，而伽利略计划合作又是目前中欧最大的科技合作项目，并成为了双方推动全面战略合作伙伴关系的重要体现。
作为一个积极而有力的参与者，中国已承诺向伽利略计划投入2亿欧元，其中7000万欧元用于支持中国参与这一计划开发阶段的工作；中方企业将参与未来伽利略计划特许经营，其余的1.3亿欧元用于开展该计划部署阶段的工作。目前已成功启动十一个项目的技术谈判，项目涵盖伽利略系统的空间段、地面段和应用段等各个领域，并已经签署其中渔业应用项目、电离层研究、搜救转发器、中国伽利略测试认证环境等七个项目合同，总金额超过3000万欧元。
除中国之外，目前还有另外5个非欧盟国家(印度、以色列、摩洛哥、沙特阿拉伯和乌克兰)也参与到“伽利略”计划中。而正在讨论加入该计划的国家还有阿根廷、巴西、墨西哥、挪威、智利、韩国、马来西亚、加拿大和澳大利亚。随着越来越多国家参与“伽利略”计划，世界将从美国主导卫星定位系统走向竞争合作共存的新局面。
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