学文网翻开世界地***，我们不难发现，非洲大陆就像一个大楔子，深深地嵌入大西洋和印度洋之间。这个“楔子”的最尖端，就是曾经令无数航海家望而生畏的“好望角”。它由葡萄牙航海探险家迪亚士于1488年发现。
从很早的时候起，欧洲人就开始从东方进口各种香料和珠宝。不过，那时和东方的直接贸易都控制在阿拉伯人和意大利人手中，因此，欧洲人不得不为此付出高价。
到了15世纪，欧洲人开始寻找直接和东方进行贸易的途径。其中，航海业已经相当发达的葡萄牙表现得最为积极。
1487年7月，葡萄牙国王派遣了一支探险船队，由马塞罗•缪•迪亚士负责，去寻找绕过非洲南端进入印度洋的航路。
在一个风和日丽的日子里，迪亚士的船队从里斯本出发了。
迪亚士率领的是两艘较小的船只(即使在当时来说也算不上大)，每艘的承重量约为50吨，但是它们航行的稳定性很好，并能在船上安装重型武器。国王还给这两艘***舰派去了一艘装载食品的运输船。迪亚士曾参加过多次海上探险活动。此次探险，迪亚士挑选的主舵手是比较有经验的西班牙航海家彼鲁•阿林盖尔。现在还没有任何证据说明，迪亚士探险队的直接任务是航行到印度，目前比较一致的看法是他从国王那里秘密领命去寻找进入印度洋的航路。另外不清楚的是，迪亚士的探险船只是什么样式的，是通常的平底船，还是在当时更为先进也更为可靠的另一种船只――可以快速航行的圆形船。在若昂二世国王时期，葡萄牙人在这种船的制造方面已经取得了重大的科技进步。
据《世界船舶制造史》记载，15世纪的葡萄牙人识别圆形船与平底船的首要标志是它们各自所具有的独特结构。圆形船的主帆樯是笔直的，风帆是四角形的。在正常情况下，风直接从船尾吹来，或垂直吹向船体，都会迎风推动船只前进。为了增大风力，每艘船都装置着一个船桁，在风向改变时，船桁能在桅杆旁随帆同时转动。乘这种船在大海上航行危险较小，能更好地逆风前进，或者在逆风行驶时船员不会像驾驶平底船那样疲惫不堪。然而，就其帆船的平衡效果以及舒适程度来看，在15世纪80年代末，这种船比平底船还是要逊色一些。
迪亚士在海上的具体航行日程至今人们都不是很清楚。现今大多数历史学家倾向性的看法是，迪亚士的船队于1487年7月(不像从前认为的是1486年)离开了里斯本。他沿着当时人们所熟悉的航线到达米纳，从米纳出发，沿着狄奥古(葡萄牙航海家，曾多次前往非洲海岸探险)所行的航线抵达南纬22°线附近。越过南回归线后，他发现了一条荒芜的隐约可见的海岸线。葡萄牙人好像走进了另外一个世界：光秃秃的海岸常常被浓雾笼罩，色彩暗淡模糊，没有什么东西能让他们意识到这是热带非洲。迪亚士在这海岸竖起了第一块石碑，上面刻着“小港”字样。从此地出发，他沿着荒芜的海岸线向南航行。海岸线一直慢慢地向东倾斜，但是到了南纬33°处，突然向西急转(在圣赫勒拿湾附近)。这时，海上刮起了一场飓风，迪亚士担心他的船只会碰到礁石而毁坏，于是把船驶入深海。飓风变成了一场大风暴。这时葡萄牙人已经远离非洲海岸线了。可怕的风暴把葡萄牙人的这两条小船向南推去(供应船落在后面)。
1488年1月来到了，南半球正处于盛夏季节，然而海水越来越冷。当大海稍微显得平静以后，迪亚士再次掉转船头向东驶去。他们朝着这个方向航行了几天以后，已经消失的非洲大陆海岸线再未出现。迪亚士认为，他可能已经绕过非洲的最南端。为了证实这一点，迪亚士又驾船向北航行，两三天后远方出现了山脉，1488年2月3日，迪亚士和他的船员看见了高耸的覆盖着绿荫的海岸线，这条海岸线的走向是从西向东的。
在一座山丘上，葡萄牙人看到了一群***牛和几个几乎赤身露体的牧人。迪亚士派人到岸上去取水，葡萄牙人起初以为这些牧人是黑人，后来发现，他们并不很“黑”。他们的头发“像绒毛”，皮肤的颜色“像枯黄的树叶”。这些人的皮肤颜色比他们在非洲西海岸所遇到的黑人的肤色要浅得多。这个民族是科伊科因人，是南非的土著民族，后来，荷兰人为了贬低他们，把他们通通称作霍屯督人(结舌者)。从这个“牧人港湾” (现今的莫塞尔港)出发，迪亚士率领航船沿海岸直向东去，并抵达一个面向海洋的宽阔海港(阿尔戈阿湾)，从这里起，海岸线缓缓地转向东北，向印度方向伸去。迪亚士的判断是正确的，他的航船已经绕过了非洲的全部南海岸，现在已经身处印度洋了。可是，从前许多人认为，印度洋是个与其他海洋不相通的死海。绕过非洲通往印度的海上航道终于找到了!
迪亚士在一个海港的小岛上竖起了第二块石碑。这两艘船上的船员经过长途航行的颠簸已经感到疲惫不堪，他们要求返航回国。迪亚士也担心会遇到海盗，所以不得不让步。但迪亚士要求再向前航行三天。他查看了海岸线的东北方向，然后怀着“深深的忧伤”开始了返回葡萄牙的航程。他沿着海岸向西航行，迪亚士在当初经受大约两周时间风暴的海域处发现了一个突出于海洋很远的海角，他把这个海角叫做托尔门托角(风暴之角)，在此地他上岸并竖起了第三块石碑。然后迪亚士离开这里向北驶去，于1488年12月回到了祖国葡萄牙。
若昂二世在里斯本听取了这位航海家的报告，立即下令把托尔门托角改名为好望角，因为它的发现给葡萄牙人带来了通过海路到达印度的希望。然而，没有任何消息表明，迪亚士或他的同伴领取到了国王的奖赏。这位航海家向南推进了整整13°，比他的前辈狄奥古向南推进的还要远得多。迪亚士绕行了整个非洲南部海岸，发现了长达2500公里的前人未知的海岸线，并带回了在当时来说关于这个地区的十分准确的地***。
然而，葡萄牙***府并不急于把迪亚士带来的这个“良好希望”变成现实，因为从里斯本到达南部非洲的海角必须航行不少于1万公里的路程。更明显的原因是，这个海角离印度还有数千公里的海上航程，绕过非洲到达印度的道路仍然十分遥远，这让葡萄牙***府在是否继续派出船队的问题上举棋不定。后来一个极其重大的事件改变了这一切，使得新的葡萄牙国王在迪亚士回国10年之后再次派出船只前往印度。这个事件就是西班牙对所谓“印度”的奇迹般的发现，即由热那亚人克里斯多芬•哥伦布所率领的西班牙探险队在1492年所建立的功勋。
迪亚士让更多人知道了好望角，达•伽马成功地绕过好望角驶向了印度，那么，究竟是谁首次远航好望角的呢？英国学者孟席斯经过研究，特别是对意大利威尼斯的实地考证后认为，欧洲人是在得到了郑和的航海***之后，才能远航好望角，并“发现世界”。孟席斯坚信，首次远航好望角的是中国的郑和船队，而不是欧洲人。孟席斯在他的书中谈到了有关经过。
毋庸置疑，好望角的“发现权”非非洲人莫属。但相对于外人而言，首次远航好望角的人是否就是迪亚士，看来还有待商榷。从不断发现的古代文物和遗迹以及相关专家学者的考证和研究成果来看，所谓欧洲人首航好望角的说法，已开始受到质疑和动摇。
在好望角以东147公里的非洲大陆最南端――厄加勒斯角，有一个沉船博物馆，里面展示着从好望角及其附近海域打捞出来的各种物品。人们在那里发现，从破烂不堪的船舷到锈迹斑斑的铁锚，从船上所载的水手生活用品到供遇险之用的救生圈……几乎是应有尽有。人们还注意到，在那里展示的被打捞出来的瓷器，大多产自中国，一些物品上带有明显的汉字。
据孟席斯的研究发现，当1421年郑和的宝船舰队到达印度古里时，一名年轻的威尼斯人达•康提恰好在那里。此人曾在埃及学习过阿拉伯语，还娶了一名***妻子，改信了***教，并以***商人的身份游历各国。他结识了中国船员，并搭乘中国船从古里到达东非沿海的索法拉，然后随船南下西行，绕过好望角到达非洲西部海岸……
达•康提离开船队时，带走了从郑和舰队那里得到的航海知识和几幅航海***的副本，回到欧洲后，他将其中的一幅航海***呈给为葡萄牙王室工作的制***师毛罗修士，再由毛罗将那张珍贵的航海***敬献给着迷于航海的葡萄牙亲王亨利。毛罗曾出版过达•康提的《见闻录》，还在1459年按中国航海***的样本绘制了一张世界地***。在这份地***上，毛罗准确地画出了好望角的三角形状，他把好望角称之为“德迪亚卜角”，并在海角的一旁画了一幅中国帆船***，还就此作了题记说明。题记描述了中国水手在好望角休整补给的情景，并提到这些水手所发现的大鸟和鸟蛋(指的是好望角的鸵鸟)。数百年过去了，今天好望角的鸵鸟仍会伸长脖颈欢迎游人。
由于达•康提的缘故，最早由中国人绘制的航海***，经过欧洲人复制或加工绘制，便开始在威尼斯和欧洲其他地方出现和流传。它们或称航海***，或称世界地***，由于翻译等方面的原因，即使是在同一个地方，其称呼也不相同。
1428年，葡萄牙王储敦•佩德罗，将一幅世界地***从意大利威尼斯带回了葡萄牙。佩德罗是一个旅行家，在游历威尼斯时，“购买了一张地界地***，该***绘出了全世界的各个部分。***中，麦哲伦海峡的称谓是‘龙尾巴’；‘博阿•埃斯佩兰克角’(好望角的另一个别称)被称为非洲的最前方。”也就是说，在1428年――这个早于欧洲人首航好望角近70年的年份，好望角和麦哲伦海峡等世界著名的海上要冲就已经被绘制在世界地***上了。
孟席斯为佐证其观点，曾沿着他推断的当年郑和船队的航行路线进行环球旅行，还根据郑和船队在离开索法拉后以每小时6.25海里的速度航行，判断出中国船队绕过好望角的时间应该是公元1421年8月，也就是说比迪亚士早了67年。
不管历史的真相是如何一番模样，好望角的发现的确是人类历史上一件值得纪念的大事。它不仅使西方世界寻找到了到印度以及整个东方世界的海上航线，更促进了经济的发展、文明的进步和文化的交融，从此以后，世界的交通运输开始由以车马为主向以舟船为主转变，海上贸易成为世界最主要的贸易形式。这也正是为什么直到今天，每一艘从大西洋进入印度洋或者从印度洋进入大西洋的商船，在经过好望角的时候都会鸣笛致敬的原因。