学文网自从马可·潘塔尼（Marco Pantani）去世后，意大利车迷们似乎在有意无意地寻找着他的继任者。他们选择了里卡多·里科（Riccardo Ricco），一个同样来自艾米利亚-罗马涅大区（Emilia-Romagna）的爬坡天才。里科绰号眼镜蛇，这与潘塔尼叛逆的海盗精神颇为相似，而两者之间最大的不同之处或许就是里科的言语更具挑衅性。自从1999年环意大利自行车赛期间被查出血细胞比容超标，潘塔尼就始终活在世人的猜疑当中。而对于里科而言，这种猜疑自Giancarlo Ceruti（前意大利自行车协会***）对他做出禁赛决定时起便从未停止。“这个孩子让我感到疯狂，但一切都只属于过去，而我只希望面对未来。”Ceruti强调说。里卡多·里科因此被参加世锦赛的国家队除名，意大利自行车协会甚至不允许他同Panaria车队签订职业车手合同。里科曾不止一次地解释自己的血液指标完全来源于遗传因素，然而，没有人愿意听信他的说法。据传闻，当Saunier Duval车队的经理通过电话告知里科他们打算陪同他一起前往国际自行车联盟设在瑞士洛桑的实验室进行一次系统血液指标监测的时候，他正行驶在高速公路上，准备前去和一支名为Naturino的小车队签约。Saunier Duval车队成为了里科命运的转折点。在瑞士，科学家们证明他的血细胞比容指数先天就高于50%，也就是说和他的同胞德米亚诺·库内戈（Damiano Cunego）一样，里科也持有国际自行车联盟颁发的血检豁免证书。然而，结果就是他依旧被视为怀疑的对象，在不少人的心目中，里科仍然是一个彻头彻尾的骗子。2006年，那不勒斯地方警察以涉嫌贩运兴奋剂为由对里科展开调查，此案最终不了了之。不过，两年之后的2008年环法赛上，里科终于露出了马脚，这位当年环意大利自行车赛亚***被查出使用了促红细胞生成素的衍生品CERA。如果说里卡多·里科的确是个骗子，那么他一定是公路自行车历史上演技最差的骗子。因为，绝大多数的***者在药检程序面前均表现得相当从容自若。然而，当里科看到参与兴奋剂检测的工作人员走近Saunier Duval车队大巴的时候，骑上自行车转身就跑。组委会为此出动了两辆汽车将他堵在半路，他们警告里科，如果今天不接受药检，那么之后的每一天，他都是必须接受检测的对象。里科提供了他的血样，随后，他被禁赛20个月。除了他的支持者，几乎没有人希望“眼镜蛇”重新回到主车群。狂妄、自负、极度自私、缺乏尊重是现役车手们对里科的普遍评价，但在里科的职业生涯中，其中的某个细节似乎早已被人们所忽略。在当年环意大利自行车赛开赛之前，里科曾表示将全力支持车队主将西蒙尼，而事实上他也是这样做的，在山地赛段中，他牺牲自己的利益为西蒙尼领骑，直到终点设在Tre Cime di Lavaredo的那个赛段，他才与队友皮耶波利（Piepoli）早早的冲了出去。“如果没有吉波（西蒙尼爱称）的指示，我不可能那样做的。”里科后来回忆道。据里科身边关系密切的好友透露，这个一向言语轻狂的年轻人在青少年时期曾表现得极其羞怯，当然，究竟是何原因导致他的性格在随后发生了如此大的变化我们至今无从得知……2009年7月，里科的第一个孩子出生，他为这个男孩取名阿尔贝托（Alberto），恰巧同自己在2008环意赛场上的最大对手康塔多同名，在他看来，这正表达了对于伟大竞争对手的一种尊重。
2011年2月6日，里科在外出训练之后突发疾病入院，高烧引发的肾功能衰竭令他险些丧命。然而，当里卡多·里科静静地躺在S.Agostino-Estense医院的病床上接受***和休养的时候，殊不知整个公路车坛早已经沸腾了。什么？这个骗子用储存在自家冰箱25天之久的血袋给自己输血，结果却差点死掉！他早就应该被彻底从赛道上赶出去！他就是一个混蛋，是这个领域的败类！一时间，指责和辱骂声铺天盖地，而里科似乎还并不知道究竟发生了什么，他已经记不清自己在即将陷入昏迷之前到底对医生说过怎样的话，但就如媒体早已断言的那样，“眼镜蛇”在劫难逃……里科效力的Vacansoleil车队与他解除了合同，无休止的责难令他感到心灰意冷，在他的内心深处，自行车运动再不值得丝毫的留恋。他想要过平静的生活，宁可选择去咖啡馆做一名服务生，也不愿再去触碰给他带来无尽苦涩的公路自行车。意大利自行车协会和意大利奥委会以健康状况为由将里科的停赛期无限延长，然而，他终究无法割舍对于这项运动的爱。从三岁起，里科就开始与自行车为伴，当他终于下定决心放手的时候，却突然发现，除了骑车他什么都做不了。里科偷偷溜进Gran Fondo Prologo-Giovanni Lombardi的赛场，比赛进行了10公里之后，他从一所房子后面冲了出来，与参赛的车手们一起骑行在赛道上，并帮助其中的好友追赶领先集团。对于组织者一再发出的勒令退赛警告，他完全充耳不闻。而在比赛结束之后，他竟然大胆地准备继续占用组委会提供的浴室，直到此时，他才被愤怒的组织者“请”了出去。
意大利人在潘塔尼之后选择了里科，但他从来就不是上帝的宠儿。在里科的身上，存在着太多的矛盾，也正是这些矛盾，注定了他将被自行车运动彻底抛弃。