学文网玛雅文明是南美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。主要分布在墨西哥南部、危地马拉、巴西、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。玛雅文明在物质文化、科学艺术等方面有很大成就。玛雅文明约形成于公元前1500年，公元前400年左右建立早期奴隶制国家，公元3世纪～9世纪为繁盛期，15世纪衰落，最后为西班牙殖民者摧毁，此后长期湮没在热带丛林中。在古代世界文明史上，玛雅文明似乎是从天而降，在最为辉煌繁盛之时，又戛然而止。
玛雅文明的天文、数学达到很高成就。通过长期观测天象，已掌握日食周期和日、月、金星等星球的运行规律，约在前古典期之末已创制出圣年历和太阳历两种历法，前者一年13个月，每月20天，全年260天；后者一年18个月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加闰1天。每天都记两历日月名称，每52年循环一次，其精确度超过同代希腊、罗马所用历法。
玛雅人的建筑工程达到古代世界高度水平，能对坚硬的石料进行雕镂加工。建筑以布局严谨、结构宏伟著称，其金字塔式台庙内以废弃物和土堆成，外铺石板或土坯，设有石砌梯道通往塔顶。
玛雅人笃信宗教，文化生活均富于宗教色彩。他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神，其中太阳神居于诸神之上。
根据玛雅历法的预言传说，我们所生存的世界，共有五次毁灭和重生周期――每一周期即所谓的“太阳纪”。按照这一传说，现在我们正处在第四个“太阳纪”，而2012年左右将是“第5太阳纪”的开始；并且，当时的玛雅人认为，在每一纪结束时，都会在我们生存的家园上演一出惊心动魄的毁灭悲剧。
玛雅人并且预言在西元2012年12月21日前后，人类将进入一个与本次文明毫无关系的一个全新的文明。很多人将其理解为世界末日。其实准确地说，玛雅人所指的末日并不是一切都被毁灭，而是一次大更新，大净化，玛雅预言认为西元1992年～2012年，这20年是地球进入大周期的最后阶段，玛雅人记载这是同化银河系前一个重要时期，他们称之为“地球更新期”，在这个时期地球要达到完全“净化”，而更新期过后地球将走出射线范围进入同化银河系的新阶段。大周期后将会发生根本变化，预言中称为“同化银河系”。2012年12月21日前后，这个更新过程结束，更新的结果将展现，人类将在大淘汰后面临进入新的文明。
由于这一预言隐含的巨大商机，故为广大媒体和电影公司广为宣传，催生了《2012》等著名灾难影片，也在刚过去的一段时间内催生了“末日经济”。