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历史总是惊人地巧合。
1992年,奥尼尔来到奥兰多,开创了一个最强盛的魔术时代。到1995年,他们的战斗力达到顶峰,杀进了总决赛,甚至还曾击败乔丹。
2004年,魔术队用“状元签”选中了德怀特・霍华德,这又是一个魔术队里程碑式的人物。他正在逐渐证明,当初人们在评选“年度最佳新秀”时,选择了奥卡福而不是他,是一个多么天大的笔误。有人说,迟早有一天,霍华德会场均拿到30分和20个篮板,这就和勒布朗・詹姆斯场均拿到“三双”一样,虽然有些不可思议,但那一天势必到来。
从1992到2004,整整12年。按照我们中国人的计算方法,这叫一个轮回。感觉上魔术队一定会迎来自己球队历史上的第二个梦幻岁月。其实这份等待并不算久远,想想在1989年刚刚建队的魔术,虽然还没有夺得过一次NBA总冠***,但总的来说,他们的岁月都是被一种幸福的征服满足感充斥着。
另外我们也不要忘了,还有一个魔术梦幻回归的标志就是,他们昔日的功勋主教练布莱思・希尔的回归。老希尔是魔术队的功勋教练,曾连续三个赛季率领魔术队取得超过50的胜场。不过在1996年,随着奥尼尔的西去,老希尔逐渐遭到“便士”哈达威的排挤,并黯然离开奥兰多。曾有很多人认为布莱思・希尔并没有多大能力,只是当时他手中有奥尼尔和“便士”两张王牌。不过在魔术队百废待兴的岁月里,老希尔终于证明了自己的能力。上赛季他们虽然未能杀进季后赛,但在常规赛的最后15场比赛中,他们取得了12胜3负的佳绩。当时就有很多人断言,不是一年,就是两年,魔术队一定会成为东部豪强。
现在看来,这个预言很准。
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其实从前任总经理约翰・韦斯布罗德卸任之后,魔术队就很少在夏天的交易市场上有什么集中的动作,反而是在赛季中段,他们常有交易发生。今年夏天也不例外,他们除了和博甘斯、博・奥特洛及其新秀签约外,他们并没有重要球员离开,说明魔术队对过去几年球队的人员配备,已经感到相当满足。
但即使有老到的布莱恩・希尔压阵,年轻的魔术队依旧不能改掉状态大起大落的坏毛病。他们第一场常规赛的对手,就是刚刚在迈阿密狂剁卫冕冠***42分、野心勃勃的芝加哥公牛队。纯粹是出于迷惑对手的考虑,老希尔在赛前一再示弱。“面对这样一支强大的公牛,我们几乎是无力对抗的。因为他们可以带球去到他们任何想要去的位置,我们只是尽力表现就好”希尔说。但结局呢?100比94,取胜的是魔术而非公牛。
整场比赛魔术队控制住下节奏,完全是牵着公牛队的鼻子走。显然,他们快速多变的传球路线,的确是让对手处处被动。但就是这样一支被老希尔形容为“有了一个良好开端的球队”,此后的表现却令人大跌眼镜。他们先是在主场两分惜败给拥有艾弗森和韦伯的费城76人队,接着更是在亚特兰大,遭到这个联盟最差的鹰队的迎头痛击。如果不是他们在此后艰难地击败了奇才队,延续了他们面对奇才队的骄人战绩。要知道,在过去双方的九次交手中,魔术队胜了八场。尤其上赛季,他们更是四场全胜。
在我们的记忆中,一支球队拥有“三人组合”并不新鲜,像火箭队的姚明、麦迪、巴蒂尔,奇才队的阿伦纳斯、贾米森、卡隆・巴特勒,太阳队的纳什,马里昂、小斯塔德迈尔,但人们似乎忘记了在奥兰多,也有德怀特・霍华德、尼尔森和米利西奇这样的“三人组”。或许是他们还太年轻――量大的尼尔森也不过只有24岁,霍华德尽管已经在联盟打了三个赛季,但他才不过20岁罢了――所以现在还不能形成气候。
德怀特・霍华德可能是现今NBA身体素质最好的球员。记得上赛季的一场比赛中,霍华德居然把一个队友传得极差的球,在空中重重扣入篮筐,他的身体素质简直就不是一般二般。霍华德上赛季平均每场能得12.5个篮板,居NBA第二,同时他平均还得到15.8分。不仅如此,在世锦赛上我们也见识到了他出色的前场篮板能力,甚至完全把具备同一特点的布兰德给比了下去。至少到现在,我们还看出美国国家队能在2008年拥有一个纯正的中锋,所以届时霍华德一定还会在内线得到重用。很显然,近几年霍华德明显已经不满足于攻击中的扣篮,他想丰富自己的攻击手段,于是我们见到他新颖的篮筐右侧后转身外加左手勾篮。如果霍华德能掌握中锋必备的勾手技术,那么未来的他,简直就是无敌。“德怀特是这个联盟中最努力的球员之一,对于任何一个想要从他们手中拿走胜利的人来说,他都极具威胁。”在首场比赛魔术击退公牛队后,本・华莱士曾如此盛赞霍华德。不过霍华德也有他比较现实的问题,那就是他不会破解包夹。“这该死的包夹”,姚明曾发出这样的感叹,如今,这个问题该轮到霍华德了。
组织后卫贾米尔・尼尔森来头不小,大一时他就是很多人心目中人,尼尔森所在的圣约瑟福大学,也一度受人瞩目。不过到了大二,尼尔森的表现大幅度缩水,令人十分感到意外。由于对未来很不确定,尼尔森当初甚至是在最后一刻才决定参加NBA选秀会的,并保有返校资格。如此瞻前顾后,尼尔森的选秀顺位不是很高就很自然了。本来尼尔森的传球技术非常好,在赛场上也头脑清楚,但遗憾的是,征战联盟两年,尼尔森始终无法真正融进NBA的节奏。除了他曾在第一年入选“新秀第二队”外,他好像就再也没有什么有价值的东西值得我们去记起了。此外,由于尼尔森的突破犀利,反而使他的传球失误增多。新赛季的前四场比赛,尼尔森的总失误数,达到了惊人的19次。除了第一场他拿下21分外,尼尔森掌控的比赛,总是到处充斥着失误,而且有时他的头脑也不是很清楚,罚球和三分球也不是很好。但幸好尼尔森还年轻,前途无可限量。就在上赛季,尼尔森平均得到14.6分、2.9个篮板和4.9次助攻,尤其他逐渐展示出难得的领袖能力,逐渐取代了老将巴蒂的作用。
好了,让我们再说说来利西奇吧。如果未来几年内,米利西奇真的能够成为一流球星,他绝对要感激魔术队的知遇之恩。上赛季中段被交易到魔术队后,米利西奇在区区20分钟的上场时间内,就能拿到7.6分、4.1个篮板和2.07个盖帽,这说明米利西奇身上所蕴藏的巨大潜力,一直都在。而在整个夏天,米利西奇代表塞黑参加世锦赛。在其他大牌队友都纷纷不愿意为祖国效命的情况下,米利西奇的忠诚至少值得赞许。事实上,来利西奇也是期间表现量好的,尤其他的防守大展威力。虽然塞黑国家篮球队的战绩不怎么样,但以赛带练,米利西奇不但结实了很多,也有效提高了自己的球技。新赛季虽然米利西奇还是未能成为魔术队的先发五虎,但在布莱思・希尔的有效调度下,米利西奇逐渐打出了高效率的篮球,场均9.0分、5.3个篮板,1.0次助攻和1.3个盖帽,这些都是在平均19分钟的上场时间内实现的。
魔术队的“青春三人组”,的确值得守望。
3
又见格兰特・希尔。
我们每天都在谈论天才这个概念。但不知人们是否曾经注意到,像格兰特・希尔这样饱经伤患的球星,为何他每次复出就能迅速进入状态、就好像他从来都没有受到伤病困扰呢?平均拿下19.3分,投篮命中率高达62.1%,看起来这一切的发生简直就是不可思议,你怎能看出这是一个曾陆续接受过五次大手术的人?相比之下,小斯塔德迈尔的缓慢复出、并进入状态,的确是差了一点天赋的火候。
但正像奥兰多球迷早已习惯没有希尔比赛的岁月,我们其实也已经准备好了希尔随时再次受伤的准备。只是这一次,希尔如果再出状况的话,那可能就意味着他将永远告别NBA了。而正是这种“时日无多”的心理,使得希尔的求战欲望非常强烈,他所以能挤下特克格鲁,成为魔术队的先发小前锋,已经不再是球队必须要仰仗他,而是希尔主动请缨的结果。而且,这点积极性从季前赛中就开始显现了。而在主帅布莱思・希尔看来,虽然魔术队的主力阵容已经是相当的完美,但还是需要像希尔这样有益的补充。“他急切地想上场打球,对于这点,我根本无法拒绝”,布莱思・希尔说,“很幸运,至少到现在他的表现相当出色,看来他身体的健康度真的没问题。”
现在想想,为什么魔术队会重新启用布莱思・希尔?或者说,魔术队为何可以耐心等待米利西奇的成长?
一切当然都来源于防守。布莱恩・希尔的最大优势在哪里?他善于控制。正是因为这点原因,魔术队的高层在主教练的选择上,才最终拍板布莱恩・希尔。“在选择主教练的过程中,我们和几位候选人都进行过谈话,最终我们选择了布莱恩・希尔”,魔术队CEO万德尔・韦德说,“布莱恩能给我们带来需要的东西,他是一位经验丰富、纪律严明、组织严谨、善于准备比赛和临场指挥的教练。”其实仔细看看魔术队的阵容,很多人都在防守上相当有心得――德怀特・霍华德和米利西奇都在篮板和盖帽上有着卓越的贡献,所以未来魔术队可以凭借这两个人,组成联盟中失传已久的内线“双塔”。
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梦幻的轮回,我们很快就将在季后赛的队伍中找到魔术队的名字。下一个真神?也许属于奥兰多。
球队历史
1989年正式加入NBA的魔术队,第一个赛季就聘请了前76人队主教练马特・乔卡斯执教,但球队却只有观赏性没有实用性。每场得到110.9分的魔术队,场均失分达119.8分,一个赛季下来只取得了18胜64负的成绩,排在联盟倒数第一的网队之前。
1990年魔术队在选秀会上选取到了人才,他们在第四顺位选中了乔治亚理工大学射手丹尼斯・斯科特,斯科特后来成为了NBA史上最伟大的三分射手。1990-91赛季,魔术队的战绩迅速提高到31胜51负,可惜随后的一个赛季,魔术队再次沦落:1991-92赛季他们只取得了21胜61负。好在上帝总是同情弱者,当魔术队处于最困难的时候,上帝始了他们帮助。1992年魔术队获得了头号选秀权,并利用这一权利选中了“大鲨鱼”奥尼尔,奥尼尔的到来立刻起到了效果,魔术队几乎打进了季后赛。
第二年选秀,魔术队在只有1.5%的机会下再次得到首轮选秀权,他们用选中的克里斯・韦伯换来了勇士队选中的“便士”哈达威及未来三年的首轮选秀权。当年哈达威就和奥尼尔搭档帮助球队取得了50场胜利并首次打入季后赛,却披步行者淘汰。次年魔术队卷土重来,57胜25负的骄人战绩使他们荣登东部榜首。季后赛前两轮,魔术队先后淘汰凯尔特人和公牛队,东部决赛中他们终于战胜了老冤家步行者队晋级总决赛。但由于球队两大核心过于年轻,魔术队在总决赛中被拥有奥拉朱旺的火箭队以4比0横扫。
1995-96赛季是哈达威和奥尼尔配合的最后一个赛季,尽管常规赛中他们取得了60胜22负的战绩,但是面对公牛队令人难以置信的72胜10负,魔术队只能仰头叹息。赛季结束后,成为自由身的奥尼尔转会至洛杉矶湖人队。
2000-01赛季,魔术先后换来麦迪及活塞队的格兰特・希尔组成了新的魔术“双子星”,但希尔脆弱的膝盖不仅差点儿毁掉了他自己的职业生涯,而且让魔术队连续两年在季后赛首轮止步。2003-04赛季,麦迪一人支撑的魔术队,遭到了近十年来最惨痛的打击,21胜61负的成绩似乎又将他们送回了1989年。随后魔术队用麦迪换来火箭后场弗朗西期和莫布里,格兰特・希尔也伤愈复出,加上“状元秀”德怀特・霍华德,魔术队再次给了人们憧憬的理由。但此后的几年,魔术队受到伤病困扰而沉沉浮浮,一直无缘季后赛。
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