学文网一说起少林，人们总会想到流传很广的一句话：少林有二，一在中州，一在闽中。中州的少林，指的就是现在大家都熟悉的嵩山少林寺。那么闽中的少林呢？这少林到底在福建何处？探索者、研究者众，但统一的意见没有。不过有一点倒是大家公认的，即南少林在福建。
要研究南少林，首先必须确定南少林这个概念的内涵。许多研究者在使用“南少林”这个词时，往往有自己的标准，争论时便会出现目标不统一的现象。对于“南少林”这个词的诠释，目前大体上有三种看法：1.广义南少林说。正如我们在一篇文章中所说的，“它的主体是在中国的南方，以天地会为发端的反清复明运动，对社会、经济、***事乃至于民间文化发展的促进作用和因此产生的社会影响的总和”。南少林是一种文化现象。2.相对于武术流派而言，大家所熟悉的“南拳北腿”说，直接彰显出南北少林的个性特征。南拳就意味着大多出自南少林，南少林是一种武术流派。3.南少林指的就是南少林寺。
南少林究竟在哪里？二十年前在福建曾掀起过热议，于是有泉州南少林说、莆田南少林说、福清南少林说，应该说这些说法都是从第三种概念生发出来的。
福清南少林说，标志着在福建闽中找到了有明文记载的、有实物证据的南少林寺。然而，福清南少林说也遭到一些专家的否定，理由就是南少林寺不等于南少林。
周伟良先生的意见很有代表性，他说：“我在这里了解福清少林寺有关情况，通过观看文物、了解史料，可以清楚地证实历史上福清地方确实有一座名为少林的寺院，但问题是它是否是我们刚才说的天地会中盛传的以习武为特长的南少林呢？”周先生进而认为：“可以说，少林是天地会的一种文化情结。福建的南少林也反过来透射着浓烈的会***文化色彩。”周先生的“南少林”概念的内涵相对比较窄，只限定于天地会传说中的“南少林”，因而形成了正宗的福清南少林寺不属于“南少林”的命题。
我们不排斥周先生对“南少林”所下的定义，并以他的概念为出发点讨论“南少林”。
那么，南少林究竟在何处？周先生直指漳州的诏安、云霄等地，以及莆田九座山和东山的苦菜寺。因为这些地方都可能是天地会的发祥地，都具备以武为特长的天地会会***色彩，是洪门成员聚武的寺院，都可能是他们心目中的“南少林”。
我们还是先回到天地会“会簿”的核心内容“西鲁传说”。“西鲁传说”有各种抄本，内容不尽相同，但它们的基本结构是明显的：康熙时，有西鲁入侵，官兵抵挡不住，康熙出榜招贤。少林寺武僧揭榜，为国出征，大败西鲁。回朝后，少林僧不受封赏，依旧回寺。康熙听信谗言，害怕少林寺谋反，密令地方官火烧少林寺，恩将仇报。最终少林寺武僧仅有五位得以逃脱，后会合万云龙组织天地会，举起反清复明大旗。这五僧便是洪门的前五祖，亦是南拳流派的五祖。
应该肯定的是，“西鲁传说”不是历史事实，但它所传递的天地会文化信念，以及它所代表的***治意向是值得深入探讨的。
那么，天地会五祖就仅在一个地方活动吗？（说明一点，“天地会”概念与“洪门”概念是一体两面，他们对外称“天地会”，对内称“洪门”兄弟，两者是一回事，我们在使用“天地会”或“洪门”概念时，只是出于一种方便说法而已。）肯定不是。
南少林中有非常著名的五祖拳，如今已流传到世界各地。据说五祖拳的创始者就是洪门前五祖。他们分别是蔡德宗、胡德帝、李开式、方大洪、马超兴。为什么这些人好像都是俗家？据有关专家考证，这五人都是郑成功的部将，被派入少林寺练武，并组织反清团体，康熙火烧少林后流落到民间。也许是因为郑成功在洪门中有号召力（郑成功被奉为洪门始祖之一），洪门会籍保留了五祖的俗家姓氏。
据传南拳起源于五祖，关于五祖流派有三种说法：1.龙拳、虎拳、豹拳、蛇拳、鹤拳，2.太祖拳、罗汉拳、达尊拳、行者拳、白鹤拳；3.白鹤拳、狮拳、罗汉拳、达尊拳、太祖拳。这里有两个共识：1.都认为五祖流派创始者为南少林五祖，2.三种说法都提到鹤拳。
现在我们已经知道，五祖中的方大洪乃永春人，是永春鹤拳的始祖。永春鹤拳其后被方七娘演化为白鹤拳，再经方世玉的精研穷修，蔚然成为一大流派，被认为是五祖流派中最年轻、影响最深远的拳种。由此可见五祖之一方大洪是在永春开坛的，永春也是天地会的根据地之一。
另据洪门“会籍”载，在康熙十三年红花亭起义失败后，（五祖）商议分散各地，各自发展，成立五个祖堂扩充和保留抗清实力，并且留下一首诗：“五人分开一首诗，身上洪英无人知；此事传与众兄弟，后来相会团圆时。”另据传说，后来的三合会、小刀会等均为五祖分别创立。
以上证据表明，天地会前驱运动受到清***府镇压之后，他们采取了化整为零、分散各处、***门户、遍地开花的策略。福建南拳拳种流派之多，天地会传播范围之广，应该都与五祖的分散经营有着密切的关系。
现在，我们可以整理一下天地会播散火种的区域。上据周伟良先生所言，则有天地会的创源地诏安、云霄一带，另一系为莆田九座山传至东山苦菜寺。现在则应至少加上永春县及福州地区。福州地区有天地会。据《少林寺资料集》载：福州少林，出洪门传说，所在地不一其名。《近代秘密社会史料》谓在福州府圃龙县九莲山，洪门秘书《西鲁传》谓在福州府盘龙县九连山。《宗法》既以天地会洪拳为宗，又以天地会的反清为目的，则其书中所称的少林，当然就是天地会的福州少林。这“福州少林”是否指的就是福清少林寺，我们姑且不论，但福州有天地会活动，应该是不成问题的。
南少林是天地会的精神旗帜。天地会发展到哪里，南少林就扎根在哪里。南少林寺不是一个实体概念，它存在于洪门人的信仰之中。所以我们也可以这么说：福建处处南少林。