学文网赫尔曼・奥伯特(HermannJuliusOberth1894～1989)是与齐奥尔科夫斯基和戈达德齐名的航天先驱,他有关火箭推进的经典著作,被整整一代工程师视为航天领域的"圣经"。他亲自从事了火箭研究和发射试验。他带领当年德国宇宙旅行协会的热心研究者进行了热火朝天的火箭升空实验,奏响了人类航天的序曲。他培养出一代火箭专家,阿波罗登月飞船运载火箭"土星5"的总设计师,大名鼎鼎的冯・布劳恩就是他当年的少年助手。赫尔曼・奥伯特虽没有戈达德那样幸运地得到援助,也没有像齐奥尔科夫斯基那样被广泛宣传,但他仍不愧为人类航天事业的一位开拓者。
1894年6月25日,赫尔曼・奥伯特生于奥匈帝国特兰西瓦尼亚山北坡的锡比尔村一个德国乡村医生家里。11岁那年,妈妈送给他儒勒・凡尔纳的两本著名科幻小说《从地球到月球》和《绕月飞行》。这两本书,奥伯特至少读了五六遍,从此萌生了宇宙旅行的理想。就是这两本书,影响了奥伯特的一生。
由于受作医生父亲的影响,1913年奥伯特考入了慕尼黑大学医学系,以继承父业。不久,第一次世界大战爆发,奥匈帝国向塞尔维亚开战,使他中断了学业,应征为步兵,开赴前线作战。负伤后他被送到后方医治。大战结束后,由于特兰西瓦尼亚被割让给罗马尼亚,奥伯特便成了罗马尼亚公民。
作为外国人,要想重新回到德国求学,必须办齐一些繁琐的手续,因此直到1919年秋,奥伯特才重回慕尼黑大学。出于对航天的向往,奥伯特放弃了学医的初衷,改学物理和数学,后来他又进入哥廷根大学和海德堡大学深造。
1922年,还是学生的奥伯特提出了空间火箭飞行轨道的理论公式及脱离地球引力的方法。他把论文递交给海德堡大学,希望以此申请博士学位,可是被拒绝了。回忆起这件事,奥伯特说:"我克制着没有再写另一篇论文。我将证明,我能够成为比你们当中某些人更伟大的科学家,即使我没有博士学位这个头衔。在美国,人们经常称呼我博士,但我乐于指出,我不是博士......"
大学毕业后,奥伯特于1923年回到故乡,那里已被称作赫尔曼施塔特。他在故乡的西基绍阿拉高中教数学,业余时间专心探讨把宇宙飞船送上月球的方法。奥伯特说,他每年有8～10个发明,都是围绕着航天这个课题。这一年他的经典著作《飞往星际空间的火箭》(TheRocketintointerplanetory)自费在慕尼黑出版。书中论述了火箭在太空飞行的数学理论。液体燃料火箭的构造。两级运载火箭。宇宙飞船及人造卫星等设想,并提出以液氧作氧化剂,用汽油。酒精为燃烧剂。奥伯特的这诸多设想,在后来的V-2火箭上都得到了应用。尽管该书十分畅销,6年内再版了三次,但是因为书中首次计算了火箭的飞行轨道,充满了深奥的数学公式,所以一般公众很难看懂。而前苏联则为此书的成就所震惊,急忙特准将齐奥尔科夫斯基未曾公开发表的论文于次年用德文出版以维护齐氏"航天之父"的地位。
当奥伯特得知美国的戈达德于1919年出版了《一个到达极高高空的方法》论文之后,给这位大洋彼岸的航天先驱写了一封信,信中写道:
"我已经多年从事研究如何用火箭飞出地球这个问题,当我正要发表我的实验和计算结果时,从报纸上得知,我在这方面的探索并不是孤独的。亲爱的先生,你在这方面早已做了很多重要的工作。虽然我作了不少努力,仍未能获得您关于这方面的著作。因此,请求您,亲爱的先生,可否赐寄数册。一俟拙作出版,很荣幸地寄上。因为我想只有依靠所有国家学者们通力合作,才能解决这个困难的问题。"
奥伯特履行了诺言。他的著作经过修改和充实后,改名为《通向航天之路》于1929年出版。该书从数学和工程两个方面论述了宇宙航行的基本问题。这部著作使奥伯特获得了罗伯特・埃斯诺-贝尔特利和德烈・赫尔什创设的Rep-Hirsch航天学奖金。
奥伯特在罗马尼亚工作期间,奥地利的弗郎茨・冯・海胡顿博士组建了"高空探险科学协会"。1927年6月5日,德国十多位青少年火箭业余爱好者在凡里尔(Valier)和温克勒(JohannesWinkler)等人组织领导下,成立了"宇宙旅行协会",会长是温克勒。该协会出版了起名为《火箭》的机关刊物,不到一年就拥有会员500人。宇宙旅行协会在柏林设立了火箭试验场,供会员们实验火箭用。这个协会后来成为欧洲宇宙旅行研究的权威性组织。奥伯特得知此事后,也来到了德国,并被推举为该协会的名誉会长。这个协会一年之内发展了3500名会员。
1928年,凡里尔出版了一本关于火箭推进的通俗科学读物《向太空挺进》。他还进行了用火箭作动力推动雪橇和车辆的实验。弗里茨・冯・奥佩尔的火箭车于同年4月12日达到时速62英里。施塔默尔则驾驶着用固体燃料火箭发动机推进的滑翔机飞行了将近1英里。温克勒也在波罗的海的格赖夫斯瓦尔德岛上发射了他的液氧甲烷火箭。宇宙旅行成为人们十分渴望的一个夙愿。
在这种热潮下,大型电影联合企业宇宙电影公司计划拍摄一部叫《月球之女》的科幻影片。制片家弗里茨・郎格(Fritzlang)聘请奥伯特为技术顾问,并以他的名义组拍此片。条件是拨给奥伯特一些经费,供其研制航天火箭。电影巨头为了宣传此片,招徕观众,要求奥伯特在影片首映式时发射一枚真正的同温层火箭。于是奥伯特在报纸上刊登广告招聘助手,并选中了前战斗机驾驶员鲁道夫・内勃尔((RudorfNebel)。他们在国立化工研究院,用很简陋的设备制造出了一枚使用甲烷和液氧的圆锥形火箭发动机,选定波罗的海沿岸的霍尔斯特岛作发射场。正当电影公司架好摄影机,准备拍摄时,不料这枚火箭却在试车时爆炸了。电影公司只好放弃了发射火箭的宣传计划。1929年10月15日,科幻片《月球之女》公映,受到了好评。
奥伯特并没有因为这次失败而动摇,继续和他的助手内勃尔。李代尔(KlansRiedel)。冯・布劳恩(VanBrann)。恩格尔(RolfEngel)等人利用从国立化工研究院借的仪器设备,在柏林的试验场改进火箭。1930年7月23日,圆锥形火箭发动机试验获得成功。国立化工研究院的里特尔博士现场作证,火箭发动机在90秒内产生了7公斤推力。
后来,由于经济上的原因,奥伯特离开柏林试验场,回到罗马尼亚教书。在奥伯特的助手中,内勃尔的年龄最大,因此就由他带领大家继续火箭研究和试验。
德国宇宙旅行协会可以说是现代火箭技术的摇篮。到1931年末,该协会已在地面实验了约300次,实际发射火箭有100次左右。奥伯特的助手李代尔研制成与圆锥形火箭截然不同的新型火箭,奠定了今日液体燃料火箭发动机的基础。
1933年,希特勒组阁,纳粹***掌握了德国***权,下令由***方统管和监督国内的火箭研究,禁止在火箭研究方面进行国际交流。奥伯特的前助手恩格尔由于计划成立国际火箭协会而被逮捕并定以叛逆罪。宇宙旅行协会在柏林的试验场和全部研究资料被没收。会长温克勒也被调往容克斯飞机工厂工作。后由于冯・布劳恩出面说情,恩格尔才没有被投进监狱。这位只想用火箭征服太空而绝不想用它屠杀人类的研究者,当时把分散在全国各地的自由火箭研究者集中起来,成立了同好会,要求***府允许研究自由,但其组织竟被强行解散。奥伯特的学生和朋友威利・雷为了争取自由研究的权力,逃到了美国。
奥伯特虽在大学里工作了10年,但并没有中止火箭的研究。1938年,他在维也纳工程学院任教继续其火箭研究,还自费在维也纳附近设置了火箭试验场。1940年奥伯特回到德国,在德累斯顿工科大学从事火箭燃料离心泵研究。后因佩内明德已经发明出涡轮泵,他便停止了这项研究。正当奥伯特准备回国时,盖世太保把他抓了起来。当局给他两个选择:进外国人收容所或者加入德国籍,他无奈选择了后者,并被派到佩内明德,而上司就是从前的助手冯・布劳恩。
冯・布劳恩只让奥伯特作些技术情报的专利调查。申请等方面的工作,并没有委以重任。在设计A9/A10多级火箭时,奥伯特参加了设计的计算工作。1943年8月16日夜,佩内明德遭到600架英国远程轰炸机的轰炸,研究设施遭到了巨大破坏,有735人(其中有100多名德国研究人员)被炸死,不得不放弃了A9/A10火箭的研究计划。由于担心战局进一步恶化,研究机构迁到了易北河畔的维滕贝格。1943年以后,奥伯特主要从事炸药的研究。
德国投降后,奥伯特被监禁了三个月,1945年8月获释。1948年他来到瑞士,在那里任火箭技术顾问。1950年奥伯特受雇于意大利海***,为他们研制小型固体燃料防空导弹。1953年春,他再次回到联邦德国,在纽伦堡从事教学工作。1955年夏,奥伯特应布劳恩的邀请来到美国,协助布劳恩为美国陆***和空***发展火箭武器。1955年至1958年奥伯特任美国陆***红石兵工厂顾问,参加了"土星5"运载火箭的设计工作。1958年奥伯特退休后回到了联邦德国,曾被选为联邦德国空间研究会名誉会长。奥伯特有意对其人生旅程守口如瓶,不想让人所知。他没有把自己看成"航天之父",承认在推导与航天有关的方程方面,齐奥尔科夫斯基和戈达德走在他的前面。
奥伯特荣获过法国航空航天协会。德国空间研究协会。德国发明家协会和美国航空航天协会的诸多奖金和勋章,其对人类航天事业的杰出贡献值得后人铭记。
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