学文网本书作者为英国人，在19世纪末随经商的丈夫在中国生活了整整二十年，几乎走遍了中国南方的所有通商口岸。其间的所见所闻，她都用生动的文字记录了下来。
在中国，有人去世的时候，就会郑重地为死者写一封信寄往丰都。道士写好寄往丰都的信之后，会郑重地把信烧掉，这是将信寄送给死人的皇帝――阎王的最佳方式，因为阎王的府邸就设在丰都，正如活人的皇帝，即天子的府邸设在北平一样。不过我希望我的信不会被烧掉，至少不要在寄达之前被烧掉。
丰都有一座道观，坐落在山顶上，山上到处是寺庙，山脚下有一座美丽的绿顶宝塔。山上树木繁茂，景色怡人，站在山顶能将长江美景尽收眼底，使人流连忘返。不过道观及其脚下的红色砂岩山，或者从山顶眺望的怡人景色，并不是十分美丽，这就是人们将这座山献给死神的原因所在。人死后的极乐世界虽不是特别令人敬畏，但也至少散发出一种无精打采的气氛。
我们看见一口枯井，据说下通河床，不过香客烧纸都往里面扔，日积月累，如今井深已经到离井口大约三十英尺的地方。我们还看见阎王的神像摆放在他两位妻子的塑像中间。
这个地方很有趣，我很想买个纪念品回去，一个小伙子告诉我，挂在一面庙墙上的很多小弓是对外出售的，每张弓上系着两支小箭。于是我摘下这些小弓箭想挑一挑，结果发现这些弓是生病的孩子还愿用的。
道士和香客都十分和善。我们逛进一处后院，发现一口井上盖着一个装饰性的铁井盖。井盖上铸着龙头，我觉得自己应该给这个井盖拍张照。于是我问能否将井盖搬到外面去，打算让我们的两名随从帮下忙，没人提出反对。一名道士甚至摆好姿势站在井盖后面，他还提议自己手里拿炷香的话效果会更好。我们遂了他的心愿。
我们随行有不少人。除了我们之外，还有下人和厨师，还有忠州官府派来保护我们的差人――老朽且专横。此外还有三名来自英国炮艇的士兵，再加上我们的小狗。上山的时候，我们选了一条偏僻的路，只有五六十人跟着。可到了山顶之后，围观的人越来越多，一路上总有一群群的人等着看我们。下山的时候，人也很多，路边有成排形状可怜的乞丐，这自然使人不快。不过人们都十分友好。
山上有几座阎王和判官的塑像，我们一路上一共经过三座桥，桥身装饰非常讲究，只有好人才能在死后走过这些桥。不过最有趣的还要数那些香客，庙里有很多衣着体面的女香客，她们身穿很短的裙子，戴着很大的耳环。我们乘船经过丰都城（毁于1870年大洪水，后重建）的时候，看到许多满载女香客的船正往上游走。我们将船停在高大的城墙边下，这是当地官府当时为新城而修建的，坐落在山上的新城虽避开了洪水，但也避开了生意人，因此从未有人入住；连衙门都是空置的，城楼和部分城垛也已坍塌。
我们之所以在此处停船，是因为我们终于换了根新桅杆。我们船上的桅杆最初是用一只旧鞋带绑着凑合用的，但这样撑不了多久。
沿途风景不再那么壮观，镇子里或附近围观的人群却着实令人生厌。其中万县最为糟糕，随行的三名士兵所能做的事就是不让围观的人群靠近我。不过在忠州时，我在卵石滩上拍照，江边所有人大老远跑过来围观。当时随行的有五名士兵。很多人甚至想乘船跟在我们后面，他们一股脑往船上涌，船在他们的体重压力下一直往下沉。最后有三只满载围观者的船跟了上来，我们离开此地的时候，还有更多的船加入到尾随的行列中来。
农村人见到我们十分震惊，反而没有给我们带来烦扰，不过我们此行见过的最有趣的人是一名和尚，他身边跟着两个挑行李的人。两人与和尚说话的时候，总是虔诚地躬着身体，而和尚一开口，也总是以“阿弥陀佛”四个字开头，我觉得那意思就是“至高无上的佛祖啊”。
一般来说，这里姑娘们的地位十分低下。在这里，走着走着就能听见此起彼伏的笑声，就像日本一样。在黄皮肤的中国人聚居的港口，一切皆井井有条，因为这里的男人们扎头巾，特别好看，而女人们必定也亦十分妖娆。不过，我必须记住，我现在身处丰都，这里离阴间不远。我只要一抬头就会看到“冥王祭师”四个字，到处是一排排整齐的罂粟田，人们认真地给罂粟苗除草、灌溉，并将其视为延年益寿的良药，虽然抽鸦片的人的下场截然相反。可是在丰都，这并不是道德教谕的主要项目之一。