学文网民国初年，少林寺拥有耕地3000多亩，僧众一二百人。明代少林寺最盛时期拥有僧众3000多人，即使经历了明末少林寺的衰败，通过海宽数十年摩顶连踵、苦心经营，到了清顺治末年少林僧众恢复到了600多人。随后少林寺历经黯淡萎靡的清朝、战乱焚寺的民国、河南饿死几百万人的1942年大旱，到1948年时少林寺仍然拥有僧众80多人、耕地2800多亩。据素喜（1924―2006年）回忆，恒林（1865―1923年）时少林寺收麦打场仅桑叉就有80多把。
然而辛亥***的爆发、***阀割据、土匪四起，再加上天灾荒年，即使偏居深山老林，少林寺的僧众也无法安心念经讲经了。
少林寺不甘于平庸，时势也不容许少林仅守青灯古寺、焚香念经。
在少林寺的大家族中，恒林处事公正、参禅精进，登坛说法，四众信服。清凉寺当家和尚延乐把弟子恒林派往少林寺常住院，并不仅仅因为恒林武艺高超、胆识过人，他知道恒林的戒行修持同样会让人敬仰和信服。
恒林被官府任命为登封僧会司僧会，并被僧众推举为少林寺住持之后，开堂说法，机辩如流，试***重振曹洞宗风。
乡绅、县府需要恒林挺身而出，保卫寺庙同样需要恒林勇挑重担。虽然不能像明朝那样领着朝廷的兵饷、享受粮差全免的优待，组建并统领保卫团对于恒林来说仍然是个广播少林寺声誉的绝佳良机，可以大幅度提升少林寺的地位和话语权的。
恒林欣然接受了官府的“少林寺保卫团团总”任命书。他清楚火器时代***炮的威力，也知道武功的灵活和实用，队伍拉起来之后他积极购置***械，教导大家练习射击的同时也不忘教授武功。
少林武功加上现代化的步***，让恒林带领的兵团所向披靡，战无不胜。即使几股土匪联合行动，遇上恒林，也难逃被歼灭的厄运。
拥有自己***队和战功的少林寺住持恒林不仅收获了丰盈的战利品，还受到了民国河南省***府***的嘉奖，得到了僧团的拥护和民众的爱戴。一时间少林僧徒云集、人丁兴旺，放眼望去全然复兴的迹象。
此前，低迷200多年的少林寺戒行不严、宗风不彰，与连年欠收度日艰难相伴的还有僧徒的锐减。少林寺太需要这些战功了，也最容易被这一时的战功所迷惑。
好在恒林谦恭如一、敦睦乡里。
然而，英年早逝的恒林并没有带领少林寺复苏。相反，好战导致了他临终选择的错误。应该说他本来有很多选择，适合接替自己的人选很多，包括同门师兄弟恒山、恒川，徒弟贞绪，徒侄妙全、妙正、妙聚，以及跟随他出生入死的西院武僧素典等。这些人的武功堪称一流，有的甚至不亚于妙兴。但是恒林选择了雄心勃勃、空有武夫之勇的妙兴(1891―1927年)接替他的位置。
妙兴接任少林寺住持和“少林僧兵”的首领之后，并不甘心仅仅保卫一方平安，在接受***阀樊钟秀的供养之后，他义无反顾地介入到了***阀混战之中。虽然樊钟秀拥戴孙中山，但其***阀的面目不改，吴佩孚的部下卢耀堂正是借助樊钟秀收编了妙兴。
这一次，少林寺住持妙兴带领的已经不是仅有一二百人的僧兵了，他贵为吴佩孚湖北第一师第一旅第一团的团长，僧服换成了***服，带兵人数也多达一两千人。遥想当年，名垂少林青史、战功显赫的传奇武僧周友，虽然号称“天下对手，教会武僧”，其弟子也不过一千多人。
4年之后，妙兴战死沙场。然而站错了队、跟错了人的妙兴，却为少林寺招来了一场几乎灭顶的大灾难：1928年，战胜一方的***阀前来泄愤，一把大火烧掉了大半个少林。
火厄之后虽然元气大伤，但少林寺毕竟是少林寺，仅就武功而言，此后仍然高手林立、人才济济，除了上文所提到的恒山、恒川、妙全、妙正、妙聚、贞绪、素典之外，还有妙兴的徒弟体信、体钟，体钟的徒弟常秀、常青，以及跟随素典学武的永祥，跟随贞绪学武的素喜、德根、行章，以及后来抗日参***的行香、素龙等等。
只可惜以武功凝聚少林僧徒的时代从此绝尘而去，一去不返。
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