学文网王老吉作为凉茶大王也被尊为凉茶的始祖，在经历了岁月的沧桑和无数次的沉浮之后，成为了最著名的老字号品牌。
在当今琳琅满目五光十色的饮料产品中，有一种算得上是真正属于中国普通百姓家喻户晓、且历经百年风雨至今仍畅销不衰的国货精品，这就是王老吉凉茶。王老吉作为凉茶大王，也被尊为凉茶的始祖，在经历了岁月的沧桑和无数次的沉浮之后，成为了最著名的老字号品牌。
一句“怕上火，喝王老吉”的广告语，凸显出国人与凉茶之间如影相随的关系，也昭示着这款颇具传奇的普通凉茶在当今市场上的独领。
山中道士 馈赠良方
具有传奇色彩王老吉的创始者是清朝道光年间人，原名王泽邦，号吉，人称吉叔，广东鹤山人，世代务农为生。
有一年，广州城***病蔓延，并迅速波及乡下。王泽邦偕同妻儿躲进深山避***。上山途中巧遇一道士，那道士得知山下***情凶险，便从怀中掏出一纸方剂，上面有10多种药材的名称，道士告诉王泽邦，用此方冲泡凉茶可包治百病。
王泽邦拿着药方去药铺抓药，老板说有几味没货。于是，他变卖了家产，辗转至广西等地采购。其间，王泽邦经历了迷路、断粮等艰辛，终于找到了所缺的药材。王泽邦依照药方配药煮茶，煲出的凉茶甘冽可口，非常好喝。王泽邦将之免费派发给患病的人服用，喝后果然药到病除。于是王泽邦与妻子索性不再从事农耕，王泽邦将煲的凉茶命名为“吉叔凉茶”，每天清早包好凉茶推车出门售卖。由于药方的效果不错，“吉叔凉茶”可以治病的消息被广为传播，并迅速传遍了岭南。
“吉叔凉茶”出名之后，一度惊动了朝廷。清咸丰二年，王泽邦被召进紫禁城，专门为皇家和文武百官煲制凉茶，以预防时***蔓延。半年后，时***威胁解除，王泽邦衣锦还乡。咸丰皇帝赐封他为太医院令，赏白银500两，并由内务府总管大臣亲自送回家。
王泽邦因为凉茶而获得了可观的财富，但他并没因为有了钱而放弃对凉茶的热爱，还乡后，他抓住机会，凭借太医院令的封衔，开始做凉茶生意。他在广州十三行路靖远街开设了凉茶铺，专营水碗凉茶，命名为“王老吉”——这就是王老吉凉茶名字的由来。
但是，坊间对王老吉的创牌还有另一说。
传林则徐时任钦差大臣，初到广东，且查禁鸦片烟时操劳过度，加上水土不服，又患上感冒等症。他的随从听闻王老吉（泽邦）有解暑治感良方，为林则徐求药，林则徐服下一包草药之后，诸如症状皆痊愈。林则徐登门答谢王老吉，又问王老吉以何种药治病，当他得知王老吉都不过以平价草药来医治，林则徐有感而发，提议王老吉将药方制成凉茶，让人们随到随饮，防病保健。之后，王老吉如林则徐所言，卖起凉茶来。林则徐为鼓励王老吉，特地送来雕有“王老吉”三个金字的大铜葫芦壶，因配方合乎药理，价钱公道，因而远近闻名。
兄弟分工 产品畅销
王泽邦共有三个儿子，长子贵成、次子贵祥、幼子贵发。当王泽邦年事渐长之时，凉茶铺的业务就交由王老吉第二代的三个儿子共同管理。1883年王泽邦去世，享寿70。
由于“王老吉”之名家喻户晓，生意日趋蓬勃，每日所煲的凉茶供不应求，于是长子王贵成在店铺对面多租一个铺位，采用初期的工业化生产方式——用纸袋包装凉茶料出售，一家大小通力合作，竟然大受欢迎，其后这铺位命名为“连济堂祥记”。另外，他们三兄弟为了纪念父亲和经营的方便，设计了王老吉商标并进行推广。
王老吉凉茶除了在省城内风行之外，在新大陆（即美国）的市场也十分畅销，其原因与省港澳华人出洋有关，也与凉茶的工业化生产有关。
晚清年间，不少中国人被人贩子卖“猪仔”往旧金山或南洋做苦役。那时出洋劳工多，王老吉推出袋装凉茶后，大受欢迎，许多出洋华人惟恐水土不服，临行前，均带王老吉茶包以备不时之需，因而王老吉凉茶能够借此而传销于新大陆，造就了王老吉事业的发展。王老吉凉茶因此在美洲扎下了根，直到今天，一些海外游子路经香港，仍不忘捎一些王老吉凉茶馈赠亲朋好友。
梁启超在1898年至1903年间往美国旅游，期间著有《新大陆游记》，文中记载道：“有所谓‘王老吉凉茶’者，在广东每贴铜钱二文，售诸西人，或五元十元美金不等云，他可类推。”
后来南洋一带发生大规模流行性感冒，王老吉凉茶也借此而远销南洋。初时凉茶包在广州市销售，渐渐地许多外地客亦慕名而来，而且每次购买量不少，于是贵成几兄弟商量大量生产凉茶包外销各地，但却由于药材需由江都运来，颇为费时，他们遂决定两房人往江都开店，兼做茶包，初留一房人在省城继续店铺业务。另外，为避免利益上的冲突，王家所有资产亦平分三份，几房人分工发展，实行松散结合。
王老吉为其后代留下了有利可***的生意以及“王老吉”这个响当当的牌子。总的来说，王老吉第二代生意做得平平，但他们发明了用纸袋包装凉茶料出售，实现了凉茶生产的工业化运作，使王老吉凉茶能风行海外，不仅为王老吉凉茶百年基业奠定了基石，还为传播凉茶文化做出了很大的贡献。
立足香港 扩展业务
王家第二代三个儿子分工后，分别在江都、澳门和广州开拓业务。后来，贵成及其儿子继续留在江都发展，贵发这一房则迁返省城祖铺，贵祥与儿子举家迁往澳门，以“速济堂祥记”注册。后来，么子贵发又独闯香港。
时至王老吉的第三代，造就了王老吉最辉煌的时代，特别是外销生意更首屈一指，遍及欧洲、英、美、荷兰和南洋各埠。
贵成的儿子恒利，贵祥之子恒鉅和恒新，贵发之子恒裕、恒辉和恒端，他们都是王家的第三代。王老吉第三代在上一代稳固的基础上，进一步把祖业发扬光大，他们把祖铺重新装修一新，加大宣传力度，在江都一带，四处张贴王老吉的标志和广告，同时把销售海报派发各处商埠，扩大影响。
1896年，贵发有意让儿子大展拳脚，恒裕几兄弟即集资在香港文武朝直街设店开始新的发展。
王贵发于宣统三年腊月在港病逝，之后恒裕几兄弟又在经营上历经沧桑，由于发展的需要，他们的母亲念慈遂于民国元年（1912年）12月24日订立分产合约。合约中第一条是把港店分与长子恒裕，第二条是把省店分与恒辉、恒端继承，并互相订证明“所有香港界内地俱属港栈生意范围之内”及“所有省城界内地俱属省铺生意范围之内”，第三条又证明“由指定拨分之后，彼此不得侵越范围”，以明确各自的经营范围和责任。恒裕发妻早逝，续弦再娶之后，王恒裕即偕同继室王庐燕容于港长期定居，并于1915年将王老吉原店从文武庙直街移至中环鸭巴甸街2号A地下。现在香港的王老吉及其后裔，就是源始于王恒裕。传至第四代传人王豫康时，适值香港沦陷，因为香港医疗设施不足，凉茶生意未有受到影响，更因推出凉茶精而大受欢迎。上世纪40年代，王豫康在香港开设有六间王老吉凉茶分店。目前，第五代传人（玄孙女）王健仪拥有香港及海外的王老吉商标所有权。
1938年，广州亦被日***攻占，在省城的王老吉凉茶货栈全部焚毁。战争结束后，王老吉在广州市海珠中路恢复生产。
几经沧桑 再赢辉煌
新中国成立后，中国大陆的王老吉凉茶归入国有企业。1956年国家实行工商业社会主义改造，将八间历史悠久的中药厂合并，以固定资产和员工数目最多的王老吉命名，称为“王老吉联合制药厂”。
但凉茶铺还是“王老吉”与消费者直接见面的主要方式。老一代电影观众都记得有一部著名的反特影片《秘密***纸》，影星田华饰演的侦察员在广州一处幽深的小巷调查，其反复出现的一处场景正是标有“王老吉”名称的凉茶铺，这也正是上世纪五六十年代广州街头随处可见的典型景观。
随着现代化生产设备和先进管理理念的引入，凉茶业发生了大变革。过去守着凉茶铺喝凉茶的局面被打破，凉茶被加工成配方更合理、饮用更方便、口味更适中的多种规格包装，使这一广东传统产品突破了凉茶铺开始营销全国。
1982年，生产“王老吉”配方、几经改名的广州羊城药厂，于1992年转制成为以国家股为主体的股份制企业，改名“广州羊城药业股份有限公司”。羊城药业的母公司广州医药集团有限公司在1997年重组资产，羊城药业和广药集团的其它几家企业与机构共同成立了广州药业股份有限公司，在香港发行H股上市，并于2001年增发A股在上海上市。
2002年，以“凉茶始祖”的身份、中草药配方、老字号历史文化等要素，王老吉明确了自己的品牌定位——“预防上火”，并开展了一系列品牌推广活动，王老吉的销售量直线上升。
后来，又由“加多宝”公司对王老吉重新定位，将王老吉凉茶作为预防上火的日常饮料，大力普及凉茶文化，发展凉茶行业，“怕上火 喝王老吉”的广告深入人心。加多宝对王老吉不遗余力的全国推广，树立了中国第一饮料品牌，并持续4年获得“中国饮料第一罐”的称号，使凉茶行业成为继碳酸、果汁饮料后的第三大饮品。同时加多宝对王老吉品牌的定位创新和市场推广，使王老吉品牌价值与影响力迅速提升。加多宝通过一系列国际化战略事件的推行，不断扩大王老吉品牌影响力，让王老吉凉茶立足中国走向世界，推动中国凉茶产业走向世界。
2006年，在“中华老字号品牌价值百强榜”排序中，王老吉排行第五，品牌价值达22.44亿元人民币。同年，包括王老吉在内的18个凉茶品牌被列为部级非物质文化遗产。
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