学文网如果以中国和西方钟表制造两条脉络来回顾历史，我们会为中国本土较早开始钟表制造而惊叹。16世纪末期，当西方传教士将自鸣钟带入中国后，尤其是在17世纪到18世纪中后期，中国人对于这些机械的强烈兴趣，导致了一些地区不仅仿制出自鸣钟，并且在清朝宫廷内开始有组织、有规模的制造。与此同时，西方的钟表工匠也陆续进入清宫内制造钟表。
虽然宫廷的钟表无法飞入寻常百姓家，但是民间制造钟表的潮流已经蔓延开来。1809年，徐光启的后裔徐朝俊在其著作《高厚蒙求》的《自鸣钟表***法》中已经详细地叙述了钟表的结构、零件的形状与功能，并全面介绍了钟表的保养与修理经验，该书是中国历史上第一部有关机械钟的工艺大全。从18世纪末、19世纪初，欧洲就开始为中国市场制造了一系列富有装饰、复杂功能的怀表款式，这些就是如今很受追捧的“中国市场表(Chinese Market Watch)”。
从钟表进入中国后简单的仿制，到20世纪初中国本土的民族钟表工业的真正发轫，其中经历了将近300年的历史。1905年开设的美华利制钟工场，虽然初创时以西方的制钟技术为基础，之后很快推出了赋予本民族外观设计特色的各式钟产品，还捧回了包括世界博览会大奖在内的多项嘉许，足以证明了中国钟产品的质量。1955年，随着在天津制造成功了第一只手表，中国制表工业的历史时刻从此被定格下来。从20世纪50年代开始，在天津、上海、北京、广州、南京、西安、石家庄、丹东、青岛等地陆续建立了手表厂，它们生产的机械手表款式与品牌众多，由于长期的市场定位，这些表款并没有成为真正意义的高档表。但是不可忽视的事实是，中国已经积淀了机械机心制造的技术。
2010年是中国制表业的55周年，而于当年在北京举办的钟表拍卖会中，“中国表”的收藏、投资势头也越发明显，其中一只海鸥表厂推出的1966年航空计时码表的复刻版本(限量表第1号)，以零售价格的四倍16800元成交。另外一套“十二兽首珐琅陀飞轮”纪念表则以140万元成交。回顾历史，中国第一只手表“五星”牌、中国第一只航空计时码表、中国第一只自行***设计制造的“东风表”、中国第一只出口手表“海鸥表”以及第一只符合国际标准的女表均在天津手表厂(海鸥表厂前身)诞生，上述表款被争相竞价自然有其深厚的文化关联。而另一款北京表“蝶恋花”珐琅手表则彰显了手工艺术的价值，最终以89.6万元的高价成交。
近年来，在“中国表”中陆续出现了多个第一：陀飞轮、万年历、打簧报时这些功能出现了；手工微雕、珐琅艺术手表，为“中国表”将传统的艺术带入高级手表领域找到了方向；玫瑰金、铂金等贵金属在手表中运用的越来越多；从中国文化中汲取的手表设计因素不胜枚举。由此，中国钟表业的制造基础、高端定位以及文化格调三大要素已经越来越突显，这些势必将使“中国表”的内涵更加丰富。