学文网上个世纪，德州驴曾以体格高大、结构匀称、毛色纯正被运往欧洲。以前人们养驴，是让它围着磨盘转，现在人们养驴，讲究围着市场转，个子大、出肉率高的毛驴最受宠，改良我国中小型驴，少不了德州驴的功劳。它没有牛的力量，没有马的善跑，只有一股子倔强劲儿，便成为了驮物的脚力，一根筋走到黑，当然还可以用来繁殖骡驹或卖肉挣钱。
驴在中国最灿烂快活的时光，是在秦朝以前。它被视为天赐的珍贵动物，能与珠玉、珊瑚并列，养于皇宫，供观赏和娱乐。张骞通西域后，随着良马、苜蓿的引入，大批的驴和骡随之东来。因数量有限，开始多集中在关中地区饲养，唐宋时才作为役畜，遍布中原各地。
宋代，地处黄河、海河下游的鲁北冲积平原大量引入了毛驴，据北魏《齐民要术》关于养驴技术的记载，山东省养驴至少已有1500年的历史了。丘陵地区土壤瘠薄，农作物产量低，农耕、运输、拉磨、骑乘，养头小驴非常实用。补充少量精料，驴仍能生存、繁殖和从事正常劳役，这些都是当地毛驴得以长期繁育，数量多、分布广的原因，只是毛驴中的上好品种，数量并不多。
德州驴并不是因为产于德州而得名，它以山东无棣、庆云、沾化为中心产区，广泛分布于鲁北平原沿渤海各县，所以当地群众又称它为渤海驴或无棣驴。因为过去德州是驴的主要集散地，人们便把当地产的那种与众不同的毛驴称为德州驴。德州驴的特征就是眼大、嘴齐、鼻直、耳立、颈部也非常粗壮、头颈结合良好。作为我国大型驴种之一，体格高大的德州驴，一般来说平均体高都在1.3~1.35米左右，最高的可达1.55米。德州驴最基本的外形特征，就是体型方正、结构匀称，它的体高和体长大致相同。有人也许会认为德州驴的个头儿大，生长发育也许会比其它中小型毛驴要慢，其实不然，生长发育快也是它的一大优势。
用德州驴对小型驴进行品种改良，不单单可以用来提高驴的役用价值，就饲养肉驴来说，毛驴长得高大，但不一定就能多长肉，关键是得出肉率高。成年德州驴的出肉率能达到53%，它也是肉驴饲养的优良品种。在我国，德州驴也许不是最高大的，因为驴的身高主要由腿来决定，对于产肉来说，四肢稍微短一些，才更符合肉用品种特征，而德州驴拥有“四宽”身材，腭腰宽、前胸宽、背腰宽、尻宽，所以附着更多的肌肉，发达的心肺，既有利于产肉，还有利于力量的发挥。