学文网人们需要―了解新闻，更需要―了解新闻背后的信息，了解新闻的意义，―了解新闻的发展趋向，了解媒体对新闻的态度。而网络媒体的新闻评论，正是这种关于新闻的“消息”、“观点”。可以说，它的影响力比BBS更大。同时，新闻评论采取的议程设置方式，与网络媒体被动的“把关”也不一样，是一种更为主动的“把关”。
2000年4月，人民网改版时，增设了观点频道，尽可能地汇集媒体的评论文章，让网友能方便地找到对于热点新闻的评论文章。同时，在“网友说话”栏目中编发少量网友投来的原创的评论性文章，经过一段时间的努力，观点频道已做到了相当的规模。
建设观点
人民网观点频道的拳头栏目有“人民时评”。“观点碰撞”、“网友说话”、“媒体言论”、“一语惊人”和“网友七日谈”等等。“网友说话”是开一扇反映民间舆论、传达社情民意的敞亮的窗口。首先，只要能上网，人人都可以随时将自己的观点、言论发到网上；其次，网络空间无限，可以为网友说话提供一个大舞台；再次，网友中间有各行各业人士和有着较高水平的，这是民间言论的代表者、转达者。
“网友说话”这个版块观点频出，结构别致，人气最旺盛。网友文章中不乏佳作，独到见解，言之有物，其水平及影响不亚于专业评论员。观点频道每天都推荐三、五篇到人民网首页，其中有的进首页的内容目录；在同一目录中还有“观点碰撞”。另外，在主页设置“网友天地”专栏，每天两三篇。
当然，作为个体的网民，其生活面也局限于自己职业、地域的圈子，但网友们整合起来，就具有巨大的涵盖面。这一蕴藏着丰富思想的矿藏，无疑是群众评论的金字塔基础。这就造就了网友评论的优势：一是有丰富的素材，题材广泛，涵盖社会生活的各个领域；二是眼光锐利，能发现捕捉到最新鲜的动态；三是思想深刻，往往能抓住事物的本质。
而“人民时评”是人民网的署名评论，与《人民日报》的“人民论坛”类似，是拳头产品。时评基本上每天一篇，其内容广泛，包括国际、国内、***治、经济、科教、文化等等，可以说，社会生活所有方面热点或焦点，都会很快成为时评的对象。
“媒体言论”这个版块集纳了全国各地具有影响的报刊评论，范围广，容量大。除了《人民日报》以外，〈光明日报》、《报》、《中国青年报》、《北京青年报》、《文汇报》、《***日报》、《京华时报》、《中国经济时报》、《南方日报》、《南方都市报》、《南方周末》等，其评论精粹，都能在这个版块及时得到反映。为了突出话题，还设置了《热门话题》。《专题推荐》、《网友热评》等专栏。
形成观点
人民网的受众，不但遍布全国，而且延伸到海外，比如关于王铭铭剽窃事件，就有一位来自日本网友的文章；关于“假博士”事件，也有来自香港网友的文章，其评论很有见解。受众的来源涉及社会各个方面，他们文化程度不同，职业不同，年龄不同，经历不同，亦形成不同的观点。
在网络媒体的报道中．引起广大网民关注的稿件(包括报道和评论)一般都有许多网友发表意见，这就是通过回帖(主贴和跟贴)主动参与到事件的讨论中，回帖与稿件之间的关系是复杂的，或合作或；中突，这种相互作用的关系促进了观点的形成。大致可以分为以下几种模式：
“响应型”――发言者(回帖的作者)都同意稿件的事件或内容，认为值得重视；
“冲突型”――有人支持，有人反对。冲突明显，支持一方与反对一方势均力敌；
“靶子型”――稿件的观点招致群起而攻之，基本无人同意其观点；
“无人回应型”――稿件无人回复，或只有一两个；
“螺旋型”――对稿件的回复，将话题引向别处。特点是回复的帖子长，又引起许多回复，形成一个讨论组，即不是单一的结构，而是复合的结构。
例如有篇文章称，随着社会的发展和不断开放，许多人却逐渐感到春节不再像以前那么吸引人，年的味道越来越淡了，于是有网民提出《年味变淡是社会的进步》，是整个话题的开端。但对于该篇的新闻评论，网友回复的只有两条，且为反对意见。该作者同时提出《年味淡去中的***府责任》，仍然无人回复。
人民网的编辑将两个稿件整合推出《观点碰撞：春节，年味越来越淡?》在两天时间里有92条回复。大部分的人同意年味确实变淡，***府有一定责任，跟“禁放”有关系。有人提出对年味变淡的异议，无人响应。所以，议题不是随便就就可以形成的，它需要真正地反应舆论，然后才可能引导舆论。
观点引导
现在，网络传播成为传统大众传播媒介之外的重要的民意表达渠道。人民网观点频道利用传统媒体的优势，利用与网民的互动引导舆论。在网络媒体视为重要并在媒体报道中突出强调的问题．同样会得到受众的重视。决定这些问题的是人，是形形制定编辑方针、把持不同关口的“把关人”。他们通过编辑方针给事件定调，设定自己的议程，并通过这种方式影响社会、影响公众舆论。
观点频道的“把关人”问题上，其作用虽然仍然弱于传统媒体，但较BBS强大很多。与BBS一样，观点的议题来自传统媒体的新闻报道。网络新闻评论、传统媒体的新闻评论或其他网络媒体，并在观点的)中突中形成。
但与BBS不同的是，网络媒体有“把关人”的存在，观点的起点比BBS更高，更受关注。BBS的日常议题是多样的，观点是多元的。BBS多数情况下不能设置大众的议程，但是很多日常议题有持续的影响力。
观点它的影响力来自于大众传媒，通过议程设置，同时也可以形成与传媒相同甚至更大的舆论声势。当重大事件或特殊议题出现，则有可能形成与大众传媒分庭抗礼的舆论声势，较少出现和BBS一样因为无人响应而造成的逃避舆论的现象出现。
人民网观点频道新闻评论议题的发展中有内在的趋同性，有时会出现某个人或某个群体不断发观点类似的帖子，试***以此种方式影响舆论的情况，这样做一是显得在数量上占有强势，二是可能影响某些没有定见的人(意见不稳定者)。这与BBS有很大的不同，部分网民在BBS可能会因为个人发出的不同观点的帖子而受影响，观点频道因为有大量信息和观点的整合，这使部分受众因此而受蒙蔽。
(刘义昆／中国地质大学人文与经济学院新闻专业教师)