学文网阅读古代白话小说，经常看见“草标”及其同类表达方式，比如：
关公举目一望，谓操日：“吾观颜良，如插标卖首耳！（《三国演义》第二十五回）
杨志寻思道：“却是怎地好？只有祖上留下这口宝刀，从来跟着洒家；如今事急无措，只得拿去街上货卖，得千百贯钱钞，好做盘缠，投往他处安身。”当日将了宝刀插了草标儿，上市去卖。（《水浒传》第十二回）
只见外面一个人，手里拿着草书四幅，插个标儿要卖。高公心性既爱这行物事，眼里看见，就肯便放过了，叫取过来看。（《拍案惊奇》卷二十七）
那邻居飞奔到集上，到处找不到，直寻到集东头，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱的，东张西望，在那里寻人买。（《儒林外史》第三回）
乡妇拉着个十来岁的小妞进来。小妞的头上插着一根草标。（《茶馆》）
关于“草标”的起源，目前有两种说法：一种说法是源于汉代，有文章说：“其实若追根溯源，最起码也可究到汉代，在《三国志》中就有关羽轻视颜良，而称其为‘插标卖首耳’的记载。”[晋公：《古往广告集萃》，中国商界（上半月），2008年第2期]遍查《三国志》并未见到类似说法，却在《三国演义》中出现这句话，所以这种说法不足为据。另一种说法是源自晋代，“据说，插草代表出售，最早产生于晋代。彼时中国农村有了定期的集市，多位于交通要道或津渡驿站所，因市场四周多置草料，房屋简易，以草盖成，加之粮草交易甚多，故遍地皆草。赶集者携物来卖，随手拾一根草插在该物上以示出卖。因此，集市也叫草市”（王国华：《教科书里没有的历史细节》，春风文艺出版社）。这一种说法最为普遍，在有关文字中，都可以看到，递相引用，大同小异。但是草市指的是乡村集市，是相对城市而言。用的是草的粗劣、简陋的意思，并不是因为粮草交易得名。而且我们也没有发现早于元代的“草标”用例，所以这种说法也难以成立。
草标属于民俗现象，就应该从语言中寻找语源。有的人推论说：“过去卖东西的店铺都要有个幡，以为标记，久而久之便形成了草标的习俗。当然这根草是稻草还是麦草，根据南北地域环境差异，种植不同，也是不一样的。杨志在当时的汴京城卖刀，汴京即今天的河南开封，以种植小麦为主，因此杨志当时插的可能是麦草。”（刘永连等：《有关四大名著的101个趣味问题》，中华书局）这个猜测已经接近真相，最后的那层窗户纸，就是因为把“草标”和幡旗相结合而没能捅破。在待售的物品或人身上插上草，当是源于一种隐语暗示。根据这一习俗流行于北方的结论，再根据我们得出的有“卖”字在上下文中出现，由于中原地区是小麦种植区，“草标”之草，指的应该是麦草。所以我们推论，插“草标”，当是在待售物品上插上麦秸秆，因为“卖”“麦”二字同音，其中隐含了一个“卖”字。草是麦草的上义位，在北方，草有时特指麦草。《乡言解颐》中有关于“草帽工”的记载：“南人多用竹笠，北方则麦莛编成，谓之草帽子……爬疏之，选择之，其中最精白者，掐辫子用丝线编细草帽。”这里面的“草”就是指“麦莛”即麦秸秆。
“麦”在中古的入声变作去声，与“卖”为去声同，而且同属于皆来韵。“草标”最早的文例记载是在元曲中，二字同音出现的时代也是元代中原音系，作品用语属于北方官话方言，综上，我们得出插“草标”表示出卖当是在元初。
由于蒙古人入主中原，汉人不止在***治上而且在经济上受到压迫，“从元初起，‘所在商买，多为有势之家占据行市，豪夺民利’”。临时售卖，不同于行商坐贾；劳动群众文化水平低，不识字；没落文人，认为有辱斯文，羞于开口；至于卖儿鬻女，出卖自己，更是难以言说，所以才产生了权宜之计，插上麦草，以“麦”谐“卖”，让买主知道是销售的商品。久而久之，被社会广泛运用，就形成一种习俗，人们一看见插有草标的物品，就明白是商品。在文学作品中文人给它一个称谓，叫作“草标”，成为出卖的固定表示方法，到今天就成为出售的标志了。
在南方各少数民族中也有“草标”一词，这是根据民族语言意译过来的，各民族称呼不同。在苗族，“草标，苗语称为几排抽，扯黄茅草挽结而成”；而在侗族，“‘草标’即侗语称的‘多标’，就是将茅草或稻草打个活结，或直接在原地把草尾打个结作为特定的标志”。这与北方表示出售义的“草标”，只是文字上的偶合，是同形词关系。二者来源不同，不能混为一谈。这种草标，相当于结绳记事。尚未形成文字的民族，在长期的社会生活中，由于语言受时空限制，为了表达各自的心态，互通消息而以物代语，是文字产生之前而约定俗成的乡规民约。广泛应用于贵州、云南、四川、湖南、广西等省区的苗族、瑶族、侗族、水族、布依族、彝族等少数民族中。
我们还发现“立草为标”一词，其文献中的最早记载也是在元代，如元杂剧《周公摄***》二[幺]：“伴君王坐朝问道，把微臣立草为标。”《风云会》二[尾]：“既然立草为标，必须坐朝问道。”《元曲释词》在“草标”条下，把这两条和前引《元曲・刘弘嫁婢》中的头插草标并列，并解释说“草标，旧时出卖物品（包括本人卖身）时，在上面插草作为标记，表示要出卖。这种标记叫作草标”。《赠郭沫若同志》诗云：“而是头插草标的自我叫卖。”现在农村中出卖物品时，还用这种标记。
明代冯惟敏的《改官谢恩》中[鹊踏枝]一曲也出现了“立草为标”一词：“圣天子重英豪，四海内集时髦。则恁这宰辅公卿，都是俺功绩勋劳。虽是俺文章欠好，索强如立草为标。”《散曲流派传・下》注释云：“索强如：元明俗语，意为‘比……强’。立草为标：旧时不识字之人，将卖得东西系草为标记。”《元明散曲详注》注释说：“‘虽是俺文章欠好’二句：虽说是我的文章不佳，但是比那些自卖自夸的人要好。立草为标，插上草作标志，表示出卖。”
以上把“立草为标”理解为“插草标”的同义表述，但是这违反了我们得出的第二条结论，动词用的是“立”，语境中没有出现“卖”字或者卖的同义词。陈俊山认为《风云会》中的“立草为标”是“借指明哲”。“立草为标”不等同于“草标”，这是对的。但是说“借指明哲”，有待商榷。这句话是赵匡胤被众将领黄袍加身拥立为皇帝，分配好众人的职责之后接着说的，原文说：“不是我依势夺权，使强欺弱。既然立草为标，必须坐朝问道：赏不问亲疏，罚须分善恶；有罪的加刑，有功的赠爵。不是我挟天子令诸侯、篡宗庙，恐民心变了把山河弃却，因此上权受取这一颗交天传国宝。”都是解释自己为何这样做的原因，强调自己要勤于***事。标，在《说文解字》中解释为“木杪末也”，可以引申为顶端、高位、榜样的意思。所以“立草为标”句是说既然推立我这样卑微无才德的人成为皇帝，那我必须坐在朝堂上过问***事，而不是要求以上提及的明哲。
“立草为标”表达的都是把这样的微贱无才德之人作为标准榜样，（《周公摄***》中的“立草为标”前后文为“臣不敢奉先君诏。德不及夔龙禹稷，才不及伊尹皋陶。[幺篇]便交臣身居冢宰为阿保，这一遍公徒也不小。知他蒙先君寄命托微臣，不知的道有心待窥伺皇朝。休将***国咨臣下，能把文章教尔曹。（太后云了）（正末做不稳科，唱）臣坐则坐把不定心头跳。伴君王坐朝问道，把微臣立草为标。（云）臣钦依先君遗命，有所不免，忝当此位。”正是自谦自己摄***辅佐成王，上面说自己才德不及古人，加上备受猜忌，身居高位，心有不安，所以“立草为标”二句是说：协助成王处理朝堂***事，把自己这样的才浅德薄人身居高位。这是“立草为标”用于自谦之词。
把这种解释，放到其余出现“立草为标”的语料，才显得文从字顺。而[鹊踏枝]中的“虽是俺文章欠好，索强如立草为标”，则是说虽然俺的文章不是很好，但是也比任用那些卑微低贱无才无德的人为高官强得多，意在讽刺那些宰辅公卿，而不是说别人自卖自夸。
作者单位：曲阜师节大学
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