学文网每年春暖花开，数以千万计的燕子凌空飞舞，遮天蔽日，鸣声应谷，蔚为壮观。白腰雨燕春季回归时约40—50万只，秋季离去时可达近百万只，是中国乃至国际上单个候鸟繁衍栖息迁徙驻留数量最大、密度最高、活动半径最宽，与人类交叉影响面最广的候鸟种群之一。春夏秋三季可见万燕齐飞、万翅如云的壮观景象。
一、地理位置及周边环境
燕子洞在羡塘乡人民***府驻地东侧2.5公里，在群山环抱峡谷间，洞高约215米，宽40余米，喀斯特地下景观类型齐备，堪称“天下第一高大洞穴”。洞分三层，地下洞、中层石壁、高空绝壁，顶部栖息着最大种群的白腰雨燕。霸王河水从下层流出，洞厅众多，有“仙人田”、“洞内山”、“石人赶场”等洞景。洞内钟***、石幔琳琅满目，千姿百态，有“巨狮怒吼”、“饿虎扑食”、“凤凰展翅”、“犀牛下滩”等。抬头可观万燕呢喃，低头可见河水滔滔，河水清澈，鱼儿戏水。燕子洞前有一山高峰耸立，直插云霄，名“骑龙山”，山下一巨大溶洞名“骑龙洞”，燕子洞内流出的阴河水从此洞穿过，浪花撞击石壁，涛声如雷。西侧壁间有一溶洞，深约百米，宽敞明亮，洞中一尊巨石，状若犀牛，故名“犀牛洞”。 另一山腰有一溶洞，名为“老熊洞”，因曾有黑熊出没而得名。四洞毗邻，各具特色，实为天然佳景，真是一个大自然生态博览园。山路旁边见一巨大奇石，体形长方，立于石壁之前，形似玉玺，当地人称“翻天印”。
燕子洞内的燕群，体形大于短嘴金丝燕，小于白喉针尾雨燕，翅长将近190mm；体羽主要呈黑褐色，腰、羽和喉白色；胸、腹部每羽具白色端缘，故呈鳞斑状；尾呈深叉状，两性相似，正常体温40摄氏度。早出晚归，中午不返回岩洞，喜结群活动，白天大多远涉周边山地林缘或耕作地上空飞行，早晨和傍晚多在洞口夜栖处的峻峭岩壁四周盘旋觅食。白腰雨燕飞行和捕食活动比其他一般鸟类的领域性广，飞行距离往往与天气有密切关系，阴天或雨前、雨后多低空飞行，晴天则喜展翅远飞。其一般每日空中直线飞行觅食距离近则二三十公里，远则五六十公里，天气晴朗时飞行直线距离可达一百公里以上。由此可见，燕子对于人类，对于共同生存的环境，是十分重要的有益物种。
羡塘乡在气候带划分上属于中亚热带季风湿润气候，具有亚热带高原山地季风湿润气候特征。四季分明，春暖风和，无霜期长，雨量充沛，雨热同季，云多湿重，对于农业来说是属于丰产型气候。
羡塘乡166平方公里的土地上，有12629个溶洞，是目前世界上单位面积溶洞最多的地区之一，其中，能容纳5000—20000人以上的达150个，故有黔南“万洞之乡”美称，溶洞群集中，比较有名的有西混洞群、定里洞群、绸绢洞群、燕子洞群、遥山洞群区和拉苕洞群等。在众多的溶洞群中，最负盛名的当数燕子洞，以它的高、奇、险、地下河、崖上燕、洞中洞为一大奇观。
二、种群数量及其分布
小燕子，穿花衣，年年岁岁来这里。人类对燕子的钟爱是难以言表的。
惠水白腰雨燕，在贵州年驻留最长时间近200天。惠水燕子洞是珠江水系已知四大洞穴野生燕类繁衍栖息地之一，规模居四大燕子洞之首，是洞中之王、燕子王国。白腰雨燕春季回归时约40—50万只，秋季离去时可达近百万只，是中国乃至国际上单个候鸟繁衍栖息迁徙驻留数量最大、密度最高、活动半径最宽，与人类交叉影响面最广的候鸟种群之一。 自古以来，燕子就是人类最亲密的良朋益友，是病虫害的天敌，是森林农田的“环保卫士”。全球共有4个白腰雨燕亚种，中国公布两个亚种。惠水燕子洞是中国迄今为止发现的最大的岩溶洞穴、最大的候鸟栖息繁衍洞穴。中日两国早就签定候鸟保护之***府协议，共同保护此鸟种。
亚太环境保护协会、世界城市合作组织中国委员会专家表示：北京雨燕总量已减少到只有3000只。近几年联合课题组考察散落于珠江长江水系中上游省区的50个“燕子洞”发现，从上个世纪以来，绝大多数洞穴已燕影稀少，甚至不见燕迹，只剩下贵州的惠水燕子洞、紫云格凸河燕子洞、平塘燕子洞和云南的建水燕子洞、广东的怀集燕子洞等少数大洞还燕群密集，万翅如云。
三、采取积极保护的相关措施
（一）通过各种组织和个人加强合作保护
惠水燕子洞是贵州喀斯特王国的重要名片，生态旅游开发价值极高。《惠水燕子洞生态保护红皮书》为惠水燕子洞及其特大种群白腰雨燕生态保护与合理开发利用、建设国内外富有影响力的惠水燕子洞生态保护与旅游园区奠定了科学基础，特别是对于中国乃至全球保护日见减少的野生燕类具有重要的借鉴与指导价值。
中华绿色版***工程生态示范基地先后组织进行了由《惠水羡塘万洞之乡喀斯特地质生态特色及保护利用研究报告》等多个子课题组成的《中华绿色版***工程——惠水燕子洞生态保护红皮书》课题研究“红皮书”，将发挥对惠水燕子洞严格保护与合理开发利用的定位、规划、设计起到重要指导作用。
2004年，由亚太环境保护协会、香港世界遗产研究院、中华绿色版***工程生态示范基地等十几家机构，在香港联合举办“首届国际雨燕保护会议”， 并一致通过将全球最大的、也是当前保护比较得力的雨燕繁衍栖息洞穴——惠水燕子洞，命名为“国际爱燕总部基地”。
2000年，惠水涟江燕子洞风景名胜区被省人民***府批准为省级风景名胜区，羡塘景区是其重要组成部分，2005年10月，亚太环境保护协会授予惠水燕子洞首个“亚太国际地理标志公园”称号，并荣登“中华100大生态亲水美景口碑金榜”，排名第10位，还以当地乡村青少年爱燕环保活动为公益平台与亚太环境保护协会合作建立了“国际爱燕村”，与中华绿色版***工程合作建立了惠水燕子洞生态教育基地。
（二）、保护生态、植树造林，减少人为破坏
近年来当地***府、乡村、企业和海内外社会力量联手，对核心景区与白腰雨燕特大群落进行了大量保护、研究、宣传工作，不搞盲目、随意、错位开发建设。羡塘乡***、***府亦长期坚持保护第一，禁止采集燕窝，禁止砍伐景区林木，禁止在靠近燕群栖息地建造人工接待、交通设施，禁止在洞区水域炸鱼、电鱼、毒鱼，惊吓鸟类，禁止毁坏、改变所有洞穴地质地貌形态，沿河两岸及临近各村进行退耕还林2500余亩，封山育林8000亩，建沼气450口。
（三）、共同为白腰雨燕营造良好舒适的生存环境
在贵州林业主管部门和省林科院科技支持下，中华绿色版***工程生态示范基地坚持在贵州特别是白腰雨燕活动频繁的涟江流域飞行半径范围实施生态招鸟护鸟工程和动植物多样性发展计划，尽力保护当地地质与生物多样性，尽力培育包括白腰雨燕在内的多样性动植物物种生存环境。
我们希望“中华第一高大洞穴”惠水羡塘燕子洞——白腰雨燕的栖息地，能够进一步激发更多人们的关心爱护，使她成为人类永远的生态瑰宝。