学文网我是詹姆斯·布坎南先生一个学分的学生，这学分来之不易。他的课程须连上五个整天。老师目光冷峻，治学严谨，同学们不敢有丝毫懈怠。这五天所学，令我受益至今。
仍记得一个漫天风雪的清早，我来到布坎南先生专用的独栋“布坎南之屋”，才得知学校宣布停课两小时。布坎南严格遵守规则，与我们坐在一起，认真消磨这两小时——他读《华盛顿邮报》，我们读书。屋外风雪涌动，屋内温暖静谧，空气中游荡着一丝咖啡和烘饼的香味——这一刻真美！
詹姆斯·布坎南（James M. Buchanan），1919年10月出生在美国田纳西州。他成长在一个清贫而显赫的家庭：祖父曾于1891年至1893年任田纳西州州长；父亲是杂工，英俊幽默，擅长运动；母亲博览群书，直到布坎南读大学还能辅导他的功课。
布坎南在农场长大，历经生活艰辛。他热爱读书，很早勤工俭学，用挤牛奶的微薄收入供自己念完大学。1941年，他获得田纳西大学经济学硕士学位。“二战”爆发后，他加入海***，服役于尼米兹将***麾下的太平洋舰队，1945年荣获铜星勋章。战争结束后，布坎南重续学业，于1948年获芝加哥大学经济系博士学位。此后，他致力于开拓公共选择研究领域，于1986年获诺贝尔经济学奖。
布坎南一生特立独行，秉持追求平等和怀疑***府的信念，这在很大程度上成为其学术研究的动力之源。
童年时代的贫苦经历，让布坎南倾向于同情中下层民众，其观念颇有几分民粹主义色彩。但进入芝加哥大学后，他幸运地遇到自己的导师、自由市场经济的坚定支持者弗兰克·奈特。奈特言传身教，既无教条主义气息，也不试***改变任何人，恰是这种态度，仅用六周就让布坎南脱胎换骨，学会以经济学视角观察世界，渐成市场秩序的支持者。
从20世纪50年代开始，大量学者替***府举债花钱的行为鸣锣开道：债款来自于民，用之于民，自然谁也不欠谁。布坎南直斥此论“愚不可及”。他于1958年出版第一部专著《公共债务的公共原理》，指出不同的人会由于***府举债而面临种种得失。1977年，与瓦格纳合著《赤字中的民主》，批判凯恩斯主义的后果：***客出于自利吸引选票，势必举债以讨好选民，终将铸就巨额赤字。这预言当时显得耸人听闻，但30多年后，却在欧债危机中得到准确验证。
布坎南的另一贡献是挑战了“官员比商人更高尚”的错误信条。过去人们视***府为官员组成的铁板一块的黑盒，运用权力为人民分配资源。布坎南则打开了这个黑盒，指出官官与官民之间，均是以交易关系为连接的网络。只要存在好处，不管官员还是百姓，都会积极钻营。布坎南提供的框架，令***治研究实现从“分配范式”到“交易范式”的转变，从而揭穿***府扶持、关税保护、市场管制等现象背后的真实原因。
1948年夏，布坎南虽已完成博士论文，尚可滞留芝大数月。他偶然在***书馆读到维克塞尔于1896年所撰之德语学位论文，竟发现这篇关于征税的文章中，“除非人人都赞成、否则就有人受损”的观点，与自己关于选举的一些看法不谋而合。他当即决定把这篇论文译成英语，维克塞尔也成为其精神导师。
布坎南对***府和***治怀有深刻质疑，这促成他在此领域的深入研究。布氏有一篇著名文章《***治无浪漫》，此文标题正是他一生研究主题的精彩总结。
同样受维克塞尔启发，布坎南与塔洛克于1962年合著《一致赞成的计算》（又译《同意的计算》）。此书成为公共选择学派的纲领性文献，不仅阐明这场科研运动的要点，而且预示了布坎南后来所倡导之“经济学”主题：既然社会要达成一致意见很困难，那么为了公平，人们就必须对游戏规则达成一致意见，即我们必须公平地选择“让人们在其中进行选择”的规则。
1969年，他加盟弗吉尼亚理工学院，与塔洛克创办公共选择研究中心。1983年，两人带领中心人马加入乔治·梅森大学，令后者成为公共选择学派的圣地。
虽然名满天下，布坎南内心深处仍是那个田纳西农场的小男孩。他工作努力，特立独行，对***客浪漫的承诺和种种社会不公始终充满戒心和鄙夷，更对不劳而获极度厌恶。晚年时，布坎南坚持***府应征收高额遗产税。他认为比尔·盖茨这样的人赚多少钱都无可非议，但他人接受其巨额遗赠则不合理。
厌倦了名利与繁华的布坎南，多年来梦想返璞归真。他于1983年开始执教于乔治·梅森大学，但一直寄居青山绿水间。他拥有一块占地400英亩的农场，工作研究之余，布坎南便在那里饲养牲畜、种植果蔬，过着童年时代那种忙碌而简单的农夫生活。
2013年1月9日，布坎南离世。若说他有所遗憾，那就是对新一代经济学人略感不满。他生前接受采访时多次表示，当代经济学在快速发展的道路上遗失了终极目标，而他那一代经济学者入行时皆心怀真正的救世激情与梦想。
作者为经济学家