学文网《柳敬亭说书》一文收录在苏教版高中语文辅助教材《传记选读》中，它选自张岱的《陶庵梦忆》。《柳敬亭说书》一文在中国文学史中是以小品文的身份出现的。小品一说，与今之流行的综艺形式大不相同。明代王纳谏在《叙苏长公小品》中提及“小品”一词时认为：“人于万物，大者取大，小者取小。诗文亦然……余读古文辞诸舂容大篇者，辙览弗竞去之。噫嘻，此小品之所辑也！，，故而，“小品”的概念是与古人庄重古板的“高文大册”相对立的。
故而《柳敬亭说书》一文篇幅短小，用词凝练，却情趣盎然。张岱单单浓墨勾勒了柳敬亭说书的精彩场景，便足令人啧啧称奇。《柳敬亭说书》一文被《传记选读》收录，实际上并非志人，而仅仅是截取了柳敬亭生活中最常见的一个瞬间，与柳敬亭传奇的一生相比可谓芥子微尘。根据清初黄宗羲《柳敬亭传》中所言，柳敬亭生活的时代背景是明末，正是明朝将灭未灭、世事动荡乱离之时。故而本为泰州“犷悍无赖”的曹敬亭，十五岁失手杀人后，改换姓氏，流寓金陵。为宁南伯左良玉赏识，纳入***中为职。左良玉战死后，柳敬亭又重回南京，依旧说书为业。
与一般游走江湖的卖艺人不同，柳敬亭的***旅经历已经让他被明末金陵一代文人士子接纳，柳麻子说书固然精彩，但其声名离不开士族阶层的提携。例如明末四公子之一的冒襄就曾赠诗于他：“忆昔孤***鄂渚秋，武昌城外战云愁。如今衰白谁相问，独对西风哭故侯。”冒襄在诗后注解为“赠敬亭，并吊宁南，可作羽声歌之”。
而名噪一时的大儒钱谦益更有《左宁南画像歌为柳敬亭作》，此诗讲述了柳敬亭感左良玉知遇之恩，在其死后，柳敬亭作画纪念之事。所谓“白衣残客哭江天，画象提携诉九泉。舌端有锷肠堪断，泣下无珠血可怜。柳生柳生吾语尔：欲报恩门仗牙齿。凭将玉帐三年事，编作金陀一家史。此时笑噱比传奇，他日应同汗竹垂。从来百战青磷血，不博三条红烛词。千载沉埋国史传，院本弹词万人羡。盲翁负鼓赵家庄，宁南重为开生面”。盖因柳敬亭浪迹金陵时，正是中原战乱，大批士族官绅南下避难之时。吴梅村的《柳敬亭传》较黄宗羲之文对此记载更为详细：“当是时，士大夫避寇南下，乔金陵者万家。”而这些避难的士大夫，因柳敬亭所说多为“豪滑大侠草泽亡命”的其人其事，加上柳敬亭本身多慷慨悲歌之气，谈吐进退无一不当，故而常有知音之赏。而柳敬亭少年豪侠，故而在左良玉***中，也并非总以口舌逞能。如吴梅村记载，他曾为了调停杜弘域***与左良玉***的矛盾，单人独骑至杜氏***营中斩杀数人。这就不是一般江湖艺人或者文人幕僚可以完成的工作。
左良玉死后，柳敬亭重回草莽之身，立志反清的气节，又被当时遗民文人激赏。明清易代之际，当许多士子文人犹在仕清还是殉明的泥淖中徘徊不定时，柳敬亭却丝毫不介意生计落魄，俨然是“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”的写照。只是柳敬亭死后，一贫如洗乃至无钱下葬，钱谦益的《为柳敬亭募葬地疏》就是为他筹钱购买归葬地而作。这也是钱谦益位列贰臣、毁誉交加的矛盾之处：一方面他出仕清朝，在民族气节上甚至不如爱妾柳如是；另一方面又愿意积极利用自己的声望，为那些因为守节不仕的遗民隐士筹划募款，雪中送炭。如此作为又当值得人们重视。
实际上，人生立场的复杂并非钱谦益一人独有。柳敬亭本人亦然。他的人生伯乐左良玉曾在崇祯元年参与宁远兵变，袁崇焕赶至宁远镇压叛乱后，左良玉被撤职，只因崇祯朝局动荡，才被重新启用，于崇祯十七年（1644）封宁南伯。崇祯帝死后，左良玉加入南明朝廷，弘光元年举兵传檄马士英，兵败而亡，其子左梦庚率***投降清廷。而柳敬亭在左良玉帐下任职期间，曾为其引荐阿附阉***、谗害士子、与马士英狼狈为奸的阮大铖。可见与柳敬亭往来交游者，除了左良玉、钱谦益这样毁誉参半的人物，还有阮大铖这样声名狼藉、德行不堪之徒。盖因柳敬亭本为江湖客，三教九流，权贵士族，都在他的交友范围内。而阮大铖本就有一定艺术造诣，寓居南京时，阮府中的歌伎班子就极为有名。《桃花扇》中就描写了复社众士子们先邀阮家乐班演出，借阮家伶人之面，将怒斥阮大铖的事实展露无疑。而柳敬亭本为说书人，故而与阮大铖的往来，也是情有可原。
“咄汝青衫叟。阅浮生繁花萧瑟，白衣苍狗。六代风流归抵掌，舌下涛飞山走。似易水歌声听久。试问于今真姓氏，但回头笑指芜城柳。休暂住，谭天口。当年处仲东来后。断江流、楼船铁锁，落星如斗。七十九年尘土梦，才向青门沽酒。更谁是、嘉荣旧友。天宝琵琶宫监在，诉江潭、憔悴人知否？今昔恨，一搔首。”在曹贞吉写给柳敬亭的《贺新郎》一词中，千古兴亡事，但教后人说的意绪展露无疑。明末的局势风云诡谲，故而无论是甘于贫贱的隐士遗民，还是再入仕途的贰臣降将，都有些许难言之隐。贫贱不能移者，必须面对家族的没落、学术的失传。而耽于富贵者，虽衣食无虞，却饱受良心的折磨与道德上的痛苦。今日是，明日非，应该说，正是这样的乱世既带给柳敬亭这样的小人物诸多不幸，却也成就了他创造一番奇遇、留下一段传奇的人生际遇。
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