学文网“每况愈下”，我们常常用它来形容情况越来越不好。它来自于另一个几乎完全相同的成语“每下愈况”。虽然“每况愈下”与“每下愈况”四个字都是一样的，但是排列顺序不一样，而且“每下愈况”最初的意思与“每况愈下”也完全不同。“每下愈况”出自于《庄子・知北游》。这里还有一个故事呢。
【原文】
东郭子问于庄子曰：“所谓道，恶乎在？”庄子曰：“无所不在。”东郭子曰：“期而后可。”庄子曰：“在蝼蚁。”曰：“何其下邪？”曰：“在稗。”曰：“何其愈下邪？”曰：“在瓦甓。”曰：“何其愈甚邪？”曰：“在屎溺。”东郭子不应。庄子曰：“夫子之问也，固不及质。正获之问于监市履也，每下愈况。汝唯莫必，无乎逃物。……”
【译文】
东郭子问庄子说：“所谓的道，在哪里呢？”庄子说：“无所不在。”东郭子说：“指出一个地方来啊。”庄子说：“在蝼蚁之中。”东郭子说：“怎么会在这样低下卑微的东西里呢？”庄子说：“在稗草里。”东郭子说：“怎么更加卑下了呢？”庄子说：“在砖头瓦块里。”东郭子说：“您说得越来越卑下了。”庄子说：“在大小便里。”东郭子听了就不再回应庄子了。庄子说：“先生你就没问到问题的实质上，管理市场的官员获（人名）问监督市场的人，怎样踩一下猪的身体就能知道它的肥瘦，那就是越往下腿的地方踹就越容易知道实际的情况。你不要执著地在某一个东西里寻找道，道在万事万物里，没有东西可以逃离开它。……”
况，即甚。由此可以看出来，“每下愈况”就是检查猪肥瘦的时候，越是往下腿踩就越能知道一头猪的肥瘦（猪腿下部最难长肉，难长肉的地方都长肉的话，猪肯定肥了）。庄子就用这个比喻越是从低微的地方体会道，就越能掌握道的真实情况。这就是“每下愈况”的本来意思。后来它的意思演化为情况越来越差，而且还常常被人误写成“每况愈下”。比如宋代胡仔曾说：“子瞻自言平生不善唱曲，故间有不入腔处。非尽如此，后山乃比之教坊司雷大使舞，是何每况愈下，盖其谬耳！”这句话是说：“苏轼说自己生平不善于唱曲，所以作词有不谐音律的地方。实际并非都是如此，陈师道将苏词比作教坊司雷大使的舞蹈，评价竟然越来越低了。这种观点是错误的。”这里就将“每下愈况”，写成了“每况愈下”，不只是胡仔，上个世纪20年代，鲁迅曾经讽刺当时任北洋***府教育总长的章士钊“连成语也用不清楚”，就是说他将“每下愈况”写成了“每况愈下”。然而后来大家将错就错，用“每况愈下”来形容情况越来越糟糕了。
到现在，我们既可以说“每下愈况”，也可以说“每况愈下”。不过，要分清楚，“每下愈况”有两个意思，一是比喻越是从低微的事物上推求，越能看清“道”的真实情况。二是情况越来越差。而“每况愈下”只有一个意思，即情况越来越差。
在日常生活中，我们常常讲一个人要有宽阔的胸襟，别人做了对不起自己的事情，自己不但不记恨对方，反而对此人施以仁德，这就叫做“以德报怨”。这样的胸怀和修养是人们所称赞的。“以德报怨”出自于《论语》，孔子主张仁德，是孔夫子教导我们这样去对待伤害我们的人吗？其实孔夫子的观点和立场并不是这样的。
【原文】
或曰：“以德报怨，何如？”子曰：“何以报德？以直报怨，以德报德。”
【译文】
有人说：“用恩德来回报怨恨，怎么样呢？”孔子说：“（那么）用什么来回报恩德呢？用公平正直来回报怨恨，用恩德来回报恩德。”
从《论语》这一则对话中我们就可以看出来，“以德报怨”并非是孔子的主张，而是有人向孔子请教用恩德来对待怨恨，是否妥当。孔子不是主张仁德吗？孔子说过，仁就是爱人，对别人有爱心。那么即使别人怨恨自己，我也对他非常仁慈，这应该是非常有仁爱之心了吧？但是孔子并不这么认为。他觉得事情都有标准，要把握适当的度，凡事过犹不及。对于怨恨，我们应该分析到底是对还是错，要公平正直地对待怨恨。而别人对我们的仁德，我们也要怀着同样的心境去回应对方。如果我们对于有怨恨之心的人、对待有仁德的人都是一样的，那么对有仁德的人而言岂不是太不公平了吗？
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