学文网天马西来酿玉浆，革囊倾处酒微香，
长沙莫吝西江水，文举休空北海觞。
浅白痛思琼液冷，微甘酷爱蔗浆凉，
茂陵要酒尘心渴，愿得朝朝赐我尝。
如此动人的赞马奶酒诗篇，出自元初著名学者，宰相耶律楚才的《湛然居士文集・卷四》中。在他婉丽清新的笔下，称颂了马奶酒的珍贵，描绘出蒙古民族对马奶酒情有独钟的心怀，堪称马奶酒文化中动人的一笔。
马奶酒也是一种文化
马奶酒蒙古语称“奇格”或“艾日格”，是用马奶酿制的一种含有酒精的饮料，状似酸牛奶，其味道香醇，口感怡人，在奶酒类中属于最上等的，是牧民最为喜爱的奶食品之一，款待宾客的佳酿。可谓是“佳酿清醇，草原飘香”。
马奶酒的历史十分悠久，有人说可以追溯到远古畜牧业肇发之始，其有文字记载的历史至少有两千年以上，是牧区最为古老的饮料。历史上活动在今内蒙古地区的诸多北方游牧民族，大都有饮用马奶酒的习惯，特别是蒙古族兴起后，在长期的实践中，积累了酒酿、酒储、酒宴、酒疗等方面的经验，形成了酒祭、酒礼等酒风、酒俗，并有脍炙人口的诗篇流传至今。因此，正如茶文化、酒文化一样，马奶酒也是一种文化，而且是蒙古族特有的文化。
马奶酒的历史源远流长
若论马奶酒文化的渊源，最迟在秦汉时期就已问世，当时史籍中的古汉字，就有“酪”“马酪”“马酒”“马酮”等等记载，经查证可以确认，上述这些古词汇的原意，非马奶酒莫属。根据《汉书・礼乐志》颜师古对马酒的注解说：“马酪味如酒，饮之可醉，故呼为马酒也。”又李奇注曰：“以马***为酒，撞桐乃成也。”《隋书・突厥传》也说：突厥人“饮马酪取醉”。这些史料充分说明，当时马奶酒确实存在。
蒙古族兴起前后，马奶酒即已在蒙古人的生活中贯穿始终，成吉思汗的十世祖孛端察儿时（约公元10世纪上半叶）就已酿制马奶酒。公元12世纪时，蒙古游牧民部落用“马***发酵制成的（马奶酒），是重要的饮料”。至蒙古汗国时，马奶酒在人们的心目中进一步得到重视。宫中配备专门的“掌酒者，曰答刺赤”。据说成吉思汗六十大寿时，窝阔台奉献的寿礼就是一斛马奶酒，大汗甚喜，并说：马奶酒最平常也最珍贵，当即御封窝阔台奉献的酒为“龙驹奶酒”。成吉思汗率大***征战疆场，所向披靡，之所以能够做到“虽数十万之师，不举烟火”，靠的就是吃马肉、饮马奶。窝阔台汗时，为了扩大马奶酒的供应，要求所有的千户均需向朝廷提供母马和牧人，每年轮换一次，牧人负责挤马***和将它制成马奶酒，供大汗和诸王、勋贵聚会时饮用。
元世祖忽必烈时，酿制马奶酒由太仆寺卿（官名）专管，宫中配备有专用***马，据《元史・兵志》记载：蒙古汉庭“都者，承***车也。日酿黑马***，以奉玉食。每都牝马四十。自诸五百官而下，亦有马***之供。”仅宫中***马用马就有三千五百多匹，用以大量生产马奶酒。每年大汗“车驾巡幸上都（今正兰旗境内），太仆寺卿以下皆从，先驱马出建德门外，取其肥可取***者以行”，以随时生产马奶酒。元代，丰州城（今呼和浩特东郊白塔）还有酪巷。
元玉浆与黑马
元代，蒙古“诈马宴”上名肴“蒙古八珍”中唯一的饮料是“元玉浆”，朝廷内供大汗和宫中专用的饮料是“黑马”。经考证，它们分别是马奶酒和黑马奶酒的稚称，是当时马奶酒的两大类。
马奶酒的酿制方法，据《黑鞑事略》记述：“马之初***，日则听其驹食，夜则聚之以(手捻其***曰)，贮以革器,洞数宿，味微酸，始可饮，谓之马奶酒。”元朝诗人员炎《马酮》诗中，有“摇动革囊成酝酿”的诗句，说的也是这种马奶酒的酿制。
黑马奶酒的品质属上乘，它需进一步加工。《元史・土土哈传》记载，宫中有专人“尝侍左右，掌尚方马畜，岁时桐黑马***以进，色清而味美，号黑马***”，又称“细***”，是专门供奉宫廷的。《黑鞑事略》：“鞑主饮黑马，色清而味甜，与寻常白浊，味酸的膻者（指马奶酒）大不同，曰黑马，盖清则黑……实撞七、八日撞多则越清，清则不膻。”
当今，随着科技的发展，酿制马奶酒的工艺日益精湛完善，不仅有简单的发酵法，还出现了酿制烈性酒的蒸馏法，六蒸六酿的奶酒方为上品。
马奶酒祭、酒宴、酒疗
在历史的长河中，蒙古族不仅与马奶酒结下了不解之缘，同时也形成了有关马奶酒的诸多风俗。
马奶酒在蒙古人的心目中是神圣的，他们把马奶酒作为重要的祭祀用品。据《元史》记载：“其祖宗祭享之礼，割牲，奠马（马奶酒），以蒙古巫祝致辞，盖国之俗也。”又说：“自世祖以下，山陵各备有都，取马***以供祭祀事。”
根据史料，每年六月二十四日，元朝皇帝照例亲率群臣，在他的陪都――上都城进行祭奠，是时用马奶酒迎风飞撒，祭祀他们所崇拜的腾格里（天）。每逢重九或四月初九，诸王会于大汗牙帐，洒马奶酒进行祭祀。古往今来，每年七月十七日，都要祭苏鲁锭（指成吉思汗远征时的旗帜），祭品有整羊和马奶酒等奶食品。牧民祭“敖包”时，也有包括马奶酒在内的酒祭，这种风俗自古就有，《蒙古秘史》称为“酒祝礼”。
酒宴是元代朝廷接待贵宾和犒赏功臣的一种特殊恩赐。每年六月初三的“诈马宴”和八月的“马奶宴”上，马奶酒是主要的饮料。例如在“诈马宴”上，大汗宴请百官大臣，列席者每二人前置一杓，满盛酒浆，年置一盏，形如金杯而有柄，用之畅饮。据《马可波罗游记》记载：元世祖忽必烈在皇宫宴会上，就曾把马奶酒盛在金碗里，犒赏有功之臣。元代著名诗人白曾在御宴上，品尝到“元玉浆”。宋朝使臣徐霆受遣到草地，会大汗与金帐，就尝到***的黑马奶酒，他在《黑鞑事略》中追述：“只此一次得饮，他处更不曾见，玉食之举如此。”
蒙古族以饮马奶酒治病的方法历史悠久，是马奶文化的重要组成部分，蒙医七大疗法之一。历代蒙医医籍均有记载，始见于公元1330年蒙古族著名医学家忽思慧的《饮膳正要》，书中记载：“马***性冷，味甘、止渴、治热；有三等，以升坚为上。”忽思慧认为马奶酒是具有滋补作用的良方并载入书中。当今，马奶酒疗法有了进一步发展，据现代医药科学研究分析，认为马奶酒中含有多种有益身体的成分，如糖、蛋白质、脂肪、维生素（特别是维生素C）、酶、微量元素等等。令人刮目相看的是马奶酒具有滋脾养胃，驱寒除湿，消除痞积，利便消肿的作用，特别对肺结核具有特殊疗效，对高血压、高血脂、冠心病也有一定疗效，充分说明马奶酒对人体健康的作用非同小可。