学文网2012年2月，顽石互动CEO吴刚发了一条微博：“这是一个国内team开发的Android网游叫小小帝国，据说收益已相当可观！认真玩了段日子，画面好，且引导数值调整得相当不错！挺赞的！”
那时，这款手机网游正式推出仅2个月时间，月收入400万人民币；到今天，月收入已过千万。
在吴刚那条微博之前，这个游戏开发团队的身份还曾引起人们的猜测。有资料显示，《小小帝国》的游戏发行商名为Camel Games，是一家成立于2009年8月的美国公司，曾推出12款Android游戏，有多款被Google Play推荐，其中Blow Up、Space Physics、Roller、Mx Moto还进入过分类排行榜的前三。后来，有熟悉手游领域的业内人士证实，《小小帝国》的开发团队是个不折不扣的国内团队。
Android上的游戏老手
Camel Games的创始人名叫李毅，1983年生人，本科毕业于中国人民大学信息管理专业，研究生毕业于北大。李毅毕业之后就进入微软，“选择去微软就是因为有机会做游戏。”当时李毅还有一个同事，就是后来创办“海豚浏览器”的杨永智。
李毅很小就开始泡游戏厅玩游戏，他知道自己喜欢这个行业。但他的这份热情很快被打击了。2008年金融危机之后，他们组正在做的游戏项目被砍掉了。李毅开始寻找新的游戏开发机会。
2009年时iOS上已经出现不少个人开发者，且已经出现了几款年收入过百万美元的游戏。这让李毅看到了在移动端开发游戏的机会。2009年2月份，Android1.1系统，8月份，李毅从微软离职，注册成立Camel Games，开始做Android游戏的开发。
从时间点来看，李毅算是Android平台上最早的游戏开发者之一。2010年，当时Google在自己的网站上推广新开发的手机Nexus One，同时推荐了四款应用，其中就有李毅他们团队开发的一款游戏。也是在那一年，Camel Games被Google授予“Top Developer”称号。团队那时只有两个人——李毅和他研究生时的同学，后者那时还在学校做老师，用业余时间创业，他们每隔两天***上碰一下。
草根团队的推广办法
2011年，李毅拿到了一位互联网行业创业者天使的投资，团队又招了两个人，并有了自己的办公室。2011年10月，Camel Games开发的第一款联机游戏《小小帝国》公测，12月正式上线。
但这款后来被吴刚推荐且收益可观的游戏，在Google Play推广半年之后回到国内，并没有得到国内大游戏渠道的青睐。《小小帝国》采用的是免费***，卖游戏内虚拟货币的方式。这类SLG游戏（模拟游戏）有一个显著特点：玩家付费增长的节奏比较慢。为了顺应玩家习惯，《小小帝国》在付费点设置上比较克制，不迫使玩家在一开始花太多钱，所以最开始一个星期，基本看不到多少收入。也正因为这样，国内的很多游戏推广渠道对它很冷淡，更愿意去推那些第二天就能收到钱的游戏。唯有“安智市场”发现虽然它的收入增长慢，玩家每次付费也不多，但是玩家付费的持续性好，长期价值应该不错。
在没得到任何渠道推广之前，如何获得第一个用户？《小小帝国》一开始只能挂在网上，等待用户自然增长，期望用户数累计到某个临界点之后带来增长的质变。没做过推广，没有花广告费也没有刷过榜，竟然有玩家发现了它并有了***量。后来，李毅还发现，国内和国外竟然都有玩家为《小小帝国》建了论坛，玩家之间的交流多起来，游戏就一点点扩散出去。
这时，玩家的反馈引起了Google Play的注意。Google Play有一套算法，平台上每出现新游戏，他们都会去查看该游戏玩家的回头率、评论等，由专家组进行试玩和评判并推荐。后来，《小小帝国》被Google Play持续推荐了一个月。再配以游戏的及时更新，被推荐之后的第一个星期，玩家以每天好几万人的速度增长。
目前，Camel Games的收入主要来自海外。“尤其和国内渠道相比，Google Play是一个很好的渠道，完全靠质量取胜。国内的渠道大多是看谁能给它挣更多钱，推荐位置就越靠前。国内不少游戏团队为了迎合这一点，在游戏付费设计上一开始就特别猛。长此以往，吃过亏之后，玩家可能会对手机游戏失去信心。”李毅说。
延长生命周期的妙招
直到现在，Camel Games每月过千万的收入依然主要来自《小小帝国》。李毅也考虑过是否要把游戏的付费点提前，既迎合渠道，自己也能多赚一点钱。后来觉得还是不能挣短视的钱，关键是要想办法延长游戏的生命周期。他总结，这就是游戏氛围的重要性。每个游戏里固然都有一批重度人民币玩家，但是在整个游戏生态里，还是要保持花时间和花钱玩家之间的平衡。玩家只有在投入了时间和劳动之后，才不会轻易离开。
《小小帝国》目前收入上仍保持增长态势。怎样让愿意花钱的玩家持续地投入？李毅总结，这得益于游戏内容的有趣。在这一点上，他非常推崇《星际争霸》，“跟下棋一样，每次玩都有新感觉”。《小小帝国》也力***让玩家一直有新鲜感。它是3D城建加上塔防对战的形式，战斗不再是枯燥的数据比拼。李毅认为，“SLG游戏的生命周期肯定比RPG游戏长”。
李毅发现，工会的社交成分也为《小小帝国》加分不少。最初他并不认同这一点，觉得手机游戏玩家用的是碎片化时间，而工会要求会员准时上线、一起去打盟战等等，强烈的约束性不太适合轻度的手机游戏。但由于玩家一再要求，他们决定尝试一下，没想到效果竟然出奇地好——DAU每天都在上涨，一些非付费用户变成了付费用户，小付费用户变成了大付费用户。李毅说《小小帝国》甚至还有几个当年在《魔兽世界》里领导上千人的大工会的会长。
在开发出《小小帝国》之前，李毅和他的团队也一度感到迷茫，尤其是做到第11款、第12款游戏的时候。每次开发之前都信誓旦旦地鼓励自己要做出更刺激的风险大、回报也大的产品，但每次迎来的都是不温不火的结果。甚至也有浮躁的时候，之前的12款游戏有些也有比较重的模仿痕迹。但他们最终发现，单机游戏里能挣到钱的还是原创。
也不是所有原创游戏都会成功。他们做的第12款游戏《忍者跳跃》，是花时间最多的游戏，结果也是市场反应最惨烈的一款。“我们现在还有能力承受做几款失败的产品。2013年会推出新游戏，仍然是国际化的。其实，除了美术风格上的差异，好的游戏是不分区域的，”李毅说。
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