学文网在我国古代的传说中，寿星彭祖据说活了800岁，这种高龄的神话寄托了人们对健康长寿的千年梦想。直到今天，人们也依然没有放弃对这一梦想的执着追求。无论是医学界对延年益寿的科学研究，还是民间对于养生长寿的话题探讨，都从未停止过。获得长寿当然是件好事，可近些年越来越多的事实表明，活得久其实并不是衡量生命质量的惟一指标，活得又好又久才是。而这也衍生出了一个新的问题：寿命≠健康寿命。对于人类来说，生命的长短并不是最重要的，健康的寿命才真正值得期待和追求。
预期寿命≠健康寿命
进入近现代以来，由于社会经济发展速度快慢有别，人的预期寿命出现了富国寿长、穷国命短的趋势。目前，女性人均预期寿命最长的国家是日本，平均寿命为86.61岁，而男性人均预期寿命最长的是香港，平均寿命为80.87岁。
人均预期寿命反映了一个国家或地区现阶段的经济社会发展水平，以及医疗卫生服务水平。一般来说，社会经济发展程度越高，比如收入水平、城市化程度、受教育程度越高，人均预期寿命就越高。而如果经济发展水平低，物质保障差，人们普遍营养不佳，甚至处于饥饿状态，死亡率就越高。非洲国家的人均预期寿命普遍较短，便是一个例证。
具体到我国，在新中国成立之前，我国的人均寿命只有35岁。而根据联合国2011年公布的《世界人口展望2010修订版》显示，在世界198个国家和地区中，中国人的平均预期寿命为72.71岁，位居第95位，高出世界平均预期寿命4.83岁，但低于发达国家4.23岁。2012年，我国将“人均预期寿命增长1岁”写进了“十二五”的规划纲要。如果能够实现，国人的寿命就将由“十一五”末期的73.5岁增至74.5岁，相当于世界2040年、日本1970年、美国1980年的水平。
很显然，随着医疗水平的不断提高、医疗保障制度的日趋完善以及人们自我保健意识的日益增强，人类的寿命正呈现逐年增长的趋势。“对酒当歌，人生几何？”曹操的千古慨叹引发了人们对生命长度的探问。很多人都希望能活得更长久一些，增加寿命的长度应该不是问题，问题的关键是，一个人多活在世界上的这些年头是不是会保持身体健康，是不是会舒心满足、是不是会幸福快乐？或许我们在千方百计寻求增加寿命长度的同时，还应更加关注生命的品质。尤其是在老龄化社会一步步逼近的情形下，老年人健康寿命的长短显然要比单纯的高寿更有意义，也更有价值。
健康寿命，准确一点说是“预期健康寿命”，就是指人体的健康状况和对外界的适应能力。说得再通俗一点，也就是拥有健康身体的年限。它包含了身体形态发育水平、生理生化功能水平、身体素质和运动能力、心理状态和适应能力等五个方面的内容。从表格中我们可以清晰地发现，健康寿命的内容和具体体现有很多方面，而寿命则只表示一个人生存时间的长短，只体现在生命终结这一个点上，二者完全不是一个概念。所以我们会看到在有些国家，尽管人均预期寿命呈现逐年增长，可人的不健康期却在延长。也就是说，人活得越长，不健康的人也就越多。
目前所能查到的世界卫生组织关于全球“预期健康寿命”的最新数据是2011年公布的，其中发达国家要比发展中国家高出很多，美国男性和女性的平均健康寿命分别为67岁和71岁，而日本人处于健康状态的人均健康寿命则达到75岁，是世界卫生组织190多个成员中的最高水平，这也是日本的人均健康寿命连续四年位居世界第一。丹麦男人的预期健康寿命也达到了73岁。
与这些发达国家相比，中国男性的平均健康寿命为63岁，女性为65岁，这也让很多人开始意识到：健康虽然可以促成长寿，但长寿却不一定就会健康。举个最简单的例子来说，在过去的30多年间，我国人口的死亡率出现了大幅度的下降，但患有心脑血管疾病、恶性肿瘤和糖尿病等慢性疾病的患病率却呈现快速上升的趋势。很多人常年饱受疾病的困扰，不但身体上要经受病痛的折磨，经济上要承担巨大的医药开销，而且精神上也要承受极大的心理压力。在这种情况下，即便能够人活百岁，也很难说会颐享天年吧。
也有人刚刚过了花甲之年就早早患上了老年痴呆等老年病，智力出现障碍，行走变得困难，甚至生活完全不能自理，不但给自己和家人带来沉重的经济和精神负担，也彻底打乱了一个家庭的生活。在这种情形下，即便能够获得长寿，又哪里谈得上什么幸福感呢？
再来看看美国的例子。美国人的平均预期寿命在世界范围内都位居前列，可美国老人的自我感觉状况却并不是很好。2012年进行的一项调查统计显示，在65岁以上的美国老年人中，有近四分之一的人认为自己处于社会的中下层；在55-64岁的中老年人群中，有19%的人认为自己只是勉强为生；而在45-54岁的人群中，有13%的人感觉自己被社会所抛弃。这些都表明一个问题：尽管美国人的平均预期寿命并不短，可老年人的生活状态、生活质量、心理状态以及健康幸福感却并不高。换句话说，美国人的健康寿命并不令人乐观，同时也又一次验证了健康寿命比寿命更重要的道理。
延长健康寿命的方法
早在1997年，世界卫生组织就已经不再单纯地用人均预期寿命来反映各国人口的健康状况，而是改用健康寿命的指标。那么作为世界上的第一人口大国，我国应该怎样逐步提高国民的健康寿命？普通人又应该从何做起呢？
首先，还是一个观念的问题。千百年来，中国人已经习惯了对长命百岁的渴望和追逐，无论是汉武帝前往海外仙山探访长生不死的灵丹妙药，还是平民百姓遍寻延年益寿的神奇偏方，无不表达了对生命长度的执着。而如今，人们需要改变旧有观念，充分认清一件事：“人不仅要活得长，更要活得健康”，由关注寿命的长短转而更多关注健康寿命的长短，而这需要社会、家庭等多方面的支持和努力。比如社区要更多关注老年人的生活质量，打造家庭和睦、邻里关心、尊老爱幼等优良传统的氛围，让老年人感觉到生活的美好，促进精神和心理健康。
而从老年人自身的角度来说，也要养成良好的生活方式，预防慢性病和老年病的发生，提高自理能力，保持豁达平和的心态，尽量延长生命的健康期，缩短不健康时段，从而达到“健康长寿”的最终目的。归根结底还是那句话：活得长不一定活得健康，健康寿命比寿命更加重要。