学文网“毕业后没再踢过球，但它会提醒你足球始终是生活的一部分。”叶智明口中的“它”指的就是虎扑足球，这个工作后再没碰过球的球迷保留了每隔几天上虎扑足球论坛的习惯。
持续吸引叶智明这样的用户是虎扑体育成为国内体育营销领***者的关键。今天，这家互联网体育媒体的注册用户超过5000万，日均访问量（PV）超过1个亿，日均手机活跃用户580万以上，是中国最大的体育垂直类网站。
整个虎扑帝国最早从篮球论坛hoopCHINA起步，但现在，其足球子频道虎扑足球的营收已占整个虎扑体育网总营收的60%，注册用户数达到1500万人，日均登陆用户180万人。
正是由于虎扑篮球逐渐得到市场认可，迅速拥有大量拥趸，程杭才决定在足球上复制篮球的成功。2007年11月，虎扑足球项目正式设立。
“夹缝中”生存
初期的虎扑足球没有专门的域名和频道，只是一个蜗居在篮球论坛内的子论坛。虎扑希望足球迷会和篮球迷一样进入论坛发表自己的观点，让论坛由虎扑单项地输出资讯变成了UGC用户生成内容模式，良性循环吸引更多高质量用户加入。
“从小学开始我就是足球篮球双栖球迷，留学美国时创立虎扑，但那时美国基本没有足球媒体和赛事，只有墨西哥电视台才转播墨甲或一些欧洲赛事，解说完全听不懂。所以那时我只能做篮球，直到后来回到中国才开始了虎扑的足球项目。”在接受《财经天下》周刊采访时程杭表示。
几乎在虎扑足球项目设立的同时，陈中捷加入虎扑足球，成为足球项目的“元老”之一。
“一个穿着T恤踩着拖鞋的年轻人过来和我握手说，我是程杭，看我没反应他又补充了一句说，我论坛ID是captainkirk。”虎扑网主编陈中捷回忆自己初见程杭的情景。
“在最初的一段时间里，虎扑足球只有三个人在运营。”现任虎扑战略市场部总监的邹游说。当时强大的篮球部笑谈，“在虎扑，世界第一大运动不是足球而是篮球。”
陈中捷们不得不小心翼翼地工作――默默地在众多篮球迷中寻找像他们老板一样的双栖球迷，必须时刻“忌惮”篮球迷对论坛中“异类”的口诛笔伐。“篮球迷们脾气都很大。其实当时虎扑也有一些足球爱好者，但在篮球独大时没有环境让他们说话。”
好在篮球团队的成功给了足球小团队极大的信心，像早期的程杭一样，陈中捷坚持从外媒获取信息，转述给国内的球迷，他们将这个工作称为“骑墙”。但此时和程杭创立虎扑篮球的时代已经不同了――2004年虎扑篮球创立时，体育资讯的获取方式并不便捷，身在美国的程杭占尽地利、文化之便，能在短期内聚拢起大量的篮球粉丝。而虎扑足球创立时，这些优势不再明显，身处中国的团队再也无法像当年的程杭那样去抓取一线报道。
“我们必须更加激进一点儿。”陈中捷不满足于简单翻译外媒的足球报道，而开始将目标锁定在报道背后的媒体人，“让他们谈谈眼中的欧美足球，眼中的球星球员。”2012年欧洲杯，虎扑将16支参赛球队的报道记者都找到，并录制节目做采访。“这至少让国外媒体对我们有一个认识，能用到我们这些资源。”
还有一些被陈中捷称为“资讯狂”的深度球迷，他们追寻足球偶像的信息并乐此不疲。不久，这些球迷就开始自发地从海外渠道翻译各类资讯，并上传到虎扑平台，以享受二次传播的兴奋。
“资讯狂”的出现标志着虎扑足球阶段性的成功，2008年，虎扑足球走出篮球论坛，申请了***域名，意为进球后的欢呼，中文名直译为“狗孩”。
直到今天，还有很多足球迷怀念在“狗孩”的日子。
篮球迷忠于球星，足球迷忠于球队
足球，作为世界第一大运动项目，其厚重和芜杂都远超过篮球。当初虎扑赖以立业的NBA市场，在足球界看来也“只是一个联赛而已”。
“足球和篮球的人群差异较大，我们每年都在统计两个球迷群体的年龄差异，基本上篮球迷比足球迷平均小5至6岁，这造成了巨大的行为特征差异，比如篮球迷忠于球星，足球迷忠于球队。”程杭试***从年龄上找出二者差异化的原因，进一步增加虎扑足球的优势。
他们决定做一个影响深远的决定，成立足球频道的“妖人版”。
“妖人”一词源自于游戏《足球经理》 （Championship Manager），游戏创作者将年轻球员角色进行数值设定，让其在游戏中具有不可思议的操控能力并且身价低廉，这些角色被玩家称为“妖人”。让玩家激动的是，游戏中大部分角色都和现实中的球员对应。玩家更愿意在现实社会中查看该角色的真实信息以做对比。“当年妖人版有个‘幼兽排行榜’，榜单里年纪最大的‘妖人’也就二十岁，但现在，诺伊尔、马塔这些‘小妖’都成了世界巨星。你能想象吗？就是那种自己发现一块璞玉的感觉。”叶智明回忆在妖人版的日子。
虎扑妖人版满足了球迷用户的需求，陈中捷和团队更加费尽心机搜集现实世界中的“妖人”信息提供给用户，从而获得众多足球迷的追捧。
2009年4月，程杭将hoopCHINA、goalhi以及HelloF1（关注赛车运动）和liangle（全体育类）一起合并为虎扑体育网。四个***的网站成为虎扑体育网旗下的四个子频道。足球网站舍弃了原有的goalhi域名，采用全新的。整个虎扑体育网开始朝门户网站方向发展。
伴随着用户数量的增加和关注度的提高，虎扑足球也无可避免地迎来了第一波挑战――内容的庸俗化和核心用户的流失。
“随着用户数的急剧上升，要想保持论坛原来的氛围就很难了。”虎扑足球社区运营主管杨思杰认为新会员对于虎扑论坛的感情不深厚，也不会珍惜此前论坛中形成的良好讨论氛围。他们很乐于去发一些“水帖”来打发无聊时光，而这势必影响了老用户的体验感受。
矛盾开始激化――随着流量的增加，更多良莠不齐的用户开始参与讨论，问题的方向也变得难以控制。“早期的问题都和足球、体育相关，而现在虎扑的问题已经开始走向无聊和庸俗。” 在知乎论坛，一个网友以此来总结虎扑足球的弱点。
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