学文网今年全国高校招生报名人数约1010万，计划招生数567万，均创我国历史新纪录。然而即使这样，依然还有430多万考生落榜。“榜上无名，脚下有路”，这不是一句宽慰话，古往今来，没有多少学历而取得卓越成就的杰出人才决非个别。譬如中国近代著名的爱国诗僧八指头陀就是一位，他只上过一年私塾，识字很少，但凭刻苦自学成才，成为清末民初著名爱国诗人、中华佛教总会第一任会长，诗名饮誉全国，他的诗作无论数量还是思想性、艺术性，均超越了中国历代任何一位诗僧，其成就远在寒山、皎然、石门辈之上。
八指头陀即寄禅大师（1851年～１912年），法名释敬安，字寄禅，俗姓黄，名读山，湖南湘潭人。光绪三年（1877年），他因在宁波阿越王寺佛舍利塔前烧残二指，并剜臂肉燃灯供佛，因此号“八指头陀”。他的童年很不幸，七岁丧母，父亲又远走他乡，自己只得与弟弟寄食邻家，因家贫，十一岁时才就塾师学《论语》。未及终篇，父又殁，孤苦伶仃，只得辍学，刚满十二岁的他便去给人放牛。骑在牛背上，他也常携书诵读。后闻当地一有钱人家欲觅一童儿作为其儿子的伴读，即欣然往就，期望能屈身以读书。谁知至则供使驱役，连自学也遭责骂，他只得愤然辞去。后改习工艺，又常遭鞭挞。十八岁那年他投湘阴法华寺出家，又转赴南岳祝圣寺受具足戒，第二年赴衡阳岐山寺参禅，充任苦行僧，稍有空闲便以诗自娱。同治十年（1871年），他到巴陵探望舅舅，登岳阳楼，友人分韵赋诗，他下视湖光，一碧万顷，忽得“洞庭波送一僧来”之句。他的这首《游岳阳楼》全诗为：“危楼百尺临江渚，多少游人去不回。今日扁舟谁更上？洞庭波送一僧来。”郭菊逊先生知悉后认为其诗有神助，其人有慧根，授以《唐诗三百首》。自此，寄禅废寝忘食，刻苦学习，一目成诵。他清醒地认识到自己乃是“搬柴运水个愚夫，文墨胸中一点无”，有次写诗寄友人，写到“花下一壶酒”时不知壶字怎么写，遂画一酒壶于纸上，说起来算是个半文盲。他深感自己读书太少，为补上这一课用力尤苦，“一字未惬，如负重累，至忘寝食”。他酷爱文学，嗜诗如命，“不贪成佛生天果，但愿人间有好诗”。嗣后他遍游吴越，诗作渐多，浙江刊刻其首部诗集《嚼梅吟》，诗坛开始注意到这位诗僧。他先后为湖南大罗汉寺，衡山上封、太善寺，宁乡沩山密印寺，湘阴神鼎山，长沙上林寺第六寺住持，湖南刊刻其《诗集》十卷，遂诗名大振。他晚年任浙江天童寺住持，中华佛教总会第一任会长，浙江再刊刻其《白梅集》。他去世后，民国八年（１919年），由杨度整理其遗稿，在北京刊刻《八指头陀诗集》十卷、《诗续集》八卷、《文集》一卷，并为之作序。1984年长沙岳麓书社在以往各版本基础上整理出版了《八指头陀诗文集》，将他的诗文信札包括遗散作品汇总，并附录了有关的序、跋、传、状、记、遗事及悼诗等，由赵朴初先生题写书名，是为寄禅大师最完整的诗文集。
八指头陀所处的时代，正值外侮侵凌，国难当头，中国面临被帝国主义列强瓜分的危险时期，他虽出家为僧，但诗中充满了真挚的爱国主义情怀。1900年，八国联***从天津打到北京，攻占京都，一路烧杀抢掠，无恶不作，八指头陀写下《赠吴渔川太守》：“强邻何太酷！涂炭我生灵。北地嗟成赤，西山惨不青。陵园今牧马，宫殿只飞萤。太息芦沟水，惟馀战血腥。”诗前有序“庚子七月，夷兵犯京师……”庚子事变后，李鸿章代表清***府签订了屈辱至极的《辛丑条约》，该条约规定中国人民须向侵略强盗赔银四亿五千万两，三十九年还清，连本带息共计九亿八千多万两！八指头陀痛哭道：“天上玉楼传诏夜，人间金币议和年。哀时哭友无穷泪，夜雨江南应未眠。”（《闻陈考功穷居江南，尚能周恤死友黄蓉瑞大令。感其风义，作此寄之》）诗意沉痛而犀利，矛头直指屈膝投降、丧权辱国的清***府当局。而对英勇御外的抗敌将士，诗人则尽情歌颂。甲午战争后，日***侵占我山东威海卫，左宗棠旧部胡志学率***守卫牛庄，与日***浴血奋战，腿被敌人的炮火炸断。1898年秋，八指头陀与胡在长沙会面，胡出示自己身上所安假肢及累累伤痕，诉说了当年那场惨烈的牛庄战役，诗人遂写下《书胡志学守戎牛庄战事后五绝句》，其一为：“折足将***勇且豪，牛庄一战阵云高。前***已报元戎死，犹自单刀越贼濠。”其三为：“一纸官书到海滨，国仇未报耻休兵！回看部卒今何在？满目新坟是旧营。”这些掷地有声的诗句，令人展卷方诵，血脉已张，感慨万千。光绪三十二年（1906年），八指头陀对前来太白山采集植物标本的师生发表热血沸腾的演讲，他说：“盖我国以二十二省版***之大，四万万人民之众，徒以熊罴不武，屡见挫于岛邻；唇齿俱寒，遂自撤其藩属。路矿之利，几为尽夺。金币之偿，无有已时。彼碧眼黄髭者流，益将以奴隶待我中华，于是有志之士，俱夺袂而起，相与力革旧习，激发新机。凡可以富国强兵、兴利除弊者，靡不加意讲求……噫！睡狮将醒，猛虎可驯。大局转机，山僧拭目！”师生们深深感受到大师那“声声欲唤国魂醒”，“国仇未报老僧羞”的爱国主义激情。
八指头陀的诗中充满着对民生疾苦的关怀，一如他所说“我虽学佛未忘世”，“咏絮无心苦民疾”。1906年江淮出现特大洪灾，诗人从来自徐州的友人那里听到详尽灾情后，写下《江北水灾》长诗，描述了当时悲惨的情景：“……庐舍既漂荡，农具罕见遗。死者随波涛，生者何所栖？相携走泥泞，路滑行步迟。饥来欲乞食，四顾无人炊。儿***母怀中，母病抱儿啼。仓卒骨肉恩，生死终乖离。不如卖儿去，疗此须臾饥！男儿三斗谷，女儿五千赀。几日粮又绝，中肠如鸣雷。霜落百草枯，风凋木叶稀。掘草草无根，剥树树无皮。饥啮衣中棉，棉尽寒无衣。冻饿死路隅，无人收其尸。”诗的结尾处，大师悲怆万分地喊出：“伤心那忍见，人瘦狗独肥！哀哉江北民，何辜罹此灾！”这样为民生哀叹的诗篇还有不少，如《从***曲》、《前征妇怨》、《后征妇怨》等，诗中充满了对战争造成人民流离失所的控诉，表现了诗人悲天悯人的情怀，这当然和他贫苦出身的经历有关，他的思想感情和底层人民息息相通。
八指头陀另有大量诗作咏叹祖国的锦绣河山，诗人足迹遍布三湘大地，又遍游吴越，还到过北京、南京、武汉、上海，从湘江到长江，从洞庭湖到太湖、西湖，从南岳衡山、岳麓到浙江四明、天目、天台、雁荡山……多少山川美景尽收眼底，形诸笔端，极有艺术特色，感染了众多读者。
值得一提的是，八指头陀生长在维新变法思潮盛行的湖南，他思想开放，和维新派中坚陈宝箴、陈三立父子关系亲密，极为友好；他还公开为遭到顽固派打击的清***府驻英国首任大使郭嵩焘的爱国主张和情怀作诗进行辩护。光绪三十四年（1908年），同盟会会员栖云和尚（曾留学日本，追随徐锡麟、秋瑾回国，隐伏僧寺进行***活动）在吴江被捕入狱，寄禅大师向江苏巡抚疏通保释。这些都表明了他能认清时代潮流，把握时代脉搏，站在时代前列。晚年他为“保教扶宗，兴立学校”奔走不息，在宁波首创僧众小学、民众小学，为我国佛教办学之始。清末来华朝礼访问的日本僧侣较多，他与一些日本僧侣诗词唱和，结下友谊，其诗集被日本僧人带回岛国传播。他在《感叠冈千仞原韵》一诗中写道：“中日本为唇齿国，掣鲸休使海波生。”真切表达了希望中日两国人民世世代代友好，共同制止战争狂人破坏中日关系的暴行的愿望，显示了大师的远见卓识。
知识的本质并不是书本上的现成语句和结论，有个高学历也并非一定就拥有了知识。知识贵在创造和发现，八指头陀一生的传奇经历就富有创造和发现，他奋力拼搏、自学成才、不屈不挠、求真探索的品格和爱国主义的高尚情操，更赢得了后人由衷的尊敬和钦佩。
编校：张红玲