学文网上善若水这四个字，两千多年后从坟墓里被挖了出来，大张旗鼓地登堂入室，是在今年湖北高考的作文试题中。试题是这样的：你注意到了吗？装鲜牛奶的容器一般是方盒子，装矿泉水的容器一般是圆瓶子，装酒的圆瓶子又一般放在方盒子里，方圆之间，各得其妙，古诗云：方圆虽异器，功用信具呈。人生也是如此，所谓：上善若水任方圆。以方圆为话题，根据此材料，题目自拟写作文。
老实说，这道作文题出得很是精巧，举例生动有趣，令人思绪大展，有挥笔一吐为快之念。只是题中“所谓：上善若水任方圆”之句，先暂且不论这句话的内容，它究竟语出何典，是谁“所谓”，还得先论证一番。中国古籍文献中，的确有“上善若水任方圆”的句子，但用得极少，据我所知大概仅见于唐代诗人顾况的《宜城放琴客歌（柳浑封宜城县伯）》中“上善若水任方圆，忆昨好之今弃捐”。“上善若水”原出于老子的《道德经》，原句并没有后面的“任方圆”三个字。也就是说，“上善若水任方圆”既非老子原文亦非原意，系后人之附会，而高考作文根据这篇附会拼装的文字再加以演绎，弄成了一个似是而非似通非通的概念。
那么，老子的“上善若水”到底是怎么一回事呢？
《道德经》第八章曰：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”上善，即最佳的意境或状态（人或物），修炼到这种意境时，其状态就像普普通通的水一样，虽然处于为人不屑的低处，却能够滋润万物、调和阴阳而又与世无争――这才是最接近“道”的一种状态！在道家思想体系中，“水”是极其玄妙之物，总括起来，大约有这样几个特性：其一，水观之无色，嗅之无臭，尝之无味，触之无形，听之无音，“五感”皆无，此所谓“真水无香”者也。需要说明的是，尽管“真水无香”具有浓郁的道教色彩（“真”字令人联想道教之最大流派“全真教”），但并非道教祖师爷老子所提出，更不见于《道德经》，其成句可能出于明代以后。
其二，水总是聚集于低洼之处，“水往低处流”而为“众人之所恶”。但正因为如此，反倒有汇聚成河形成大势之本能，此所谓“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王”（《道德经》第六十六章）。
其三，水之最大的特点是看似“柔弱”无形，但却能够以柔克刚，甚至较坚硬牢固的物体更具力量。《道德经》第七十八章有云：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：‘受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。’正言若反。”这句话的意思是说，天底下最柔弱的东西莫过于水了，但攻克坚强的东西却又没有比水更能胜任的，水是任何其它东西所无法取代的。弱者战胜强硬，以柔克刚，这个道理天下的人都懂得，但却很少有人能做到。所以圣人说：“忍辱负重才能成为一国之君，战胜天灾人祸是为天下之王。”简单明了的道理说起来不好听，却句句是实。
明白了水在道家思想中的象征意义，上善若水的概念也就不言自明了。
由此观之，“上善若水”的原始含义与后人演绎的“上善若水任方圆”，两者在思想境界上是有差异的。“上善若水任方圆”着眼于水之劣势，取其无形、柔弱加以衍生，主张改变自身以取悦他人，难怪有人认为这是宣扬圆滑玲珑的处世之道，委曲求全，明哲保身，有浓厚的封建色彩，似不宜提倡。而《道德经》中的“上善若水”，则取水之“无以易之”的诸多优势，滋润万物而又与世无争，虽地处低洼却能集流成河，柔弱无形却能以柔克刚，俱是传递正能量，毫无半点被动消极之态，这也正符合“人法地，地法天，天法道，道法自然”的道家基本思想。因此，这两句话看似语句近似，但是细细推究起来，其世界观与精神境界岂能同日而语。
断章取义戏说经典的风气，不仅弥漫存于当今之娱乐界，就连教育界也未能免俗。在古代世界――无论东方或西方，亵渎神灵、诽谤科学、藐视君主等行径是要付出惨痛代价的。而“篡改经典”也应该与这些“罪名”一样，不能够无底线地宽容！
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