学文网中原画坛历来是才俊辈出。近年来声誉日隆的张近生先生，以画虎名，早在艺术圈内圈外得雅号“老虎”，并渐被冠以“中原第一虎”之美誉。观整个画坛，画虎者并不少，而以面目雷同者多，标新立异者少。近生先生以其独具个性之“虎”虎步画坛，被公认为全国画虎名家。
早在1995年，近生先生便在中原重镇郑州举办个人“百虎画展”，引起轰动，被多家媒体追逐采访。此后，他的“虎”多次入选各类美展，并被国内外多家美术馆收藏。自2006年始，近生的作品开始受到北京翰海、中鼎国际等多家拍卖公司的青睐，频频邀请他提供作品参加拍卖，并且他的作品藏家欢迎，拍卖成交率较高。
受古城开封浓郁的文化艺术气息的濡染，近生先生是带着独特的艺术灵性步入中国画领域的。他自幼便跟随多位古城名家学画工笔仕女、无骨花卉、山水、动物等。渐长，他对画虎产生了浓厚兴趣。经过打听，古城开封正蛰居着一位画虎名家，他就是李宝铎，早年受业于近现代大画家张善、张大千兄弟，是大风堂入室弟子。年少气盛的张近生当即便奔往宝铎先生府上。这一年是1974年，李宝铎正承受着“”带来的痛苦不堪的生活，他战战兢兢地收下了张近生这个徒弟。
自此，张近生30余年专攻走兽画、尤擅画虎。成为张善、张大千第二代弟子。
深厚的功底加上艺术灵性，使张近生对于老师画法的师承很快便达到娴熟的程度。然而，随着艺术视野的开阔，张近生面对自己的作品，每每陷入不安，这种不安甚至使他无法再提起画笔。是亦步亦趋在传统领域里构***描摹？还是冲破传统桎梏求新求变？张近生很清楚：选择前者，自己艺术的道路不会走得太远；选择后者，自己能否凤凰涅浴火重生？张近生由不安变得痛苦，在痛苦中，他不愿再重复地描摹，他干脆撂开了画笔。这一撂竟是两年，这两年中，他如饥似渴地进行艺术和文学知识上的积累，同时期望从中寻找出路，找到自己的艺术语言。
痛定思痛，张近生悟出：投身艺术，只有变是唯一不变的真理！此时是20世纪80年代之初，时逢农历癸亥年。观当时画坛，许多中国画家仍在传统的天地间不厌其烦地勾画着艺术的梦想。然而在张近生的胸中，却憋足了一股求变的郁勃之气――他开始了新的探索。
其实，回过头来看张近生此前的作品，无论是构***、色彩，还是笔墨技法，都已达到相当高度，画中虎的威猛、气派，背景山林景物的苍劲厚实，都颇为入眼，这些甚至成了眼下中原地区不少虎画家的摹本。因为看过张近生那时的画，他们的画总是有些眼熟。
然而张近生已经开始了他艺术上痛苦的蜕变。或许，艺术家总是从不断否定自我中获得精神上的愉悦，对于近生来说，这种愉悦是累积在痛苦之上的。此后，近生在“变法”的道路上一路走来，不断探索，反复锤炼自己的笔墨语言，完善自己的艺术。
观今天张近生先生笔下的虎，既能体味到传统中国画的神韵，又能感知强烈的现代感与近生与生俱来的情趣和灵气，在他的笔下，雄浑与宁静、阳刚与阴柔、动物性与人性，就这么和谐地揉在了一起。
拿近生“变法”前后的作品进行对比，我万分感慨，他在艺术道路上的艰辛付出是常人无法理解的。
对近生作品深有研究的书画家认为，品张近生的虎作，可品出三种味道。
一曰“虎威”。“威”可以说是虎的灵魂和本质，画虎失去“威”，便“画虎不成反类犬”。近生笔下的“虎”，贵在表现出了虎的神威与气势。他已经脱离了求形似，而着力抓“神”，用酣畅淋漓的笔墨表现虎的神态、神情、神威。观他的《声威震大千》等佳作，一股“虎威”跃然纸上，这些“虎”已经远离了桀骜狂放，但丝毫不失阳刚之气，显得大气。
二曰“虎情”。画出虎的威猛对于近生来说不是难事，其“变法”前后两种不同的威猛尽在近生把握，画出“情”却不是那么容易。近生对老虎的习性经过长期的观察与揣摩，在“情”上与虎颇有沟通。他笔下的虎，勇猛而不凶残，具神威而无，表现出了老虎生活的多侧面和老虎性情的多样化。近生的虎作，是其艺术家思想情感和社会生活的再现。透过近生笔下的虎，能使人窥见人性、人情和社会万象，富有思想性和浓郁的人情味。他的《静观人间群犬争》、《天伦之乐》以及老虎四条屏《喜》、《怒》、《哀》、《乐》等，与其说是画虎，毋宁说是在表现人。谈起这些，近生有自己的见解：“画画其实就是画情，没有情感的画幅何以打动人！”蘸墨着意、挥毫显情，这是近生在艺术上的刻意追求。
三曰“虎趣”。此乃艺术家艺术技巧、生活体验和情感陶冶的综合展现。画出“意”和“情”是画家的一种高追求，但画出“趣”却是近生在艺术上更难得的高境界。“得意人生”“激情人生”诚可贵，但能够“诙谐人生”者万千中能有几人？艺术家能寓艺术性、思想性于“谐趣”之中，必是大手笔。近生把“兽中之王”画得千姿百态、妙趣横生，主要凭借作品立意上的“特”，造型上的“奇”，在作画时把“有我”与“忘我”融于一体。“有我”才有情，“忘我”才有趣。“趣”是大情感、大智慧、大人生的凝炼、概括与表露。他的画作《笑世间可笑之人》、《何须眉眼来传情》、《悄悄话》等，他笔下的卧虎、奔虎、笑虎、醉虎……不仅被巧妙地人格化，而且寓意深刻，趣味盎然。他的一幅《觅》，画面上方4只虎作寻觅猎物状，但画面上半部却空白一片，无物可觅，4只既不像饥饿又不似临敌的“山君”，个个虎视眈眈，跃跃欲试，意欲何为，耐人寻味。
解读近生的“虎”，说他虎步当今画坛，实不夸张。至此，应该说近生已经颇具大家风范，他的立意、他所达到的境界，充分显示了一个画家对艺术本体语言的觉醒。愿近生在艺术上能够永远怀着一分天真，怀着一颗不知疲倦的、年轻的心，向着艺术山峰的金顶攀登，去一览众山，看别样的一种风景！
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