学文网浏河镇只是一个不起眼的小镇。它地处江苏太仓，一头连着太湖东下苏州、太仓的浏河水，一头面临东海，是苏州天然的通海门户。上海到浏河镇不过38公里，大巴1小时20分钟便可到达。
这所小镇与中国其他正在奔现代化的小镇没有多少区别：镇外是宽阔的柏油马路，两边是稀落的多层平房，商店中绝少品牌产品。只有穿过几座建筑样式不相仿的石桥，行人才感觉到这是一个江南小镇。
2005年六七月间，一向静寂的浏河镇突然热闹起来。镇上大多数宾馆都着不同口音的外地人订下；当地的三轮车夫见到游客，也必定会热心地问上一句：“去过娘娘庙吗？”
因为郑和。2005年7月11日，是郑和下西洋600周年纪念日。
公元1405年，即明成祖永乐三年，7月11日，郑和受命率舟师于刘家港首航出使西洋。此后的28年间，郑和七下西洋，均自刘家港出航，归航之船队亦在此港停留，然后再派小队船只上逆至南京报捷。刘家港，即今浏河镇。
在《太仓事迹》中，陈伸记载了当年刘家港的盛况：“官第甲于东南，税家漕户，番商贾客，辐凑而云集；粮艘商舶，高墙大桅，集如林木；琳宫梵宇，朱门大宅，不可胜记，四方谓之天下第一码头。”
海运千艘的第一码头
在郑和下西洋600周年之际，世人对船队当时的起锚地刘家港的关注，在娘娘庙得以一观。作为600年间浏河镇惟一遗留下来的郑和遗址，它成为大部分访客必去之处。
娘娘庙真名天妃宫，建于元朝，主要是当地人为求海运漕粮平安而建造。1405年7月11日，作为27800名船员的统帅，三保太监郑和来到了浏河北岸的“天妃庙”跪拜，乞求海神林娘娘庇护。在七下西洋前后，他必定到天妃庙参拜和还愿，并把妈祖信仰带到了海外。
天妃宫的讲解员张小姐回忆说，过去的天妃宫占地十亩，金碧辉煌。但随着时间流逝，天妃宫也日渐衰败。如今的天妃宫只遗留下后殿，作为浏河镇郑和纪念馆。
纪念馆并没有保存下多少明清时代的宝物，多是一些郑和下西洋的仿制物品或***片。馆里真正有价值的是在太仓城东半径湾村发现的元末明初时候的渔绳，和在盐铁塘挖掘的元代古船舵，但这两件古物都借自于太仓博物馆。
相比天妃宫，郑和当年的起锚地更为寥落。在镇东部浏河与长江的交汇处，几艘驳船与拖轮在江面上缓慢前行，20多艘船只停靠在浏河闸内。左岸汇入长江的河流是***后疏浚的新浏河，当年郑和船队开拔的老浏河就在堤岸右边。
由于浏河泥沙淤塞，刘家港口亦逐渐萎缩。老浏河已经变成一片青色农田，浏河水断流，在接近入江口的百米处萎缩成一汪废弃的小溪流。
“天下第一码头”海运千艘、盛极一时的繁荣景象虽不复见，但借助于浩瀚的史料和浏河镇郑和纪念馆中的仿制物品和***片，可以依稀想象。
当时的刘家港内停满了南京、太仓等地制造的各种海船，208艘船自然排列成燕形，郑和长约44丈4尺，宽约18丈的宝船居中，百余艘坐船紧紧围绕在其四周。
在刘家港鼎盛时期，生活在太仓的船员就有27800人。此外，还有几倍于船队的船夫，以及为举行盛大祭礼活动而忙碌的差役。在码头上走动的，除了驻扎在当地的官兵、***运漕粮的士兵、本地居民外，最活跃的还属那些满怀淘金梦想的人士——做贸易的商贾、随郑和来华的藩王、使节和随员等。
据史料记载，明成祖在位22年，郑和下西洋有关的使节来华就有318次，平均每年15次；1423年，出现了17国使节1200人到明朝朝贡的盛况。明成祖为了“以柔怀人”，还允许使者带私货来华贸易。为接待海外宾客，太仓还开设了娄江西馆、娄江南馆。于是，来华使者们回国的第一站——刘家港，成为最为便利的贸易集市。
“海外使节多是拿宝物、香料、药材、珍奇动物等换取中国民间的瓷器、丝绸、茶叶、漆器等物品。600年前，胡椒、苏木比黄金还贵重，中国从海外进口100斤胡椒，当地价值1两银子，到国内集市上出售20两，利润丰厚。”太仓民间郑和研究学者陆静波说。
刘家港起于南宋，兴于元代。在疆域广大的元朝，为实现它南粮北运的经济需要，元朝***府在短短几十年间，重修大运河，新辟海运，不断扩大海外贸易，使刘家港成为当时江南漕运和海运的集结地。陆静波说，民间流传中最有传奇色彩的江南首富沈万三，当时就寓居于刘家港，并经常泛海经商。
天下之仓
如此奢侈而宏伟的海上航行，如果没有充足的船只和补给，一切难以想象。
而历史选择刘家港也并非偶然。洪武26年，朱元璋命令在太仓南码头兴建运仓，建成仓房919间，贮存国家粮食。1369年到1415年，经由刘家港的海运漕粮就达2800万石以上。明初，额定太仓卫漕船135艘，每艘船11名士兵押运。***运漕粮时常常“趋驰十万兵”，声势壮大。《太仓府志》记载：“永乐贮米数百万石，浙江等处秋粮皆赴焉，故天下之仓，此为最盛。”
明初的苏州府，负担了全国12%的税赋，而太仓又负担了苏州12%的税赋。富甲天下的财力和物力，为郑和出使西洋提供了雄厚的物资支持。太仓研究郑和最权威的专家、太仓博物馆研究员吴聿明认为，这就是郑和之所以选择在刘家港出海的最重要原因。
造船业在太仓也尤为发达。太仓武陵街有两条巷子叫作“铁锚弄”，在明朝是苏州造船场的附属工场——铁工场，专门为船场生产铁锚。大船的铁锚重几百斤，甚至几千斤。
郑和船队的粮船、战船多产自刘家港所在的苏州府船场。吴聿明说：“和南京宝船厂制造六七千吨的豪华船只不同，苏州府船场主要以建造战船出名，特别是二三百吨的中小型战舰，船头斗盖用坚硬的木头做护围，遇到盗贼就将石碇绞在船头，以便冲撞敌船。在一些快船上还配置砍刀、钩镰、标***、弓弩、飞镖等冷兵器，还装备各种火器、如火***、火球等。”
精良的造船业，与之相配的是优秀的水手。据陆静波介绍，郑和船队里的许多人才都来自太仓。如信奉***教、通晓阿拉伯语的翻译费信，18岁就跟随郑和的周闻，分别在第4次、第5次下西洋。
事实上，早在郑和下西洋之前，太仓数百年的海运历史已经造就了众多的航海家和“谙习水性”的水手。在元代，海上漕运的组织者和领导者朱清、张宣、殷明略等都是太仓人。
“为了满足元大都对粮食日益增多的需要，他们经年累月找寻从浏河到大都最佳航线，在一次次等待季风、寻找黑潮暖流中，他们把40天的航线最后能压缩到10天。太仓还出现了著名的航海家汪大渊。他在年轻时曾随着商船出海游历，八年在海外漫游，最后写成《岛夷志略》一书，记述了遍访当时所能航至的西太平洋和印度洋沿海22个国家和地区。”陆静波介绍道。
没落的刘家港文化
郑和的远航于1433年后停止。这被史学家们视为明王朝头半个世纪过去后基本倾向于保守的征兆，而在刘家港，尽管大多数人依然感到繁荣，但衰退已经开始。
“郑和第七次出使西洋前，成祖之子朱高炽即位便颁布第一道圣旨，下西洋诸国宝船，悉皆停止。因朝贡贸易而繁盛的刘家港便丧失了其优越地位。到明中期，倭寇来犯，***府严行海禁，码头贸易黯淡。到明末，水利失修，江水成溪流。到清代，虽有短暂中兴，但终因闭关自守***策，以及浏河泥沙淤塞，港口逐渐萎缩。”复旦大学历史系教授、明清史研究专家樊树志分析了刘家港沉寂的原因。
现在的浏河镇早已退化成为一个普通的江南小镇。浏河水奔腾入海的气势早就丧失殆尽。在古时，人们站在元代建立的海门第一桥上，还能感觉到几十里外海潮袭来的汹涌气势，而今，站在太仓市内的老桥往下看，只能看见河水异常驯服地在桥下流过。
港口贸易也不再是这个因港兴市的江南小镇的重心。在从当年的起锚地返回浏河镇途中，记者不时看到一些破旧平房上写着海贸公司的字样，然而楼下大厅里陈设的不过是日常生活用品。张英回答说，上世纪80年代刘家港的海运贸易还不错，主要是渔业兴旺。到了90年代，近海水产资源衰退，刘家港渔船数量也大幅降低，现在，渔轮不足百艘。
而就在刘家港没入历史之时，离太仓不远处的一个小渔村——上海港在被迫通商的情形下，开始崛起。
“历史很有趣味。禁止海运后的太仓经济开始凋敝，但是随后两三百年太仓文化却到了繁盛时期。如文学家王世贞、一代词宗吴梅村，明代万历首辅王锡爵以及绵延三百年的娄东画派等等。这些与郑和下西洋带给太仓人的观念转换有关系。尽管经济已经颓废，但海洋文化的影响在太仓还在起作用。”吴聿明，这位在太仓几乎参与了所有郑和下西洋的古物发掘和抢救的老先生，不胜感慨。
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