学文网端砚历史悠久，始于唐武德之世，文献实物互为印证，早在1300多年前端州(肇庆)人就开始开坑采端石制砚了。
名贵的端砚石产于广东肇庆市东郊羚羊峡斧柯山端溪水一带。此处气势磅礴，夹岸崇山峻岭，重岩叠翠，端砚名坑如水岩(老坑)、坑仔岩、麻子坑、宣德岩，朝天岩，萋藿丁⒙潭恕⒐潘岩就错落在这风景如画的地理环境中。现分别概述老坑、坑仔岩、麻仔坑。
老坑，又名下岩、水岩、皇岩。从砚石质地而论，端砚以老坑砚石为最佳。老坑砚石集端溪名坑砚石之优点于一身，其石质细腻、滋润、致密坚实，石色丰富多彩，还具有绚丽多姿的石品花纹，确实无愧为砚中至宝。老坑洞口地势低，地形下部倾斜，上部陡峭，开采条件不好。每逢汛期西江水上涨时，老坑连洞口一并淹没，即使在干旱时，老坑洞内亦终年积水。洞内因先期下挖成陷坑，加上沿砚石层开挖，一些已堵塞之石道因砚石枯竭已经被废弃。现仅存大西洞与水归洞两个工作面。
坑仔岩又名康子岩，也有人称岩仔坑。它位于老坑以南的半山之上，距老坑洞口约200余米。原洞口在清末最后一次开采中塌方，石块、石屑淤塞其中。因此，1978年在隔山沟开洞挖坑洞进去，在原工作面重新开采。坑仔岩开采历史较长，历代均有开采。相传清咸丰九年(1859年)开采时曾塌方。造成较大伤亡，之后就没有大规模的开采。坑仔岩砚石质地优良、细腻、幼嫩、坚实且滋润，石色青紫而稍带赤色(最好的是紫蓝色)，色泽均匀。石品花纹中同样有鱼脑冻、蕉叶白、天青、青花、火捺，以及各种石眼，偶见多眼的砚石。
麻子坑是清乾隆年间一名叫陈麻子的采石工发现的，人们为纪念他，故取名麻子坑。麻子坑有水坑和旱坑之分，两洞口相隔(高低)不到5米，旱坑在上，水坑在下，采石时，大家相互能听到凿石之声，然而采出来的砚石的石质和石色各有差别，行内人不难分辨，一般人多偏爱水坑。麻子坑亦有“石生泉中”的感觉，不过积水时间没有老坑那样长。它位于老坑以南约4公里处，洞在山腰上，距山脚下的端溪水数百米。该处山坡陡峭，怪石嶙峋，攀登困难。
麻子坑砚石质地高洁，呈紫蓝色，沉实。有内在美。优质麻子坑砚石可与老坑石媲美，一般来说它仅次于老坑，又与坑仔岩不相上下。砚石中亦有鱼脑冻、蕉叶白、青花、火捺，金钱火捺、胭脂晕以及天青、天青冻(其天青冻特别美)。石眼尤佳，多为碧绿，有瞳子，眼中有晕，晕作数层。麻子坑砚石层次分明，石分三格。
新中国建立后。三大名坑最早重新开采的是麻子坑(1962年)，其次是老坑(1972年)，再次是坑仔岩(1978年)，为保护不可再生的端石资源，***府从1998年始采取封坑停采砚石。
为弘扬端砚文化，肇庆博物馆内现开设了端砚陈列馆，民间亦有十位部级制砚艺术大师自筹资金，筹建了砚文化艺术馆――十研堂。