学文网湄公河淌过老挝，千年的冲击在南部形成了一片纵贯50公里、沙洲小渚星罗棋布的巨大水域。每当雨季未临，丰沛的河水肆无忌惮地奔流进来，将河道最宽处延展到14公里而旱季水位低落，无数暗藏的小岛冒出脑袋，“四千美岛”的美名由此而来。
坐落在老挝南部的四千美岛，直到最近五年才通电通水，与世隔绝的环境与丰富的自然资源使它成为户外爱好者的天堂。
四千美岛最好的旅游时节是11月到次年1月，这时气温凉爽干燥。但进入3月以后，稻田开始干涸，树木也开始变色、落叶。而一旦进入到6月的雨季，乡间土路将变得泥泞不堪，在岛上旅游寸步难行。
目前，四千美岛中仅有东德、东孔、东阔三岛开发用作旅游，东孔岛在北面，是四千美岛最大的岛屿，向南依次是东德和东阔，两岛由中间的一座石桥相连接。游览这三个岛屿最好的方式是骑车。岛上有不少租赁山地自行车的地方，花1万基普（人民币大约8元）就能包下一整天。
东孔岛南北长约15公里，东西最宽处有8公里，岛上生活了大约55000名原住民，集中在东岸的孟孔村和西岸的孟塞村。老挝前***坎代·西潘敦（Khamtay Siphandone）正是出生在东孔岛上的班孔村，来自农民家庭的他从一名邮递员开始奋斗，最终当上了老挝***和国家***。在东孔岛上骑行是一件惬意的事情。大片大片的稻田四周种着青菜，其中点缀着些小村庄。在这片被栅栏、土路、木屋、电线分割的田野上，总是印着远处的蓝天白云。色彩层次分明如几笔油画随意的涂抹：柠檬与深黄是风拂动野草的变幻，黑灰与错落的红白是吊脚楼上老挝纺布的舞动。猪、鸭、牛、羊、人就撒在这片草野上，自由地移步、觅食。泥土的清新与阳光的香气仿佛百年陈酿，不由自说便让人寻味而去越陷越深。
正如老挝其他地区一样，几乎每个小村庄都有自己的寺庙。东孔岛上的寺庙大多历史悠久，有的历史长达百年。停车拜访所有寺庙会占去过多时间，孟孔村的瓦普昂卡寺（Wat Phuang Kaew）和全岛最古老的瓦炅松寺（Wat Jom Thong）是不错的选择。
骑行到岛的南部大约需要2个小时，这里分布着一段危险的湄公河流域。长达13公里的强劲急流形成了一系列小型瀑布群，最壮观的莫属孔发风瀑布。瀑布落差并不大，却一层层一片片，如开水般腾着水雾翻滚而来。岩石上搭着一排竹架，雨季水量丰沛时，勇敢的渔民攀爬其上捕鱼。老挝人认为，只有与瀑布精神融为一体的当地人才有资格爬上竹架，而其他试***登上竹架接近瀑布的人只能面临被摔死的下场。
探寻隐匿的东德东阔
东德岛与东阔岛为另一条骑行路线，更丰富、更有趣的景点使大多数背包客选择在这里启程。5到10年前，东德还是一个未经开发、远离尘嚣的小岛。如今，电力供应终于改为24小时制，岛上也有了“Sometimes WIFI”迎接游客到来。而东阔岛更加原始，即使背包客也很少选择在此安营扎寨。这里出产的椰子、竹子和木棉闻名全国。岛上寺庙所用香料至今仍然是居民自己从香木中提取后制成的。
从东德村启程，沿着村里唯一的道路骑行大约十几分钟后，河岸的吊脚楼渐渐变得稀疏。在村口拐进一条乡间土路，便是另一开阔的景色。我们似乎闯入了一个微型非洲草原，动物们在土路边相互推搡，排着队等待轰鸣的摩托车和突突车经过；野鸡叉着两条细长的腿，带动翅膀微扇，跑得飞快；而健硕的水牛一个接一个，一悠悠迈着小步，缓缓地横穿过去。
东德的骑行路线大约长7.2公里，环岛需要2小时。窄窄的乡间小路往往只够两架自行车并排，沿途溅起的碎石、泥土打在脚上生疼。偶遇一辆塞满当地人的小突突车裹挟着沙土迎面晃荡而来，就只能停车让道、凝神闭气。不用多久便可以骑到连接东德岛与东阔岛的石桥边。这座石桥是殖民时期法国人在岛上的铁路工程的一部分。法国人在此留下了此后几十年内老挝唯一的铁路，直到2009年老挝才在老泰边境拥有了一小段现代轨道。东德岛与东阔岛靠近束埔寨，在法统时期是西贡与老挝之间非常重要的货物运输通道。为了避过湄公河上不时出现的急流和瀑布，法国人修建了一条长14公里、带桥梁的窄轨铁路连接两岛。从束埔寨和越南未的货船将货物卸在东阔岛的铁轨小车上，小车运送货物一路北上到达东德最顶端，再装载到去往巴色、沙湾拿吉或万象的船上。二战期间日本进攻老挝后，铁路便被弃置。时至今日，码头和桥梁依然完好如初，而曾经的铁轨大多被老挝人改作搭在溪流或沟渠上的步行道。骑车探寻岛上散落的铁轨充满怀旧气息，似乎见证了时光的流逝。
穿过田野便逐渐进入东阔岛的密林。虽然没有参天大树，但高低灌木都有一种逼仄感。不久我们感到炽热迎面扑未。这里的树林光秃秃的，只剩下一些枝桠在飘摇，断木残叶散发出尸体般的恐怖，有时还朝骑行人喷出缕缕蓝烟，地上的焦土翻滚着黑灰冲向骑道——老挝式的烧山给骑行染上了一层莫名的恐怖与心痛，我们加快速度奔向树林出口。东阔岛西端是一组叫达宋帕米（Tat Somphamit）的急流群，又名立菲瀑布（Li Phi Falls）。与孔发风瀑布一样，立菲瀑布落差也不大，但宽度延展到了整个河面，收窄处也有5-6米。瀑布奔腾直下约1公里，在低端形成了较为平缓的水流。两岸的河床在旱季时水退干涸，露出白色的沙滩。在岛的东端有更大片的急流群，只是道路更加艰险，几乎没有游人能够前往。
如果掐算好时间，在清晨和傍晚抵达东阔岛最南边，则能有幸目睹伊洛瓦底江豚的芳容。伊洛瓦底江豚（Orcaella Brevirostris），老挝人称之为“Paa Khaa”，是极为珍稀的哺***动物，目前数量仅有80至100只，大多生活在老挝束埔寨交界处水域。成年伊洛瓦底江豚呈灰色至黑色，体长2.5至2.8米，体重可达180千克，寿命在20岁到40岁之间。这些庞大的家伙游行速度能达到每小时42公里，喜欢成群出现，一般一队6至8只。每年12月到次年5月是观看伊洛瓦底江豚的最佳时间，此时会有老挝人划船将游人载到河上小沙洲上。伊洛瓦底江豚性格很活泼，常常露出凸出的额头或是在水面翻滚，与游人嬉戏。
骑游之后对自己最好的犒劳是跳进湄公河与当地人同浴。如果是住在临河的吊脚楼里，大可换好泳衣推门而出直接蹦入水中。水里有不少小鱼，若是保持不动，还能享受祛除死皮的免费“Fish Massage”。夕阳下的轮胎漂流是另一番放松加美景的体验。不少瑞典人、德国人在湄公河沐浴后直接翻上扔下的轮胎，捧着几灌老挝啤酒，插着耳机，戴着墨镜，顺着水道荡漾，看火红的夕阳毫无阻碍地在眼前缓缓坠落。来到四千美岛上的游人就是这样待着待着，几周几月便过去了……
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