学文网“扬名立万”，现当代最有影响的大中型辞书如《汉语大词典》《辞源》《现代汉语词典》等均未收录。但近年来，随着武侠小说的流行与普及，该词逐渐成为一个热词，在百度搜索中，可以得到225万条查询结果，其使用数量超过了“闻名遐迩”“扬名四海”等近义词。由于缺少权威辞书的解释，人们对该词的意义也就有了各种不同的见解，尤其是其中的“立万”，更是言人人殊，莫衷一是。“万”为何物，“万”为什么可以“立”，“立万”与“扬名”是什么关系，这些问题都没有得到清晰的解释。
陈林森（2006）的《新成语小辞典》收入了该词，解释如下：
扬名立万来自新武侠小说及据此改编的电视剧。“立万”缺少理据和典源。据专家推测，“立万”疑为“立身”之误，因“身”字之俗字及草书易误认为“万”，习非成是而得以流传（参见《咬文嚼字》2004/2）。意为在某一领域（如武林）传播名声，树立自己的形象（如品节、行为、才力等）。
这种认为“立万”是“立身”之误的说法显然值得商榷。其一，如果“扬名立万”是“扬名立身”的误书，那么“扬名立身”一定是一个流行较广的成语，但事实上成语中只有“立身扬名”，而没有“扬名立身”。表面上，“立身扬名”与“扬名立身”只是前后顺序的不同，似可互易。实际上，“立身扬名”与“扬名立身”体现的是不同的价值观念，“立身”与“扬名”的顺序互易不得。“立身扬名”源于《孝经・开宗明义》： “立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”最早见于三国魏人应璩的《与从弟君苗君胄书》： “潜精坟籍，立身扬名。”所谓“立身”就是精研儒家典籍，并以之作为自己行为的标准，从而以优良的品德自立于世。“立身”是扬名的基础，“扬名”不过是立身的副产品。
“立身”与“扬名”是因果关系，并非并列关系，因而顺序不能颠倒。如果换成“扬名立身”，就变成了靠炒作名声自立于世，与“立身扬名”何啻天壤之别？其二，“立身扬名”是儒家的价值观念，要求敦品厉行，建立功业，多见于主流话语系统。如明瞿v《剪灯新话・爱卿传》： “丈夫壮而立身扬名，以显父母。”《红楼梦》第115回： “况且人家这话是正理，做了一个男人，原该要立身扬名的，谁像你一味的柔情私意？”“扬名立万”是江湖价值观念，要求在本行当中传播名声，建立地位，属于非主流的话语系统。如金庸《白马啸西风》五： “以你今日的本事，江湖上已可算得是一流好手。若是回到中原，只要一出手，立时便可扬名立万。”朱秀海《乔家大院》第八章： “我要是连你这一号人也制服不了，还能在这晋中一带扬名立万吗？”其三，“扬名立万”流行于江湖，江湖人士多没有文化，他们使用该词，源于口耳相传，而不是源于文献阅读，口耳相传，是很难把“身”误读为“万”的。再说，即使以文字而论，“身”字俗字、草书虽然与“万”相近，但区别还是很明显，把“身”误认为“万”的可能性不大。
王铭三（2006）《谈北京话里常被误用的五个词》，也谈到“扬名立万”来源问题。王先生认为，“万”是“腕”之误，而“腕”又来自“蔓”。王先生分析说，在梨园行中，只有角儿才有票房号召力，其他演员都依靠角儿生存，称为“傍角儿”。由于过去唱戏是个卑贱的行业，演员大都出身贫苦家庭，文化水平低，所以起初得依靠“蔓”爬到架上去，叫“傍蔓儿”。假如他（她）以后能够自立了，那就是“立蔓了”，在这个基础上产生了“扬名立腕（蔓）”这样的成语，再由于简化的缘故，“扬名立腕”又写作“扬名立万”。“扬名”是在社会上的名气大，“立万”则是在行业内有威望，用现在的话说是事业有成，所以对成功的名角也称“万”，但是这里的“万”是经过儿化的。大约经过一段时间的演化，在江湖上形成了一个切口――万儿，表示名号、绰号的意思。
这个说法，看似有些道理，其实也不确切。因为“蔓”（万）在江湖语言中主要表示姓氏，名号之类只能看作其衍生品。江湖语言中，报报蔓，是指报上姓氏；什么蔓，是问姓什么；甩蔓，是指互通姓氏。更有说服力的是，江湖上姓什么，即称什么蔓，并且用的都是隐语。如：
江湖上为什么用“蔓”来隐喻姓氏呢，这里无疑遵循的是功能相似原则。一个家族使用同一个姓氏，所有的家族成员可用姓氏来统系，正像一根蔓儿结出不同的瓜，所有的瓜都可以用蔓儿统系一样。
蔓、万音同，江湖中用作姓氏的“蔓”也写作“万”，“扬名立蔓”也就被写成了“扬名立万”。“扬名立万”就是“扬名立姓”，意思是在业界树立形象，传扬名声，光宗耀祖。“名”与“姓”相配合，无疑是十分允当的。
参考文献
1. 曹雪芹（清）.红楼梦.北京： 人民文学出版社，2008.
2. 陈林森.新成语小辞典.北京： 中国文史出版社，2006.
3. 金庸.白马啸西风.海口： 海南出版社，1993.
4. 瞿v（元）.剪灯新话.上海： 上海古籍出版社，1996.
5. 王铭三.谈北京话里常被误用的五个词.网易文化频道，20061027.
6. 朱秀海.乔家大院.上海： 上海辞书出版社，2005.