学文网上世纪80年代初，蜂鸟蛾首次在我国境内被发现。蜂鸟蛾不是本土昆虫，它原产于北美的美国、墨西哥等地，因此，蜂鸟蛾的到来无疑是一场“外来生物入侵”。刚开始时，国内生物学家就很担心蜂鸟蛾会对本土生态系统造成冲击，但追踪观察了一段时间后，人们发现这些“小家伙”倒也安分守己，并没有什么出格的举动，所以便对它们网开一面，准许它们在中国的土地上生息繁衍了。
既然名字叫做“蜂鸟蛾”，那么它们与自然界中的蜂鸟肯定有许多相似之处。据观察，蜂鸟蛾除了比蜂鸟多出一对触须、身上没有羽毛以外，无论体重、外形还是生活习性都与蜂鸟极其类似。除了这些，蜂鸟蛾的飞行本领与蜂鸟也不分伯仲――比如它们也能在空中悬停，盘旋飞翔时既能前进也能后退等。由于这两种生物太过相似，以致很多专家也难以区分，国内外都有错把蜂鸟蛾当作蜂鸟的报道。
在昆虫分类学上，蜂鸟蛾被归入“蛾亚目长喙天蛾属”，与自然界中的飞蛾是近亲――虽说种属已定，但蜂鸟蛾又兼具了许多其他昆虫的特征。首先它像蝴蝶，和蝴蝶一样白天活动，口器则是长长的喙管；其次它又像蜜蜂，飞舞在百花丛中，时而急驰、时而盘旋，并发出清晰可闻的嗡嗡声。
蜂鸟蛾以采食各种花蜜为生，因此它们在一年中的活跃期也依花期而定，北方花期短，蜂鸟蛾的活动时间也短；南方花期长，蜂鸟蛾的活动时间也相应延长。一般来说，蜂鸟蛾在每年4―9月间活动频繁，这段时间一过，已在体内储存了丰富能量的蜂鸟蛾纷纷开始蛰居，繁衍后代。雌性蜂鸟蛾每次可产下数十至上百枚虫卵，这些虫卵必须在冬季来临前完成孵化、成长、结茧的过程，否则很难度过漫漫严冬。不知是什么原因，蜂鸟蛾的成虫率很低，大多数幼虫即使已经结茧，但在来年春暖花开时也不能破茧而出，最终夭折。而这也是造成自然界中蜂鸟蛾数量很少、非常珍稀的原因。
蜂鸟蛾“定居”我国后，由于气候、食物的原因，种群内部发生了许多新的变化。2004年，一位昆虫爱好者在四川省宜宾县横江镇拍摄到了两只（一雌一雄）与马蜂大小相仿，颜色以黄为主，间有黑、绿花纹的蜂鸟蛾。后经专家鉴定，这两只蜂鸟蛾竟是最新变种，照片一经便引起了世界昆虫学界的关注和极大兴趣。