学文网在众多拉美和加勒比海岸国家中，古巴的很多项卫生保健指标都名列前茅：平均期望寿命最高、人均医生数最多、新生儿死亡率最低、儿童死亡率最低等等。与发达国家相比，古巴的医疗保健支出水平并不高，但结构紧凑、重视预防和人口健康管理的医疗保健体系是古巴在医疗保健领域取得如此骄人成就的关键所在。
对于来自美国的游客而言，古巴是一个让人迷惑的国度。在古巴街头，美国生产的汽车随处可见，但是即使是最新款式也全都制造于上世纪五十年代。银行卡、信用卡以及智能手机在古巴都无法使用，而互联网几乎不存在。与此同时，古巴的医疗保健体系显得并不真实。古巴拥有太多的医生，每个古巴人都有一位家庭医生。在古巴，所有的医疗都完全免费，并不需要事先审批或者共同付费。尽管古巴的经济资源非常有限，但它的医疗保健系统却解决了一些发达国家尚不能解决的问题。
古巴神奇的医疗体系
在古巴，家庭医生与护士以及其他医疗工作者一起向患者小组提供初级医疗保健和预防服务。在城市地区，每位家庭医生要负责大约1000名患者，患者和医疗服务提供者一般生活在同一个社区中。古巴没有电子健康档案，纸板文件夹中的手写医疗记录很简单，与美国五十年前的医疗记录相似。但是古巴医疗系统的信息量却惊人地丰富，并且信息更加注重人群健康的管理。
医疗体系将所有的患者依据其健康风险水平分成Ⅰ～Ⅳ四级。举例来说，吸烟者一般处于Ⅱ级，而患有稳定的慢性肺部疾病的人群则处于Ⅲ级。社区诊所需要定期向地区进行报告，报告内容包括处于各级风险水平的患者人数，以及患有诸如高血压（控制良好与不好）、糖尿病、哮喘等疾病的人数。此外，还需要对免***接种、子宫颈涂片检查的时间，以及需要进行产前护理的孕妇等各种情况进行报告。
每位患者每年都将接受一次家访，而那些患有慢性病的患者将会接受更频繁的访问。在必要情况下，社区团队会将患者推荐到地区综合医院进行专业评估，但他们会返回社区团队继续***。例如，社区团队负责让结核患者接受指定的抗菌疗法，并进行痰液检查。通过出诊和与家庭成员讨论来解决有关***依从性、疾病随访甚至***失败等问题。为了控制诸如革登热等蚊虫传播的感染性疾病，当地的卫生团队会逐户进行检查，并教育人们清除积水。
这一结构紧凑、以预防为主要目标的医疗体系产生了积极的效果。古巴的***苗接种率和婴儿出生时能得到高技能医护人员照料的比例都处于世界最高之列，古巴的新生儿死亡率也已经从上世纪五十年代的80‰降低到现在的不到5‰，甚至低于美国。其78岁的人群平均寿命也几乎与美国相同。尽管古巴的产妇死亡率仍然高于发达国家，但在加勒比海岸国家中已经算得上中等水平。
这些健康成果的改善很大程度上是营养水平和教育水平进步的结果。古巴居民的识字率高达99%，健康教育是其强制学校课程的一部分。近期，古巴重点推进人们对男性同性恋的接纳程度，改善男性同性恋群体对***的接受度与依从性，从而降低性传播疾病的发生率。尽管社区医疗团队表示很难解决吸烟问题，但是由于香烟不能再凭借按月供应卡获得，古巴的吸烟率得到大幅降低。古巴坚定地鼓励***，***措施完全免费。虽然流产是合法的，但是流产被视为是一种预防上的失败。
缺陷与优势并存
同时，我们并不应该将古巴的医疗体系传奇化。古巴的医疗体系在设计上并没有考虑到消费者的选择和个人行为。古巴没有可供选择的私人支付的医疗系统。在古巴，医生可以从***府得到住房和食物等福利补贴，但是其每个月的工资仅有20美元。医学教育是免费的，而且医生在古巴也非常受尊敬，但是却不可能获得个人财富。在社区医疗诊所，会有标志告诉患者他们所获得的免费医疗实际上需要付出多少成本，但是并没有市场力量来推动效率。
正如从古巴的医疗和公共卫生专业人士那里所了解的一样，医疗资源实际上是非常有限的。一位来自古巴南部港市西恩富戈斯的肾病学家列出了该省需要进行透析的77名患者，但可提供透析***的资源相对这个基数的比例，大概为美国的40%，仅与美国1985年的比例相似。在古巴医学院校学习的美国学生则表示，古巴的手术室运转快速且高效，但是缺乏技术。在古巴，通过互联网获得的信息很少，一位医学生表示，他们每周拨号上网访问的时间被限制在30分钟以内。这种限制，与很多影响发展的资源限制一样，被归罪于美国长久以来对古巴进行的经济制裁。
技术发展与医疗外交
作为美国对古巴实行的严格经济制裁的结果，古巴发展了自己的制药产业，现在其制药产业不仅可以制造出基础处方中的绝大数药物，而且还成为一项出口行业。古巴将大量资源投入到生物技术专业发展中，以实现同发达国家的竞争。在所有的主要专业领域，古巴都有自己的学术期刊，其医疗卫生的领导层也强烈地鼓励医疗卫生领域研究工作和成果发表，并鼓励加强同其他拉丁美洲国家在医学上的联系。
古巴的医疗科学目前有22个科目，仍然稳定地集中于基层医疗。尽管古巴现在人均拥有医生的数目已经是美国的两倍，古巴医疗科学仍将家庭医疗作为所有医生必须完成的第一个住院实习项目。古巴还将医疗服务推出国门。从1999年起就开办了拉美医学院，它每年培训来自世界各地的医护人员超过1万人次。而从1961年起，古巴坚持向最贫穷的国家派遣医疗队。很多医生出国工作，进行两年或更长时间的志愿服务，并获得特别的补偿。2008年，总共有37000名古巴医疗服务提供者在全世界70个国家工作，其中大多数在贫困地区工作，他们的工作是古巴的对外援助的一部分；而另一些则在更为发达的地区工作，他们的工作将为古巴***府带来金融收益，例如从委内瑞拉获得石油补贴。
任何一个访问者都可以看到古巴在诸如公路、住房、制造业以及环境等基础设施上远未达到发达国家的水平。尽管如此，古巴开始与发达世界面临相同的健康问题，包括心血管疾病与肥胖发生率增加、人口老龄化等。虽然世界其他国家未必面临相同的***治和经济环境，但古巴所建立的每个人都拥有医生、集中于早期预防关注人口健康的医疗保健体系对其他国家而言也有重要的借鉴意义。