学文网赤水河是长江上游南岸较大的一级支流，发源于云南镇雄，至四川合江汇入长江。干流全长436.5公里，在贵州境内304公里。流经区域主要为高原与盆地交界地带，山峦重叠，河谷深切，地质地貌环境十分复杂，滩多浪急，自古以险要著称。赤水河西畔的茅台，是著名的“茅台酒”产地，乾隆年间赤水河航道整治开凿，完全改写了茅台的区位历史，使之由一个川黔边界上的小渔村生动演绎出“因水而生、因盐而兴、因酒而旺”的市镇繁荣历史，使赤水河与茅台酒结缘至今。
赤水河发源于乌蒙山麓，地质地貌环境复杂，自古以险要闻名，谓“巨石岩，耸峙中流，万仞之山，壁立两岸，滩高浪急，势险路纡”。
由于险峻，赤水河开发历史较晚。明初，明王朝收复云南，为巩固边防，在今贵州境内通往云南的主要驿道上布置卫所，留戍大量***士，拉开了贵州大规模屯***的历史。当时常驻留戍***士曾达20万人。然而，贵州地处偏远，山多田少，***士粮食自给出现困难，从外地运输粮食又十分艰难，为了补给卫、所粮食不足，明***府招募盐商到边地“开中”。贵州不仅缺粮，而且无盐，依靠商人“开中”，只有采取“纳米中盐”的***策。然而，最初运销贵州的食盐以淮盐、浙盐为主，运距长，路途艰险，运价昂贵，商人自觉无利可***，不肯“开中”，要求降低川盐价格，以便就近中纳。明王朝为了便利川盐入黔，1390年（明洪武二十三年）疏浚赤水河下游，辟为川盐入黔航道，10吨到20吨的盐船可由合江上行达沙湾塘，即今天的赤水文华乡沙湾村。从此，盐船由泸州合江溯流而上，停泊在沙湾卸盐上岸，然后转陆运至黔北、黔西北。
清承明制，食盐仍为官府与专利盐商所垄断，不过，清***府进一步加大了盐岸建设。清代乾隆年间，开通了赤水河中上游为主要航道，对扩展川盐运输、解决民生起到了实质性的影响。由此也掀开了茅台作为赤水河盐运码头的崭新历史。
赤水河开凿后，船行可至茅台，使船只由合江向茅台上行延伸了300余里。1746年（乾隆十一年），张广泗奏请朝廷增拨仁岸盐引，使茅台承担了川盐入黔引额总量30%的转运重任。
不过，在赤水河水道上，可以停靠的码头不止茅台一处，为何惟独茅台成为川黔之间重要的水路转运码头？其实这个问题与交通运输方式的成本密切相关。在近代铁路、公路出现以前，水道航运是中国南方最主要、最经济的交通方式。赤水河的合江至茅台段是川盐入黔的“仁岸”，盐运量大，多走一段水路即意味着少一分成本。茅台是赤水河上行船只可以到达的终点，凡由四川合江溯赤水河而上进入贵州腹地者，只有在茅台登岸转为陆路最为近便。而从贵州腹地经四川合江入川者，或溯长江走至更远地方者，也只有在茅台上船，才是最便捷途径。所以，随着航运的开通，每日往来船只逐渐频繁停靠茅台，高峰季节仅新龙滩至茅台段每日河中客船有100多艘。运盐船只到茅台，由茅台分两路，一路经鸭溪、刀靶水过贵阳至马场坪，一路经金沙、滥泥沟至安顺。这是当时贵州运量最大的水陆驿运线。同时，沿此运路又将黔省、尤其是遵义府及其邻近地区的铅、竹、木、柴、炭、茶、丝、纸、药材等矿产、土货特产向外转运。
伴随着物品的集散和交流，南来北往的估客行商、脚夫、船工聚集茅台，过往人员络绎不绝，茅台一扫昔日偏远小渔村僻静风貌，呈现出一派“蜀盐走贵州，秦商聚茅台”的繁闹景象，很快成为黔北的商业重镇。
清代诗人曾留下不少生动反映茅台市镇的诗句。如张国华，这位清代中叶在贵州颇有名气的学者，1826年（道光六年）途径茅台时曾写下《茅台村竹枝词》三首，其中“于今好酒在茅台，滇黔川湖客到来”的诗句，真实地展现了茅台成为“酒镇”、诸省客商云聚的热闹繁华景象。
陈熙晋1840年（道光二十年）至1842年（道光二十二年）任仁怀直隶厅同知，写下《茅台村》一首：“村店人声沸，茅台一宿过。家唯储酒卖，船只载盐多。”从中可窥见当时茅台商业兴旺，酒与盐是这个旺市上的重要流通商品。
而被誉为西南大儒的贵州遵义文人郑珍，1843年（道光二十三年）留下五律《茅台村》，其中“酒冠黔人国，盐登赤虺河”一句刻画了酒与盐的突出地位。
显然，在清代诗人眼中，茅台的酒并不逊色于盐的地位，而是十分显耀。所以不难推测，地处偏远的茅台镇，在赤水河水运衰退、失去往日川盐入黔水陆转运码头功能后还能盛名不衰，且知名度至今日益提升，关键就在于“茅台酒”这个重要的物质文化遗产。
关于茅台酒起源于何时有不同说法，但是，清代茅台酒已经存在则是无疑的。清代郑珍道光年间在《田居蚕室录》中曾专门记述过茅台酒：“茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万石。”清人张国华的竹枝词：“一座茅台旧有声，糟邱无数结为邻。使君休厌曲生醉，利锁名更醉人。”这些诗文都生动反映了清代茅台酿酒业的兴盛境况。
1938年，当时的贵州省***府建设厅《茅台酒制造业》调查报告提到：“当满清咸丰年间，有山西盐商来仁怀县茅台村仿照汾酒制法酿造烧酒，用小麦为曲，以高粱为原料，后经陕西盐商宋毛等益加改良，致味美可口，因之而得名，故特称曰茅台酒。”可见，茅台酒的起源与川盐入黔、茅台成为仁岸上商贾云集重镇是密切相关的。
“水是酒之血。”一语道出水在酿酒中的作用。而优质水源包含两个基本条件：水量充足和水质优良。其中水质好坏直接决定酒味的优劣，在酿酒条件中起至关重要的影响，成为酿酒者十分看重的基本条件。茅台酒的驰名，与佳泉好水分不开。现位于茅台酒股份有限公司内的杨柳湾古井，按照民间的说法，这是茅台最早酿酒的重要水源。虽无文献可考，但实物犹存。不过，光绪年间，新建的成义烧房将这口井圈在了自家院子里，茅台的其他酒坊只得另寻水源。
茅台的酿造水源可谓得天独厚，泉水、溪水、赤水河的水质均十分优良。特别是因区域地层土质较为松软，水源渗透又并非岩溶区那样快速渗漏。无论是地面水还是地下水，在经过不同地质年代的岩层时，呈逐渐下斜式渗透，将溶解的紫红层岩石中矿物成分带入到泉井、溪水和赤水河中，使不同类型的水源水质成分中含有适当的有机、无机物成分，有利于酒的酿造。
在上世纪50年代，轻工业部曾组织科学研究设计院发酵所、贵州轻工业厅技术研究所、中国科学院贵州分院化工研究所、贵州农学院和贵州省茅台酒厂组成贵州茅台酒总结工作组，1957年、1959年分别进行多次取样分析，基本摸准了茅台不同类型酿造用水的基本情况。报告认为，茅台区域各类水源的水质总体为好，其中杨柳湾古井水水质最好，其次为赤水河，溪水的质量则大致相似。赤水河水无色无臭，味道正常，pH值为7.6～8.1，总硬度8.46～9.72，适宜酿造用水。报告指出，杨柳湾古井水源很少，溪水水源有限，唯独赤水河水源充足、终年不断。
的确，赤水河对茅台区域经济社会发展影响至深。它不仅是当地人们生活的依存，而且孕育了茅台市镇的兴起和发展。尤其自清末以来，赤水河逐渐成为茅台酒酿造的重要水源。新中国成立前，茅酒生产量极小，除使用杨柳湾沟水外，还担用赤水河水。新中国成立以后，茅台酒酿造用水全部改用赤水河水，使这条奔流不息的河流发挥出了非凡的价值，被国家列为了重点保护河流。据说***在1972年全国计划工作会议上口头强调，为了保证茅台河（赤水河茅台段）的水质，在茅台河上游100公里范围内不能建工厂，特别是化工厂。此后，云、贵、川3省共同在茅台河两岸规划建起了防护林带。但是，贵州省在1993年编制出主调是水电开发的《赤水河干流水电规划报告》，提出上游以发电为主，中游是水电和航运相结合，对生态环境却考虑较少。该报告通过了国家审查，2001年已开始动工建设。在实施中，如果不坚持将赤水河两岸生态保护纳入首要发展工程，这条自然河流早晚都可能遭受到人为破坏。
从严格意义上说，只要没有外界不科学行为的影响，赤水河本身的自净化能力是相当高的。一方面，赤水河水源出自河岸两侧崇山峻岭纯净的高山雪水，河流流经区域为传统农业区，无工业化痕迹。另一方面，从上游到下游，在赤水河整个行程中，共汇集大小支流40多条，仅在仁怀县界就有7条主要支流直接汇入赤水河。赤水河水量十分丰富，终年不涸。更为重要的是，新鲜水源不断补充，加之其河床比降较大，发源地海拔1500多米，在四川合江汇入口海拔仅203.1米，总落差1473，96米，故水流湍急，对水质能起到很好的自净作用。同时，在有些地段水势较为平缓，又有利于将带入水中的有益成分保留下来，为酿造用水提供了优质水源。
总之，无论人类何时需要从赤水河获取怎样的利益满足，都不得不面对一个重要的现实问题，即赤水河与茅台酒结缘，决定了赤水河的生态地位远远超越其他利益需求的地位。赤水河已经成为中国非常独特的一条美酒河。人类只有保住赤水河碧水长流，才能保护住茅台酒誉满天下的历史遗产价值，而茅台酒不仅是中国“国酒”，也是全人类共同的珍贵遗产。
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