学文网“门神门神骑红马，贴在门上守住家；门神门神扛大刀，大鬼小鬼进不来……”。这是一首流传久远的民谣，其中所说的“门神”指的就是年画。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户日，总把新桃换旧符。”在宋代诗人王安石所写的有关春节的七绝《元日》一诗中，“总把新桃换旧符”说的也是贴春联和年画。
上世纪八十年代以前，人们过年是离不开年画的。无论是城市还是乡村，年画就是人们的年夜饭，人们在买年画、贴年画、赏年画，藉此祈福来年美满吉祥的同时，也得到了精神上的满足。
年画历史源远流长
年画是我国特有的民间艺术，其历史源远流长。
年画起源于古代的“门神画”，而“门神画”早在尧舜时期就已出现。传说有两个叫神茶、郁垒的兄弟，专门监督百鬼，发现有害的鬼就捆绑起来喂老虎。于是，黄帝就在门户上画神茶、郁垒的像用以驱鬼。
隋唐以前，年画大多直接画在桃板或纸上。隋唐时因木版印刷术的发明，木版年画开始兴起。至宋代又出现了着色和套色年画，并有了年画作坊。北宋的汴梁、南宋的临安均有纸马店出售年画。现存最早的年画是宋版的《随朝窈窕呈倾国之芳容》，画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，习称《四美***》。进入明代，民间又将年画称做“画贴”，明早期的年画是由木版印出墨线，再由人工赋色完成。明晚期雕版套色印刷技术有了突破性的进展，出现了多色套印的精美年画。清代康熙、乾隆年间，年画发展到高峰。清代道光年间始被定名为“年画”。清末民初，上海、天津等城市中兴起了用石印及胶版印刷的年画，其中尤以月份牌年画最为流行。
从现存全国各地明清年间的木版年画来看，题材内容包罗万象。除了以历史人物、神话故事、通俗小说等为题材的作品外，还有描写渔樵耕读“四业”、三教九流、屋木舟车山水名胜、珍禽异兽、仙花瑶草、水族草虫、商埠新景、各地风尚、汽车火轮、***炮战争、西洋风俗等，更有不少直面社会现实、反映时代变革的精彩之作，仿佛是一部民间生活百科***绘。
著名画家薄松年先生曾说，在中国绘画史上，最先反映时尚情趣的，就要数年画了。在年画中，最早出现京文化，后来又出现表现甲午战争、鸦片战争的作品，那些最先表现上海高楼、天津马路的传统艺术品，也是年画，而中国传统的山水画里，似乎远没有这样丰富的想象力。
千百年来，年画不仅是年节里一种五彩缤纷的点缀，还是文化流通、道德教育、审美传播、信仰传承的载体与工具；也是一种看***识字式的大众读物；时事题材的年画，还是一种百姓喜闻乐见的媒体，是百科全书式的民间艺术，是最贴近生活的艺术，包蕴着一个完整的中国民间的精神。
中国“年画四大家”
在中国历史上，天津杨柳青、江苏桃花坞、山东潍坊、四川绵竹的木版年画久负盛名，被誉为中国“年画四大家”。
天津杨柳青年画产生于元末明初，风行于清代雍正、乾隆、光绪年间。当时，杨柳青全镇“家家会点染，户户善丹青”。杨柳青年画继承宋、元绘画传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的形式，采用木版套印和手工彩绘相结合的方法，既有版味、木味，又有手绘的色彩斑斓与工艺性。其取材内容极为广泛，特别是那些与人民生活密切关联的题材，以及带有时事新闻性质的题材等，不仅富有艺术欣赏性，而且具有珍贵的史料研究价值。在现存的年画艺术中，杨柳青木版年画以藏品丰富、技艺精湛，被公推为“中国民间木版年画之首”，在中国民间文化和天津文化发展史上占有重要的地位。
苏州桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像***演变而来，到明展成为民间艺术流派。明弘治时，名画家唐寅（伯虎）曾在这里营建桃花庵，自此名扬。清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期，每年出产的桃花坞木版年画达百万张以上，是中国江南主要的民间木版年画产地。桃花坞年画刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南民间艺术风格。桃花坞年画题材多样，被称为能“巧画士农工商，妙绘财神菩萨”，并且“尽收天下大事，兼***里巷新闻”。
山东潍坊杨家埠年画始创于明朝嘉靖年间，初期受到杨柳青年画的影响，到清朝康熙、雍正年间达到鼎盛，曾一度出现“画店百家，画种过千，画版上万”的盛景，风行黄河下游一带。杨家埠年画的制作工艺也别具特色。艺人首先用柳枝木炭条、香灰作画，名为“朽稿”，在“朽稿”基础上再完成正稿，描出线稿，反贴在梨木版上供雕刻，分别雕出线版和色版，再经过多项程序手工印刷。年画印出来后，还要再手工补点上各种颜色进行简单描绘，以使年画显得自然生动。喜庆吉祥是杨家埠年画的主题。
绵竹年画因产于竹纸之乡的四川省绵竹县而得名。绵竹年画起源于北宋，其鼎盛时期在清朝乾、嘉年间，最兴旺时有二三百家年画店，拥有上万名年画制作工匠。因地区关系，杨柳青和桃花坞的年画，大多受到其他外来艺术形式的影响；而绵竹由于地处西陲，加之过去交通不便，当地画工很少受外来影响，因而他们绘制的年画，更具有浓郁的乡土风味和鲜明的地方特色，更富粗犷、古拙的趣味。绵竹年画的主要特点之一是既承传了唐代年画由画师手工画成的技法，又继承了宋代的雕版印刷术的技术。2006年，绵竹年画入选部级非物质文化遗产名录。
此外，河北武强、河南朱仙镇、陕西凤翔、山西临汾、四川梁平、天津东丰台、福建漳州、广州佛山、湖南邵阳、山东高密、台南等地皆以刻印年画著称，各具特色。（摘自2009年第3期《海内与海外》）
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