学文网田间地头、屋前路旁，经常可见野生或者栽种的紫苏，其生命力极为旺盛。紫苏含有挥发性的紫苏醛等芳香物质，具有很高的营养价值，不仅低糖、高纤维，胡萝卜素和矿物质元素含量也都很高。
紫苏一般分两种：叶子至少有一面发紫发红、花为淡紫红色的称为紫苏或红紫苏，生食熟食和入药均可；叶子为两面绿色、花为白色的称为白苏或绿紫苏，一般生食和入药。先秦《尔雅·释草》：“苏，桂荏”；北魏《齐民要术》：“‘荏’，即白苏；‘桂荏’即紫苏。”它们的叶子也称苏叶或者苏子叶。
紫苏叶是一种古老而广泛应用的食材，我国民间常用来去腥、增鲜、提味。紫苏叶作为鱼生的指定调味品，从西汉时期就已开始；而用紫苏叶泡茶饮用，在古代极盛行，在宋代甚至被皇帝钦点为第一饮品。明代徐光启说紫苏“叶可生食，与鱼作羹味佳”：李时珍说“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏日做熟汤饮之”，则一语道出紫苏的三种吃法：裹菜生食(茹)、腌渍(菹)和冲煮饮用。
时至今日，紫苏叶渍青梅被用来制作糖水和浸泡美酒，紫苏酱的美味伴着各色主食下肚；紫苏煎黄瓜是一道有名的湘菜；客家人爱做紫苏鸭和紫苏茄子；用紫苏来烹制田螺、黄鳝和鱼等水产的做法流行湘、鄂、楚、川、粤等地；日本凡有鱼生之类生食料理的店铺，都会提供新鲜或腌渍的紫苏叶作为佐食，还用紫苏和青梅制成饭团；鲜族人用绿紫苏叶包裹烤肉食用，用紫苏叶制作腌渍酱菜；越南人喜欢在米粉中放一些紫苏；而西餐中也有用紫苏油醋汁来调理沙拉的做法。
紫苏叶也是一种很好的中药材，它的药用功能亦被人们所熟知。首先是它对水产有很强的解毒功效，中鱼虾蟹的毒后以单味紫苏煎服，或配合生姜同用，可解鱼虾蟹毒引起的吐泻腹痛。若食用不新鲜的海鲜食物产生过敏症状，可以生吃几片紫苏叶，可以快速减轻瘙痒症状。所以烹饪水产时放一点儿紫苏，不仅可取其酷烈辛香去腥提鲜的效用，还有助健康。
其次，紫苏有散寒、缓解感冒症状的功效，受寒感冒的时候，用紫苏叶泡水或与生姜煮水热饮，可以驱寒，对咳嗽也有改善效果；直接用紫苏叶浸入热水用来泡脚，也是一种驱寒的好方法。
另外，夏天将紫苏叶洗净沥干水，放入杯内用开水冲泡，放入白糖即为清凉紫苏饮，还可以加入鲜荷叶等一起冲泡饮用，健胃解暑：泡澡的时候在热水中加一点紫苏叶，就能消除蚊虫咬伤的红肿。
需要注意的是，紫苏叶的芳香物质容易挥发，不宜久煮久泡，通常开水泡制片刻或者煮几分钟即可；新鲜的紫苏叶可以在冰箱中冷藏保存，但也不宜久存，以免味道散失。
紫苏甜姜茶
用料：鲜紫苏叶5片、生姜5片、红糖20g、水400ml
特色：夏季常待在空调房中，容易受寒感冒。紫苏温辛散寒，香味独特，与驱寒的生姜和补血的红糖一起，对风寒感冒或是痛经胃寒的女性尤有好处。
做法：
1 将紫苏叶、生姜和红糖放入茶壶。
2 将水烧沸后稍凉，倒入茶壶冲泡，几分钟后趁热饮用即可。
紫苏炒田螺
用料：田螺800g、紫苏叶6片、老姜4片、大蒜4瓣、香葱1根、小米椒4个、生抽30ml、油15ml、盐4g、醪糟汁30ml、高汤300ml
特色：紫苏特殊的香、姜片和高汤的鲜、米酒的醇、小米椒的辣，一一沁入了深藏壳内的螺肉中，牙签挑螺肉蘸汁食和直接对壳吸食皆宜，香、鲜、辣，夏日傍晚，有这么一盘浓香入味的消夏小菜，佐以冰镇啤酒，足以让您大呼过瘾!
做法：
1 田螺用清水喂养2天，期间换水2－3次。
2 用钳子剪掉田螺尾部的尖端，放入密闭容器，往水中滴入少许麻油，使劲摇晃容器，然后静置1－2小时，让其吐净泥沙后，洗净备用。
3 将蒜切成薄片；姜切成细丝；香葱和小米椒切段备用。
4 中火烧热锅中的油，待烧至五成热时，将蒜片、姜丝和小米椒放入爆香，随后改大火，放入田螺大火爆炒片刻。
5 田螺壳变色后，加生抽、盐，烹入米酒，加入紫苏叶翻炒片刻，再倒入高汤大火烧沸，转小火加盖焖约5分钟，开盖转大火收浓汤汁，撒入香葱段拌匀即可。