学文网每天清晨，路易斯都是边看报纸边吃早餐。他喜欢紧跟时事，但是除此之外，阅读还能带给他独一无二的感受。每看一页报纸，他的大脑中都会出现不同的色彩，而且每一个字母也能带给他不同的感受。
克里斯蒂娜一直希望成为一名钢琴演奏家，但是每当她坐在钢琴前，手指碰触琴键的时候，一股强烈的色彩感就会冲击全身，就好像遭受了棍击一样痛苦。这让她不得不放弃了梦想。克里斯蒂娜和路易斯的感受并非幻觉，而是联觉。
联觉是一种奇怪的可以以不同方式表现出来的感观混合现象。一些人“看”到了声音，另一些可以“感觉”到色彩，或者“嗅”出形状。由剑桥大学心理学家西蒙・巴龙・科恩领导的联觉研究组发现，每2000人当中就有1人拥有联觉能力。
自1880年达尔文的表弟弗朗西斯・高尔顿在《自然》杂志上描述了第一例联觉现象后，针对这种认知变化的研究就一直在经历起起伏伏的探索过程。今天，全世界的神经学专家都在研究联觉现象。科学家肖恩・戴就是一位拥有联觉能力的人，他把联觉分为了40种，最常见的现象是通过形状、气味、声音或味道感知色彩。
真实感受
理解联觉现象的第一步是要确认这是一种真实稳定的感受。最初，人们认为联觉不过是对儿时的认知记忆和联想。另一种看法是，当一个人说数字5是红色、数字6是绿色的时候，这种联觉描述是一种比喻形式。但是，这两种看法都无法解释为什么只有一部分人拥有联觉能力。于是，科学家们开始提出也许这种现象可以从生物学上得到解释。因此，他们开始通过神经影像技术从人的大脑探究这一现象的存在基础。西班牙格拉纳达大学实验心理学和行为逻辑系的研究员阿莉西亚・卡列哈斯指出：“今天，科学界已经深入了解到与联觉现象相关的机体组织，以及这一现象存在的神经学基础。”
如何解释这一现象，目前科学界存在多种理论，其中一种是在20世纪80年代由神经学家理查德・西托维奇提出的。他认为，这种紊乱现象是由大脑中最原始的边缘系统，或者说主管情绪的大脑区域造成的异常活动。“这是一种所有人都会产生的现象，只不过一些人对此有意识”。
进觉者大脑
西托维奇的理论没有多少支持者。阿莉西亚・卡列哈斯说：“建立在客观数据基础上的所有理论都认为，联觉现象是因大脑不同区域之间存在额外联系而造成的。”例如，当一个物体的反射光抵达眼部后，视网膜上的视觉神经脉冲就会一直作用到大脑后部，在这一区域会对物体的形状、颜色、厚度和运动产生***像。接下来，这些特性就会在大脑颞叶和预叶的不同区域间分配，从而进一步地处理分析。
例如对于颜色的分析，有关信息会抵达大脑的V4区域，这是一个纺锤形的脑回区，该区域也对每个数字的形状产生概念。美国加州大学大脑和认知研究中心的两位研究人员认为，数字和色彩联觉现象可能是大脑V4区域与毗邻区域之间交叉活动的结果。
利用磁共振进行的研究似乎可以证实以下的假设：对于正常人来说，当看到数字和字母时，大脑中与形状处理相关的皮层区域就会被激活。但如果是一位拥有联觉能力的人，除了上述区域外，与颜色认知相关的V4区域也同时被激活。科学家们认为，联觉者的大脑区域间可能存在更加广泛的联系，毗邻区域间的互相沟通比正常人更加活跃。这种互相联系可能存在于所有人的大脑中，但只有联觉者的被激活。
对于这种能力，人们普遍存在一种疑问，即为什么只有一部分人会发生联觉现象？一些人用基因来解释这个问题。弗朗西斯・高尔顿已经注意到，如果一个家族中有一人具有联觉能力，那么很可能会出现更多的人。2006年都柏林三一学院的心理学家公布的一项研究结果显示，42%的联觉者在家谱的同一等级中有一位亲属具备同样能力。一些理论认为，联觉现象与X染色体有关，这也就解释了为什么联觉者大多数为女性。
与生俱来
一些人认为，人生来就具有联觉能力。西蒙・巴龙・科恩和他的研究小组已经发现，从出生到6个月大的婴儿会把各种感观混杂在一起，这是因为出生时他们的神经系统尚未成熟。在这一阶段，各神经元和大脑区域之间的互相联动非常旺盛，当功能逐步健全时，这种现象会逐渐消失。目前，科学界还无法解释到底是哪种基因对联觉功能发挥了作用，以及其遗传构成。这也许是由某一基因突变引起的大脑各区域间的异常联系。或者可能是因为出生后大脑区域间过度联系并没有随着年龄的增长而自然消失，反而更加活跃造成的一种现象。
科学研究指出，联觉现象大多出现在数学较差的人身上，此外，左撇子、方向感较差以及有过预知经历的人也通常会出现联觉现象。也有人认为，联觉能力与一个人的创造力有关，因为许多著名的科学家和艺术家都具备联觉能力。给人印象最深的例证是俄罗斯记者所罗门・舍列舍夫斯基，他之所以拥有惊人的记忆力，完全是因为他的5种感观之间能够互相联动造成的。在他听到一条稿件的内容后，会立即“看到”颜色、“闻到”气味，并产生其他连锁反应。俄罗斯神经心理学家亚历山大・卢里亚让他背诵各种方程式、不同语言的诗歌和长长的名单，几年以后发现舍列舍夫斯基依然可以想起所有内容。但对他的智商测试却显示，他的智商只属于正常水平。
上天的额外恩赐
对于人类认知和意识行为的研究，联觉现象有特殊意义。许多专家指出，联觉现象的研究为找到比喻和语言能力的神经学基础打开了大门，显然，人类的祖先并不是因为部落首领命令他们把一件东西叫作香蕉，就从此学会了说“香蕉”这个词，而是他们具有了使语言沟通能力出现并发展的某种技能。一些针对联觉现象的研究提出，使声音和物体形状之间建立联系的能力可以成为语言和抽象思维发展的一粒种子。
美国国家健康研究所的神经学家彼得・格罗森巴彻指出：“我们都在试***承认现实面前人人平等，但联觉现象证实，我们周围的人可能对世界拥有不同的体验。”对于许多有这种能力的人来说，这种“本事”是上天的额外恩赐。他们从中看到了这种能力带来的优势以及科学的进步。那么，这种能力是否能依靠后天学习得来呢？伴随基因技术的发展，能否把原本不具备这一能力的人转变成一个联觉者呢？我们拭目以待。
（据《奥妙》）