学文网燕窝又称燕菜、燕根，为雨燕科动物金丝燕用唾液或唾液与绒羽等混合凝结所筑的巢窝，产于热带沿海地区，分布在东南亚一带及太平洋各岛屿的悬崖峭壁上，我国海南岛亦有产。金丝燕每年4月间产卵，产卵前必筑新巢，此时其喉部黏液腺非常发达，所筑之巢，纯为黏液凝固而成，色白洁净，称为“白燕”，又名官燕，偶带少许绒羽，质量最佳；这时的燕窝如被人们采去，金丝燕立即第二次筑巢，此时巢中往往带有较多的灰黑色羽毛，颜色较暗，称为“毛燕”，质量次之；有时亦可见赤褐色的血丝，称为“血燕”。
燕窝含有蛋白质、精氨酸、组氨酸、赖氨酸等多种氨基酸、氨基己糖及钙、磷、钾、硫等成分，为高级滋补佳品，性平，味甘，入肺、脾、肾经，具有养阴润燥、益气补中的功效，《本草从新》载：“燕窝大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚劳之圣药，一切病之由于肺虚，不能清肃下行者，用此皆可治之。开胃气，已痨痢，益小儿痘疹。”《食物宜忌》中亦载：“燕窝壮阳益气，和中开胃，添精补髓，润肺，止久泻，消痰涎。”
辨别燕窝的真伪，要掌握燕窝的特征。正品燕窝呈不整齐的半月形，长约6.5～10厘米，宽约3～5厘米，凹陷成兜状，附着于岩石的一面较平，外面微隆起，附着面黏液凝成层排列较整齐，呈波状，窝的内部粗糙，呈丝瓜络样，质硬而脆，断面微似角质，入水则柔软而膨大。
鉴别燕窝真伪有四种方法：1.看：燕窝应该为丝状结构，由片块结构构成的不是真燕窝；纯正的燕窝无论在浸透后或在灯光下观看，都不完全透明，而是半透明状。2.闻：燕窝持特有馨香味，但没有浓烈气味；气味特殊，有鱼腥味或油腻味道的为假货。3.摸：取一小块燕窝以水浸泡，松软后取丝条拉扯，弹性差，一拉就断的为假货；用手指揉搓，没有弹力且能搓成浆糊状的也是假货。4.烧：用火点燃干燕窝片，如果是真燕窝则不会产生任何剧烈声响和飞溅火星，反之就是假燕窝。
在市场上，不法药商以普通草燕所筑的燕盏冒充燕窝出售，这些伪品不具备正品燕窝所有的特征，而且颜色肮脏。为牟取暴利，他们将这些伪品用二氧化硫进行漂白处理，并改变外形，制成燕饼低价兜售。食用这种假冒燕窝，不仅不具备滋补营养的功效，反而会影响身体健康，过量食用有毒的二氧化硫还会致病。还有的人用鱼刺和鱼骨加工而成的假燕窝，其造型纤维逼真，颜色也接近，但是闻起来却有很浓的鱼腥味；亦有用冰糖水加少许银耳加工而成的，其实里面根本就没有燕窝成分。因此，在购买时要仔细观察，有无正品燕窝的特征，燕窝的盏形是否***洁净，以明辨真伪，并且要到正规大药店或大商场、超市购买，切勿贪便宜在马路地摊购买，以免上当受骗。