学文网美国《纽约时报》不时会有一些“神来之文”，令人击节。几年前，资深记者纪思道(作者的中文名字)写了篇《从开封到纽约》，总编辑为引人瞩目，特意将题目中6个大字的中文刊于版头，创该报之历史。该文主旨是说，一千年前的开封，是当时全球最繁华的城市，人口超过一百万，车水马龙，万商云集(中国十三亿人中，有极少部分为犹太血统，其祖先即为当时自中东来华经商之犹太商人)。作者意在提醒美国人，不可自大骄奢。当年开封，而今安在哉?后人之视纽约，犹今人之视开封，岂可不警惕乎?
开封之后，又见平遥。由于国际金融经济危机肆虐全球，人人困顿之余，反倒多了些深思反省的机会。《纽约时报》又见佳文了。
这一次3月18日，是一篇为西方读者介绍中国山西平遥的专文。
自然跟金融有关。中国的票号，即银行的前身，是距今160年前(1850年)，即清道光年间，自平遥开始的。祖师爷票号，叫“日异昌”；全盛时期，平遥票号多达20余家，并在全国主要城市如天津、上海、汉口、广州、成都设立分号，经营贷款及汇兑业务。平遥之外，山西另有太谷与祁县，与平遥鼎足而立。国民***府时期的***长及行***院长孔祥熙就是从太谷帮发迹起家的。
《纽约时报》专文介绍山西票号，动机当然不只在讲历史故事，而是要点出山西票号经营与壮大的基础，关键的就是一点：商业操守、商业纪律、商业道德，已到了完美之至、无懈可击的地步了。往来客户，从不会对票号信用有一丝怀疑。所以如此，除了长年积累的商誉之外，票号本身经营的制度化、透明化与纪律化，更是一切信用的基础。在平遥票号，人们可以看得到再早一个世纪英国大儒西方经济学之父亚当，斯密在其名著《道德情操论》中所期待的境界。
随着西方近代银行业的兴起及进入中国，山西票号终于逐渐没落，走入了历史。但在它一百多年兴盛发展的历史中，至少有以下三点是值得给予高度评价的。
中外古今，一个强国所以能称为强国，可以有不同的指标，如土地、人口、GDP、***事实力、文化实力等，但一个通常被忽略却又是绝不可少的指标是――货币。
20世纪的强国是美国，美国的货币美元是国际货币(作为国际贸易结算的单位，及国际储备货币)，其次是日元与稍后的欧元。18、19世纪的强国是英国，英国的货币英镑是国际货币。就这个标准而言，中国无论是三千年或五千年历史，恐怕都称不上强国。勉勉强强可以挂上一点边的，只有两次，一是为期不长的元朝(严格地说，也只是在当时元帝国广阔的行***统治范围内而已，不能算“国际”)，另一次就是为期更短的山西票号。据记载，山西票号发行的票券，最远可在当时的阿拉伯国家流通。
资本主义元素在中国，本土性的，非外来的，很早就有了。其实，就市场经济而言，中国从来就有市场经济。不信，仔细再看一遍宋朝的《清明上河***》。中国不但一向有商品资本主义，而且也有金融资本主义，无怪乎，在1820年之前，中国GDP从来就是全球之首。
中国不但从来就有上述的元素，而且从来就明白，任何市场有效运作的关键前提是：操守、纪律及道德。
亚当・斯密若看到一百年后的中国平遥。又看到二百多年后的美国纽约，不知有何感想!