学文网在庞大的“火锅家族”中，青海土火锅鲜为人知。这对于众多的火锅爱好者来说，不能不说是一种遗憾。
据考证，青海土火锅大约在西汉时期传入，当时仅供少数上层人享用，至明清时才普及到寻常百姓家。青海人把火锅称为“锅子”。逢年过节，亲友聚会，款待宾客，青海人往往会装一只“锅子”来为宴席增色，显示对客人的重视和礼遇。
青海土火锅的食材和做法极具青藏高原特色，包含了青藏高原独特的饮食习俗、人文环境、物产资源等。青藏高原气候寒冷，盛产牛、羊。青海土火锅的“锅底”一般以羊肉清汤加少许酸菜制成，不加红油及过多调料，汤色清亮，滋味天然醇厚，口感香辣，味偏重。尝一口，羊肉的鲜美与酸菜的爽口完美结合在一起，令人齿颊留香，又无肥腻之感。食材主要有牛肉、羊肉、猪肉、带鱼、土豆、豆腐、粉丝、海带、青菜、笋尖等。由于食材都是平常百姓常食之物，正应了青海火锅的一个“土”字。
虽然青海土火锅的食材“土”，可原料加工却十分讲究。青海人在加工原料时刀法细致，将所有食材均匀地切成块、片、条等形状，齐整利落。主要原料都经过了煎炸或炖煮，使肉食去掉了肥腻，土豆、豆腐等食材不易煮散，底汤不易浑浊，始终保持清亮鲜美。食用时根据个人口味可调制蘸料，也可不用蘸料而品味天然。吃遍天下各色火锅，再来品尝青海土火锅，方能体会“平淡之中有真味”的含义，才能发现青海土火锅的“土而不俗”。
青海土火锅的一个显著特点是，从西汉出现至今，一直采用传统的铜质火锅，以木炭为燃料，使火锅受热均匀，食物味道天然。在如今各式各样的新式火锅大行其道之时，青海土火锅无疑散发出一种厚重的历史感。那已经变形却擦得锃亮的锅体，那火锅中央的炭炉内“吱吱”燃烧的火红木炭，不由得使人想起“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无”的诗句来。
青海土火锅的另一个特点是，与传统的“涮火锅”不同，青海土火锅端上桌时，主要食材已经在锅内整齐码好，并且基本上都是熟食。食材荤素搭配有致，鲜香扑鼻。食材上部再配以刚切好的红红绿绿的辣椒丝、葱丝，看上去很是赏心悦目，令人食欲大增。
青海土火锅不仅是一种传统美食，更蕴含着丰富的饮食文化。除夕夜的团圆饭里，一定少不了一只热气腾腾的“锅子”；清明节时，青海人一般会带上一只“锅子”去上坟，结束时一大家子围着“锅子”团团而坐，举箸大啖，共话桑麻，上坟的仪式更像一次愉快的家族聚会。即使在平日里，“锅子”也是亲朋好友相约聚会的常选美食。
经过悠久的岁月沉淀，青海土火锅已经形成了固定的品种，大致可分为家常火锅、海鲜火锅、素火锅三类，具体花样达十几种。青海土火锅价格十分便宜，三五好友要一个“中锅”，也不过百十元。在西宁的“青海土火锅”店里，一般都免费供应青海特有的“熬茶”。这种茶可解油腻、助消化、防止痛风，是食用火锅的“最佳搭档”。
在人人注重养生的今天，青海土火锅以其食材天然、肉嫩汤鲜、营养丰富而受到越来越多食客的欢迎。