学文网民间信士到武当山向真武帝君进香，称为朝圣。朝山进香，多为许愿。许愿者也可以在家中设香案祈祷默求，更多的是到天柱峰顶金殿跪拜时默祷。还愿的方式很多，主要有：(1)供献物品，诸如锦幢、神服、匾联、香烛、清油等；(2)舍资出力修庙修桥，建立功德；(3)定期朝山，或一年，或三五年朝山一次；(4)苦行朝山；(5)长期或终生素食。朝山进香在武当山已流传近千年。明代中后期，南直隶苏州府民众每年春天集中上百艘船只，组成进香船队溯江而上朝拜真武；清代以来，朝山香客多为湖北、河南、陕西、四川、安徽、江苏、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州等省的善男信女；民国时期，在香火较旺时的1934年，每月香客仍达3万余众；1949年新中国成立后，朝山进香一度沉寂；近几年来，民间的朝山进香活动与中外观光游客日趋增多。台湾、香港等地供奉真武大帝的道观及东南亚的道教团体，也纷纷组织信士弟子朝拜武当山“祖庙”，进香“谒祖”请神像。
一、进散香：是指以家庭为单位的个体朝山进香活动，各个进香者或以个人代表全家，或带领家眷朝山进香，朝山时间也不统一，称为进散香。进香者视朝武当为一件重大而神圣的事情。进香前，一般要斋戒沐浴，穿着应干净素雅，还要到祖坟前烧香叩头，以示孝心。进山沿途须多做好事，广结善缘，并向神灵默祷，祈福禳灾。香客进入玄岳门后，须神情肃穆，言语谨慎，到庙烧香，见神叩头，上山行至陡险处，要无怯意，奋勇而上，不要落后，以取神悦。与行人相互见面时，不论相识与否，均祝贺道：“欢上!欢修!”“修福修寿!”“恭喜见爷!”等等。到金殿后，燃放鞭炮，将香表投入焚香炉，献一份清油、水果、袍幢等供品或功德钱，然后向金殿内的真武坐像叩头祷告。敬香以后，有香袋的信士到殿右印房加盖神印，印文为“诸天大法之宝”，袋上有几个印迹就说明进了几次香；还愿抽签者到殿左签房抽签，以占吉凶祸福。香客进香毕，心情轻松，言笑回家。
二、苦行进香：苦行进香是昔日信徒朝山进香的一种特殊形式。即实行自制、拒绝物质和感官上的享受，忍受环境压迫，以求得神的怜悯和保佑。常见的苦行进香方式有四种：(1)叩头进香。信士从离家或进入玄岳门开始便绝水绝食，赤膊负荆，手持砖块，或三步一拜，或一步一拜，将头在砖块上叩响，一直叩上金顶。进香后，才在血肉模糊的额部抹上香灰止血。(2)自残进香。即“烧大香”。信士从进入玄岳门便上身，双臂提炉，肉体上剑。所谓上剑，就是用五寸多长的金属小剑刺穿肉体，从腮部对穿，称“锁口剑”；从肩下锁骨对穿，称“锁骨剑”；从臂膀对穿，称“锁膀剑”。上剑者要绝对忍痛，由两人架扶翻山越岭跑七十华里，上金顶进香后才能把剑拔出，抹香灰止血。(3)舍身飞岩。武当山南岩有舍身岩――“飞升台”。相传，真武帝在武当山修炼四十二年，于此舍身跳岩，由五龙捧拥升天，成为“玄天上帝”。这一神话竟使昔日许多愚昧男女幻想成仙，永享清福，在此跳岩舍身。结果粉身碎骨。(4)敬龙头香。约在元代以前，南岩凿石龙一条，长约七尺，龙首置香炉一个，伸悬于陡岩之上，状极险峻。到此只觉头昏眼花，毛骨悚然。在此敬香祈祷者，要从仅数寸宽的龙脊背上迈出三大步，敬香后再退回。相传，到此敬香是表示对神的虔诚，可感动神保佑得福。到此冒险敬香而坠岩殒命者不计其数。清康熙年间，立碑禁止。
三、香会进香：香会是指居住在同一地区的信士，为朝拜真武而结合成的进香组织。香会朝山进香的准备阶段要择定吉日，通知会众，收取会费。起程时，要集合会众诵读《发马经》和“祝词”，祈求各路神仙保佑进香平安。有些香会起程前还要到附近的道观里请道士建醮祈祷。进香队伍在前进时必须排列有序，前有会旗，后有尾旗。会旗正中绣着“朝山进香”四个大字，下面写上某省某县某香会。会旗前有四名穿金铠金甲身高相同的少年手执仪仗开道。会旗后设一绣幢，挂满写有会众姓名的小布条，俗称“万民伞”。伞内放着香炉，炉内有一个真武小铜像，沿途焚香不停。绣幢后是供品和乐队及男女朝山信士。香会人数多的有数百人，少的也有数十人，一路遇庙焚香奏乐，浩浩荡荡直上金殿。快到太和宫时，锣鼓笙笛箫齐鸣，鞭炮及三眼铳燃放不停，齐声呼喊神号，奋力攀登。到达金顶后，献上贡品，叩头朝拜。
四、进香禁忌：信士视朝山敬香为祀神大事，必须虔诚祀事，遵守一定的宗教禁忌。
1、语言禁忌：即进香者要绝对虔诚，不能因朝山劳累而生懊恼怨悔之心，叫苦叫累；也不能在进香沿途说秽不净、亵渎神明或不吉利的话，诸如“贼”、“瞎”、“仲芳”等。
2、行为禁忌：进香者行走坐立必须端庄规矩，不许采摘“圣山”的树木花卉，不许触摸亵渎神像，不许偷盗损坏供器、法器。从进香前三天斋戒开始到进香结束，夫妻禁止同房。
3、饮食禁忌：进香者忌食雁、鳗、龟、鳖、黑鲤、蛇、黄鳝、牛、犬、猪肉，以及生葱、韭、蒜、荽等荤腥刺激食物，不许饮酒。
4、供品禁忌：时果类各避石榴，夏忌李子，忌讳荷花、莲藕、红艳花、鸡犬等不洁之物。
5、进香时间：武当山一年四季都有香客朝山进香。过去，香客多为农民，农闲时香客较多，农忙时香客略少些。一般来说，每年正月到四月为进香旺季，俗称“春香”；九月冬小麦播种后，又出现一个高潮，俗称“秋香”。每年香客比较集中的朝山时间是春节前后，各地香客赶到紫霄宫及太和宫，正月初一早晨顶风踏雪争烧“头炷香”。因为，正月进香大吉大利。三月初三真武圣诞节前后，各地信士进香游览者甚多；农历七月十五日俗称“鬼节”，武当山道士在这一天举办“放施食”超度孤鬼亡魂的斋醮法事，故有些信士赶在此日进香，顺便祈安亡灵；九月初九日，相传为真武飞升日，又恰逢重阳登高节，故此日前后各地信士云集，武当各宫香火旺盛。
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