学文网如果没有碰到那两只小老鼠，李斯这辈子可能永远都是楚国的一个小公务员。他是楚国上蔡（今河南上蔡县西南）人，很早就是郡里的小吏了。基层是个好地方，可以锻炼你的才能；也是个烂地方，可能永远埋没你的才能。在遇到那两只神奇的老鼠之前，李斯感觉自己属于后者。
第一只老鼠，是在他宿舍的厕所里看见的，小老鼠正啃着不干净的东西，看见有人推门，立即慌张地跑掉了。第二只老鼠，则是在仓库里遇到的，他打开粮仓时，一只硕鼠正在谷顶上嚣张地啃着粮食，看见人进来，不躲不闪，仿佛置身于无人之境。
那一刻，李斯仿若神灵附体，说出了一句千古名言：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳。”这话的意思是：一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。
李斯认识到，他被埋没多年，是因为没有好的环境；没有好的环境，是因为他没有选择好环境的能力。于是，他突然想到，为什么不辞职去留学镀金？到时候他就可以自由地选择发展空间了。
就这样，李斯义无反顾地摔碎了体制内的饭碗，踏上了留学深造之路，拜兰陵（今山东兰陵）令荀子为师。
在荀子那里，李斯和韩非子成了同窗。两人毕业后，韩非子是韩国贵族，就业无忧，所以回国去了；李斯却在犹豫，到底要不要离开楚国。
他已经被埋没多年，没有理由再被埋没。于是，他这样告
诉荀子：“处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。”他的意思是：地位卑贱，而不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的模样。
李斯内心充满了骚动，他改变不了环境，但能改变自己，为自己寻找一个适合发展的空间。不用问，能够让他腾空而飞的平台，不在楚国，而在秦国。
自认为是天下英才的李斯，怀抱梦想，告别荀子，来到秦国淘金。到了秦国，他认识了一个很牛的异乡人——秦相文信侯吕不韦。
吕不韦很赏识他，任他为郎。但在吕不韦看来，他不过是众多门客当中一个很有才华的人罢了，仅此而已。然而李斯的梦想，不是一辈子被吕不韦圈养，而是要努力开创属于自己的世界。在吕不韦门下当舍人，只是一个跳板而已。
很快，他等到了一个机会，亲自见到了秦王嬴***。两人一见如故，李斯以世上罕见的见解征服了嬴***，立即被封为客卿。
就在他准备展翅高飞时，一场大雨淋湿了他的翅膀。情况是这样的：韩国害怕强大的秦国要灭它，想了一计歪招，派一个叫郑国的人到秦国来修水渠。这是一个巨大的工程，无论是人力、物力，还是财力，都损耗巨大，韩国就是想借此拖跨秦国，让它无力征伐韩国。可惜不久，这个计谋就被发现了。于是，秦国上下掀起一场大辩论，最后认为秦王应该把所有逗留在秦国的外乡人都驱逐出去，因为这些人，可能明着是替你工作，暗地里却是来害你的。
就这样，秦王下了一道逐客令，李斯的名字也在其中。那一刻，李斯傻了。他苦心经营的梦想，还没实现就成了泡影。怎么办？难道就要这样放弃秦国、放弃追求吗？
答案是：不。
李斯上奏秦王嬴***，反对逐客。他的这道奏书，就是著名的《谏逐客书》。李斯告诉秦王，如果没有外乡人的智慧与奋斗，就没有今天秦国的强大。从秦孝公起，为秦国建立巨大功劳的，无不是异乡人，比如孝公时之商鞅，惠王时之张仪，昭王时之范雎，等等。除此之外，秦国建筑用的材料，宫殿里的珠宝，殿上演奏的音乐，人们诵读的典籍，也大都不是秦国的，难道也要一道扔出去吗？
秦王嬴***恍然大悟：无论是文化、***事，还是经济，秦国都离不开外乡人。没有他们的创造力，就没有秦国国力的蒸蒸日上。
于是，秦王撤掉了逐客令，恢复李斯官职，不久迁为廷尉（司法部长），后来统一天下，又任李斯为丞相。在李斯的帮助下，秦始皇建立了中国历史上第一个郡县制王朝，统一文字、尺度、货币等，开创了一个伟大帝国。
由此，李斯的人生到达了巅峰：儿子娶的全是秦国公主，女儿嫁的全是秦国王子。每次家庭聚会，总是门庭若市。然而，李斯有一种不良的预感： “物禁大盘，物极则衰。”
果然，公元前2 l 0年，李斯、赵高和秦始皇最小的儿子胡亥一道随秦始皇东巡，就在半路上，秦始皇不幸染病驾崩。病逝前，他写了一道奏书，叫长子扶苏回咸阳办葬礼。奏书还没有密封，也还没有盖章，就交给赵高保管。
秦始皇叫扶苏回咸阳，明是办葬礼，实是接班。赵高决定冒险一搏，劝胡亥篡改诏书，立自己为皇帝。说服了胡亥后，赵高又去游说李斯，李斯无条件地答应合作。
就这样，胡亥顺利接班，当了秦二世；赵高借计杀掉扶苏。这时，李斯后悔了，决定跟赵高拼命。但是，已经紧紧控制住弱智皇帝胡亥的赵高，借机杀了李斯，并夷其三族。
李斯的一生是传奇的一生，也是令人反思深思的一生。李斯最大的败笔，就是拿得起放不下。为什么赵高劝他合作，他就同意了呢？因为赵高已经捏住了他的软肋，那就是贪恋高位。如果不合作，赵高可能会和他玉石俱焚，合作了就会保住富贵。但当赵高一手遮天之时，他又不识时务地要当天下英雄之模范，结果力不从心，死得很惨。
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