学文网姚明把“YY-11”的标志镶嵌在车上，“YY”是他和叶莉姓氏拼音的首个字母，“11”则是他在火箭队和她在中国女篮的球衣号码。
以篮球的名义暗恋
1996年姚明被选进上海体校篮球班。当时男女篮都在一个训练场打球。他注意到有个皮肤白净的高挑女孩，投篮姿势特别漂亮，非常有气质，大家都叫她叶莉。但他一直没勇气和她说话。1998年，姚明被选进上海东方篮球队。一天，他发现场上那个秀发飘飘的女孩，单手投跳别提多帅了，细看之下，竟是叶莉。他当时就想，他们同时由体校晋升市队，真是缘分啊！
为能见到叶莉，姚明每天下午都在训练馆门口守候，看她出来，就跑上前去聊几句。有时他也会大胆地约她出去，可她每次都坚决地说“不”。一天，姚明经过女篮训练场时捡到一个界外球，在递给叶莉时诚恳地对她说：“你拦球时手掌要弯一些，球就不会出界了。”随即，他们两人聊起了技术心得，越聊越投机。姚明发现叶莉对篮球非常狂热，那份同样对篮球的感觉让他特别受震动。
后来，姚明邀请叶莉去看电影。但第一次看电影太狼狈了！姚明身高2.26米，叶莉1.9米，由于形象太突出，走在马路上身后总跟着一群人指手画脚。他们进电影院，有人也买票跟进去，还对他们瞅个没完，无奈之下，他们只得逃走。不久后，姚明和叶莉有机会在酒吧聊了个通宵。那个夜晚，叶莉终于知道了姚明喜欢她。
1999年，姚明被选入国家队任中锋。到北京后，他非常思念还在上海的叶莉。那时，他们靠写信联络感情。有时连续一周没叶莉的信，姚明就坐卧不安。没想到，4个月后，叶莉也入选了国家队！见面的那天，他们乐得击掌欢呼。
2001年春节前，男篮一放假，姚明就回家了。女篮因为有比赛，要照常训练。回上海后，姚明心里老惦记着叶莉，于是大年初二，又坐飞机回到国家队。在女队宿舍门口，他打电话给叶莉。那天，他俩吃了顿火锅，叶莉一直看着姚明，眼神柔柔的，爱意流淌在彼此的心间。
让红绳结保佑爱情
叶莉入选国家队不久，膝盖受伤了。做过手术后，医生说她重返球场的概率极小。那时，她精神快要垮掉了。那几个月，姚明每天都用手机给叶莉发短信，讲故事，逗她开心。就是这段时间，叶莉发现姚明是那么幽默，又懂得照顾别人。他们的心贴得更近了。
姚明去美国前，两人都意识到今后会聚少离多，于是，叶莉编了两只红绳结分别套在姚明的左臂和她的右臂上。她说：“红绳结象征我们的心永不分开！”到美国后，无论睡觉、洗澡、打比赛，姚明时刻都戴着它，而且一看到它，就仿佛看到了叶莉甜甜的笑容。它成了姚明的护身符。当然，姚明也送了份让她惊喜的礼物：到NBA后不久，叶莉的生日到了，姚明给她买了两大箱毛绒玩具。直到现在，她还用那只灰熊当枕头睡觉呢。她说只要看到这些毛绒玩具，再累心情也会变得愉悦。
不久，叶莉的腿伤再次复发，姚明安排她到美国疗伤。康复过程中，她一直住在姚明的美国家里，听他喜欢的音乐，吃他母亲烧的菜，一家人特别温馨。姚明每天打完球，哪儿也不去，就是陪她说话。
伤好后，叶莉回到上海队。
姚明把叶莉的相片设置成他的手机屏幕，她在宿舍的墙上则贴着姚明的海报。他们每天发短信交流感情。姚明告诉叶莉，他非常想念四川火锅和北京的涮羊肉，她就故意气他：“我正吃涮羊肉呢，你那里没人讲汉语啊，寂寞吧?”这时，姚明会特别想她，并回忆他们用上海话聊天的情景。所以，当姚明回国备战亚锦赛时，领导会很体谅地安排他和叶莉多待些时间。姚明经常看女篮训练，甘心给她们当球童。陪叶莉训练在他是一种幸福。
姚明去美国不久，父母就跟他商量，希望叶莉能早日到美国来陪伴他。可她太爱篮球了，根本无法放弃它。姚明想，我既然爱她，就要尊重她的选择。
无论贫富，真爱如一
有钱后，人们都认为姚明对爱情的看法会改变，其实，他们不了解姚明喜欢朴素生活的原因。姚明父母年轻时都是篮球运动员。那时，他家住在上海的简易楼时，生活条件很差，但父母总是告诫他，要勤俭持家。姚明到NBA后，给父母寄了很多钱，但他们仍然骑自行车，每餐两菜一汤。他们淳朴的人格，对姚明影响很大。另外，他父母多年来的幸福婚姻，也为他做了榜样。尽管姚明从清贫变得富有了，但他对爱情会始终如一。
姚明说叶莉特别孝顺，所以他父母很喜欢她，说她是个顽强、朴素的好女孩，希望他们退役后快点结婚。
当然，叶莉也认为姚明是个完美的人，她曾说：“世界上只有一个姚明，无人可取代他。”比如他加入NBA后，经常参加慈善活动，为病弱者捐钱，给小球迷开故事会，并把像弗朗西斯、斯托贾科维奇等世界级球星介绍到中国来访问，加深中国球迷与世界体育的沟通。叶莉说他像个文明使者，而男人就应该具备社会责任感。
美国NBA球星都很花心，每人都有很多女友，他们多次说也要帮姚明找个美国女友，可姚明认真地告诉他们：“我有女朋友了，是国内一名出色的篮球运动员。”姚明有辆蓝色宝马，特意改装了一番，把“YY-11”的标志镶嵌在车尾。“YY”是他和叶莉姓氏拼音的首个字母，“11”则是他在火箭队和她在中国女篮的球衣号码。姚明想用这个向世人表明，虽然他一人在异乡打球，但他一点也不孤独，因为他和叶莉心连心，感觉她时刻都在陪伴着他。
那一年，叶莉本来要参加美国WNBA选秀，如选秀成功，她也将到美国打球。可因为要备战雅典奥运会，她的名额被取消了。毕竟国家利益高于一切。虽然这意味着他们要继续“两地分居”，但对两个相爱的人来说，对篮球的热爱，彼此的真诚欣赏，会让他们有勇气面对一切困难。有红绳结保佑他们，相信团聚的日子不会遥远！
婚姻大事提上了议事日程
在刚刚结束的世锦赛上，尽管中国男篮完成了预定目标闯进世锦赛16强，但是作为球队的核心人物，姚明为自己没能帮助球队在世锦赛上更进一步懊悔不已。在结束与希腊的1/8决赛后，当被队友问到何时结婚时，姚明表示他最晚将在明年与叶莉完成婚姻大事。尽管在2004年的雅典奥运会上姚明才正式向外公布了自己与叶莉的恋情，但是两人正式确定恋爱关系却早在这之前。当姚明被队友“取笑”自己不像其他队友那样交过几个女朋友时，对爱情专一的姚明笑着说，“没有办法啊。”
早在2006年4月份，就传过姚明在2006年6月18日与叶莉结婚，但事实证明，这只是一个谣言而已。在2006年7月27日，姚明首次带着叶莉在国内公开亮相，情侣二人来到姚明代言的某商家总部。姚明如此高调，有媒体猜测这对中国“巅峰”情侣已经秘密结婚。“姚之队”的中方经纪人陆浩当时出面澄清――这纯属子虚乌有。
姚明与叶莉认识已经有10年的时间，比姚明小一岁的叶莉今年25岁，两人的年龄应该说确实是到了可以谈婚论嫁的时候了。姚明的父母对于叶莉可以说是无可挑剔，叶莉超出同龄人的坚强和执著深得他们的喜爱。而叶莉妈妈也对姚明赞许有加，认为他在NBA所取得的成绩以及赛场上带领球队的奋勇精神很值得骄傲，而且叶莉妈妈在38岁的时候才有了叶莉这个宝贝女儿，她也希望女儿早些成婚，组成一个幸福美满的家庭。
俗话说得好，“男大当婚，女大当嫁。”姚明也不例外，他的婚姻大事也提上了议事日程，据姚明私底下透露，他最晚于今年与叶莉完婚。现在看来，姚明与叶莉步入婚姻殿堂已经进入了倒计时阶段。
孩子的身高成热门话题
澳大利亚女篮主教练一听说叶莉是姚明的女朋友，吓了一跳：“那他们的孩子该有多厉害啊。”
最近网上已经有人开始研究姚明和叶莉的孩子的长相。最近论坛上有网友合成了一张姚明叶莉的全家福的***片，***片中，他们的孩子长得比姚明帅多了，也许是因为叶莉比较漂亮。
他们的孩子会长成什么样，基本上合成***片并不能说明太多的问题，但他们的孩子能有多高就比较好预测了。根据欧洲一位科学家归纳出的一套预测子女身高的公式，姚明叶莉的儿子的身高应该在2.25米，而他们的女儿的身高将是1.99米。
当然，这一切的前提是姚明和叶莉结婚生了小孩。从目前的状况来看，好像这只是时间的问题，姚明在自己的自传中提到自17岁开始只喜欢过一个女孩，而这个女孩就是叶莉。这样神仙眷侣般的爱情故事，一个圆满的结局是必不可少的。
公式预测――“姚小明”身高至少2.25米
欧洲科学家的预测子女身高公式如下：
儿子成年身高(cm)＝(父亲身高＋母亲身高)×1.08/2
女儿成年身高(cm)＝(父亲身高×0.923＋母亲身高)/2
根据这个公式，姚明身高2.26米，叶莉身高1.90米，算出“姚小明”身高2.246米；“姚小莉”身高1.992米。
但从姚明自己来看，“姚小明”可能会更高，姚明的父亲2.08米，母亲1.88米，根据这个公式，姚明的身高应该是2.13米，但姚明的身高比这个数字高出13厘米。
这就是网上流传的“姚叶全家福”，在姚明与叶莉的身后，是网友用电脑合成出的“姚小明”。