学文网在春秋战国诸子百家中，主要的是儒、道、墨、法四家。儒家的主要代表人物及其著述，孔子、孟子及《论语》《孟子》，已在《四书》中作了解读，现再将儒家中另一派别，荀子及其著作《荀子》，做些简介。
荀子，名况，时人称为荀卿，汉代因避宣帝（刘询）之讳，而改称孙卿。战国末期赵国人，生卒年月不详，他的活动大约在公元前298年-前238年之间，是我国古代著名的思想家、***治家和教育家。他是先秦诸子最后的一位大师，集百家之大成，创建了荀学，使儒学向法学发展。其弟子甚多，法家的韩非、李斯，都曾受教于他。他曾活动于齐、楚、赵、秦等国，在齐国讲学于稷下学宫，三为祭酒（学长）。最后返楚，由春申君任命而再度为兰陵令，从事著述，终于此。
他在哲学上发展了古代的朴素唯物论，在天道观上提出“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，说明天是按照自然规律在运行，打破了当时把天命看作是至高无上的迷信观念。提出了人在天的面前，不是无所作为的，“制天命而用之”的人定胜天的思想，这在当时来说，是一种极为可贵的思想。虽然对“天人之分”或“人之命在天”等，目前尚有不同的解释；但荀子的天命观，在当时来说，是很大的历史进步，这是不容抹杀的。（以上所引见《天论》篇）
荀子在人性问题上，提出与孔、孟性善论不同的性恶论，他认为“人之性恶，其善者伪也。”就是说人的本性是恶的，“目好色，耳好声，口好味，心好利，骨体肤理好愉佚”，都是人的天性，说明人的本性是恶的；如何从恶变为善，则是后天环境的影响和教育的结果。为此，他特别重视环境影响和教育的作用。指出只要通过学习，做到“积”与“渐”，“涂之人可以为禹”。（以上所引见《性恶》篇）孟子讲性善论，荀子讲性恶论，由此引申出“内省”与“外铄”两条不同的教育路线，如何使二者结合，对我们今天的教育工作仍有借鉴意义。
荀子在教育上的贡献是巨大的，这里以《劝学》篇为例来做些说明。在此篇中，开宗明义地指出：“学不可以已”的学无止境的问题。以“青，取之于蓝，而青于蓝”，来激励学者向更高的目标前进，也成为后人奖掖后进的一句名言。书中还提出，在学习中要做到“入乎耳，箸乎心，布乎四体，行乎动静”，使闻、见、知、行有机地结合起来。要加强环境和教育的影响和作用，以“蓬生麻中，不扶而直”为例作了形象的说明。强调“学莫便乎近其人”，要重视尊师交友。特重“德操”的培养，最后要达到“君子贵其全也”的完人目的。
荀子在教育中，对于礼、乐是极为重视的，他专写了《礼论》和《乐论》两篇。荀子的“礼”已接近于法，不多赘述。仅对《乐论》做些说明：其《乐论》，与《礼记》中的《乐记》相配合，可以弥补《乐经》的缺佚之憾。在《乐论》中提出了有关乐理和乐教等多方面的问题：如说“乐者，乐也，人情之所必不免也。”它“发于声音，形于动静，而人之道声音动静性术之变尽是矣。”在乐的作用方面，提出了“声乐之入人也深，其化人也速。”通过乐的实施可以达到“乐行而志清，礼修而行成，耳目聪明，血气和平，天下皆宁”的“美善相乐”的境地。《乐论》全面地论述了乐在“移风易俗”方面的巨大作用的同时，还批判了“姚冶之容”、“郑卫之声”，捍卫了音乐的纯洁性。
《荀子》一书，在文风上也有它的特色。不但说理清晰，论辩透辟；而且善于用喻，具体深邃地说明问题；更为其所特有的是善用骈体，有的还用韵语，并著有《赋》篇，为后世赋体的形成做了先导。荀子对美学的贡献，也是极为突出的。
荀子虽做出了上述的重大贡献，但由于他在天道观和人性论等方面，与孔、孟的思想相左，因而在长期的以理学为主导的儒家正统思想的统治下，荀子的思想只是在后儒少数人中传播，成为儒家的别派，没有得到应用和发展。直到晚近，《荀子》的研究才被提上日程。清王先谦的《荀子集解》，近人梁启超的《荀子简释》，郭沫若在《十批判书》中《荀子的批判》，都可以作为学习和研究《荀子》的参考。