学文网上乘至精至神之术少林龙、虎、豹、蛇、鹤五形拳法，简称为少林五拳，此外还有多种别称，如具有宗派门户色彩的少林拳、具有禅宗静悟色彩的罗汉拳、具有至高无上色彩的少林镇山拳、具有秘密组织色彩的洪拳、具有朴素传统色彩的五行柔术等，更有“宗门拳术”、“宗门拳技”或 “吾宗拳术（或拳法）”、“吾宗拳技”以及“少林拳术（或拳法）”、“少林精技”等暗称。总之五拳俗称为五形拳，通称为少林五拳，儒称为五行柔术，释称为后天罗汉拳，道称为内功五形拳，帮称为洪拳，尊称为少林镇山拳。
拳名大都扼要地反映某一拳术的主要特点，五拳也不例外，名称准确地反映了五拳这一拳术的外在特点，即外部结构特点。五拳称谓的多样性，反映着五拳自身具有的固有特性与历史作用的多样性，以及其在漫长的历史长河中曾以不同的形式出现过，且拥有过不同的社会功能并起到不同的社会作用。五拳拳名具有自然与社会双重性质，五拳既属于象形拳，又属于气功拳，因此称其为五形拳或内功拳，这是从其自然性出发命名的；五拳既属于外家拳，又属于帮会拳，因此称其为少林拳或洪拳，这是从其社会性出发命名的。
五拳在其发展历程中深受儒、释、道等中国传统思想的影响，具体反映在拳名、拳理、拳法等诸多领域。如在儒家仁义思想的影响下，其理论中始终贯穿着匡扶正义的理念，故称为五行柔术；在道家导引思想的影响下，其理论中始终贯穿着吐故纳新的理念，故称为内功五形拳；在释家禅宗思想的影响下，其理论中始终贯穿着明心见性的理念，故称为罗汉拳。但传统思想并非对其只产生积极影响，一些消极的思想也对它有所作用，如宗派门户之见令其失去和谐性，封建迷信思想令其失去科学性，保守思想差点令其销声匿迹。
据传五拳是由金元时期山西太原人白玉峰即秋月禅师所创，又多与南派少林之一湖南少林有关，因此又称为“湘派少林五拳”，又因其拳与其他南派拳术有着诸多相似之处而被归入南拳一族。五拳的整个拳术的流程充满阳刚之美，且始终遵循着少林拳术的固有特性，如拳走一线、拳打睡地、动中求静、外刚内柔、内外合一及禅拳一体等。仅从传说的内容来看，五拳是少林拳术历史当中最全面、最系统，历史最悠久的长套路拳术。
五拳在其传承上也有自身的特点，它数百年来一直只在僧徒间秘密相传，是世界上最隐秘寡默的拳术之一，直到清末民初才开始流入民间并为凡世称颂，但即使传入民间，其发展状况也没有改观，至今也没有出现一位响当当的五拳界的显赫人物。其实五拳在暗地里凭借其神力顽强地默默地存在着、变化着和发展着，只是出现五拳大师的火候还没到。
在五拳的传承中还存在单传、多传、全传及失传的现象，这直接导致五拳门派林立且彼此间的差距变得越来越大。具有代表性的单传例子有21手郝氏龙拳和赵氏蛇拳，多传例子有刘氏五拳，全传的有没有省略掉盘膝式的有181手的十三路李氏五拳和有172手的十路樊氏五拳，失传的有赵氏蛇拳、刘氏五拳与传说中的有173手的白氏五拳和只有30手的散式五拳即蒋氏五拳。五拳大体上有4种分法，其一是根据拳术产生年代可分成旧五拳与新五拳，其二是根据拳谱记录特点可分成右式五拳与双边五拳，其三是根据各拳路之开头有无立定式可分成连续五拳与非连续五拳，其四是根据各拳式间是否合理连贯可分成整式五拳与散式五拳。
五拳属于象形拳，拳式多取材于自然界的各种动物的动作，但并非简单的模仿，而是通过这些动作形象地解释人的身、心两方面的诸多难解的现象，起初似乎并不只限于五种动物，随着五拳的理论化、系统化的加深并受到“五为一”的传统思想的影响，最终定格在龙、虎、豹、蛇、鹤五种动物上。五拳又属于内功拳，五拳的每一拳式与呼吸都紧密联系在一起，素有“龙拳练神、虎拳练骨、豹拳练力、蛇拳练气、鹤拳练精”之说，又有“人之一身，精、力、气、骨、神五者，必须交修互练，始可臻上乘神化之境”之说。这里要注意的是，不要把以上说法误解为龙、虎、豹、蛇、鹤五式与神、骨、力、气、精五者之间有着纯粹的一一对应关系。如龙拳练神并不是说龙拳只练神不练其他四者，其实龙拳也可以练骨、力、气、精，之所以说龙拳练神是因为以龙之形解其拳之意最贴切的缘故。其他如虎拳练骨、豹拳练力、蛇拳练气、鹤拳练精也都是这样。五拳既象形又炼内，从形中取筋骨，从内中取精神，无内不能运气，无形不能使力，运气使力是五拳的本质所在。
五拳中包含着整散理念，这是古人的智慧使然。所谓整散理念就是有关共性与个性的辩证关系的思想，整式的精意散存于散式里头，散式的总的精意又反映在整式里头；零散的各个拳式在某种理念的驱使下融汇成一体，又因每一散式都具有个性而可以互不相干地***存在，这样可以大大方便学者有目的有步骤地去练功，可以阶段性发展，又可以很好地去领会拳术的精意。
五拳是创意设计的产物，五拳师们从一开始就以足够的耐心去精挑细选从自然界的凶禽猛兽中受到启发而产生的最得势最得力的动作，与人体的特殊结构结合起来形成五拳。从现存的五拳中我们可以领略到先辈并非作机械的模仿，而是给拳术动作注入了丰富的想象力，从而开启了少林拳术原创的先河，也掀起了一场前所未有的拳术***，在“少林拳术创编两原则”的基础上提出了拳术标准与拳术模型，进一步巩固了技击界中的少林拳术的至高无上的地位。五拳先师们的远见卓识最终得到了历史的肯定。
五拳从其诞生到今天大致经历了三个阶段。第一阶段是从其诞生到19世纪与20世纪相交之际即清末民初，此一阶段是五拳的蛰伏阶段，在这一时期五拳一直在秘密中传流，不为世人知晓。第二阶段是从20世纪初到20世纪末，此一阶段是五拳的活动阶段，开始陆续出现五拳传说、五拳著作以及五拳大师，并得到技击界的一定的关注，且在两次世界大战、祖国***战争以及中艰难地存活了下来，继而迎接了全球化时代。第三个阶段是21世纪初的现在，此一阶段是五拳的重建阶段，目前的主要任务是竭尽全力去保护它，只要有与其相关的任何蛛丝马迹都得去认真地挖掘、收集与整理，更重要的是从自我做起先把现存的五拳认真地实践并掌握，兼而进行理论研究工作，使之成为理论与实践相结合的文化瑰宝。
五拳大师们没有留下如何在实战攻防中运用五拳的具体方法，事实上五拳只是加强运使能力的气功拳术，只因把很多动作像拳术一样编排成套路而称作拳而已，其实它并不是把提高攻防能力作为根本目的，而是以强化人体内外各部位的功能并注入活力从而最终达到“沉实厚重、活泼虚灵”为其根本目的的，这正是称五拳为内功拳的原因所在。人们一谈起拳术就马上联想起拳式与攻防的某种联系即拳式在攻防中的运用，而五拳师们设计五拳时不考虑攻防理念只纯粹讲究拳术动作对人体的锻炼作用，把如何才能使步法更加稳健、腰部更加灵便、手脚更加协调、眼力更加锐利以及气血更加畅流等问题放在首位。练五拳时如果不把着重点放在“内炼精气神、外练筋骨皮”上，而放在攻防转化意念上，那么只能说练者对五拳理解不深刻，这与买椟还珠无异。
五拳最终能使人达到运使之极致、身法之神化境界，练习者应精心演，则丹田之气不期贯而自贯，身步之法不期变而自变。当你把五拳练得“身坚气壮、手灵足稳、眼锐胆实”之时，你在面对任何敌人时就都能应付自如了。